Amerikaanse klokkenluider beschuldigt Trump-functionarissen van opzettelijke negering van gerechtelijke bevelen

Nieuws|Donald Trump

Een voormalige advocaat van het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) heeft een klokkenluidersklacht ingediend waarin hij beschuldigt dat ambtenaren opzettelijk rechterlijke bevelen negeerden die de campagne van de Amerikaanse president Donald Trump voor massadeportatie zouden kunnen belemmeren.

Op dinsdag hebben vertegenwoordigers van Erez Reuveni een 35 pagina’s tellende klacht ingediend waarin de beschuldigingen van de advocaat tegen de Trump-administratie worden uiteengezet. Het document biedt inzicht in de debatten en verdeeldheid die zich achter de schermen van het Ministerie van Justitie afspelen, terwijl het de inspanningen van Trump verdedigt om niet-burgers te arresteren en snel te deporteren, een proces dat bezorgdheid oproept over schendingen van rechten.

Volgens de brief hebben leden van de Trump-administratie “illegale activiteiten verricht, hun autoriteit misbruikt en een substantiële en specifieke bedreiging voor de gezondheid en veiligheid gecreëerd.” Als gevolg hiervan zegt de brief: “De heer Reuveni oefent zijn rechten uit … om wangedrag te melden.”

De brief was gericht aan leden van het Congres, evenals de inspecteur-generaal van het Ministerie van Justitie, die beschuldigingen van wangedrag binnen het bureau onderzoekt. Reuveni werd uiteindelijk in april ontslagen.

Een ambtenaar van de administratie die prominent in zijn beschuldigingen voorkomt, is Emil Bove, die eerder als persoonlijke advocaat van Trump diende. Bove hielp Trump vorig jaar te verdedigen tegen strafrechtelijke aanklachten in New York, waar hij schuldig werd bevonden aan 34 beschuldigingen van vervalsing van zakelijke documenten.

Trump heeft Bove sindsdien benoemd voor zijn administratie in zijn tweede termijn als president. Gedurende de eerste drie maanden van Trumps termijn was Bove waarnemend procureur-generaal bij het Ministerie van Justitie. Deze week staat hij voor een bevestigingshoorzitting in de Senaat voor zijn nominatie om rechter te worden bij het Amerikaanse Derde Circuit.

Onderzoek naar deportatievluchten

Een incident vond vermoedelijk plaats op 14 maart, toen Trump overwoog om een oorlogswet — de Alien Enemies Act van 1798 — te gebruiken om versnelde verwijderingen uit het land mogelijk te maken. Volgens het verslag van Reuveni vertelde Bove aan advocaten van het Ministerie van Justitie dat Trump binnenkort een bevel zou ondertekenen om de wet in te roepen, die in de Amerikaanse geschiedenis slechts drie keer was gebruikt, allemaal tijdens oorlogstijd.

Bove voegde toe dat vliegtuigen binnenkort zouden opstijgen om individuen onder de autoriteit van de wet te deporteren. Maar zoals Reuveni zich herinnert, anticipeerde Bove op verzet van de rechtbanken. Hij zei dat Bove “aan iedereen aanwezigen benadrukte dat de vliegtuigen hoe dan ook moesten opstijgen” en dat het Ministerie van Justitie “moest overwegen de rechtbanken te vertellen ‘f*** you’.”

De ruimte viel stil, volgens Reuveni, die “ongemakkelijke, nerveuze blikken” onder zijn collega’s opmerkte. “De heer Reuveni was verbijsterd door Bove’s verklaring omdat, voor zover hij wist, niemand in het leiderschap van het DOJ — in welke administratie dan ook — ooit had gesuggereerd dat het Ministerie van Justitie rechterlijke bevelen openlijk kon negeren, vooral niet met een ‘f*** you’,” aldus de klacht.

Het voegde eraan toe dat het Ministerie van Justitie meestal zijn overheidsklanten adviseert om rechterlijke bevelen op te volgen, niet te negeren. De volgende dag, op 15 maart, werd het gebruik van de Alien Enemies Act door de overheid uitgedaagd in een Amerikaanse federale rechtbank in Washington, DC, onder leiding van rechter James Boasberg. Toen Boasberg werd ondervraagd, ontkende een hooggeplaatste advocaat van het Ministerie van Justitie te weten of er binnenkort deportatievluchten zouden zijn. In zijn klacht zei Reuveni dat die verklaring onjuist was.

Later die dag vaardigde Boasberg een gerechtelijk bevel uit dat elke verwijdering onder de Alien Enemies Act verbood en vereiste dat Amerikaanse vliegtuigen die dergelijke deportaties uitvoerden, terugkeerden naar het land. Reuveni zei dat hij het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het Ministerie van Buitenlandse Zaken meerdere keren e-mailde in de uren daarna om ervoor te zorgen dat ze zich aan Boasberg’s bevel hielden. Maar hij zei dat hij geen reactie ontving.

De vluchten landden uiteindelijk in El Salvador, waar honderden gedeporteerde immigranten naar een gevangenis genaamd het Terrorism Confinement Centre of CECOT werden gestuurd. “De heer Reuveni verwachtte dat de overheid in minachting van de rechtbank zou worden gehouden voor het deplanen van degenen op de vlucht,” aldus de klacht. Boasberg heeft sindsdien aangegeven dat hij waarschijnlijk aanwijzingen voor minachting van de Trump-administratie heeft gevonden, hoewel een beroepshof de procedures over de zaak tijdelijk heeft gepauzeerd.

Inzichten in de zaak Abrego Garcia

In een tweede geval dat in de klacht wordt beschreven, zei Reuveni dat hij probeerde de Trump-administratie te waarschuwen dat deze mogelijk in strijd was met een ander gerechtelijk bevel — alleen om te worden “verteld te stoppen met het stellen van vragen.” Bovendien beweerde Reuveni dat hij advies kreeg om “waar mogelijk alleen telefonisch te communiceren”, vermoedelijk om een papieren spoor te vermijden.

Een derde episode die in de klacht wordt beschreven, werpt licht op Reuveni’s deelname aan de hooggeprofileerde zaak van Kilmar Abrego Garcia, een Salvadorese man die een beschermingsbevel had dat hem toestond in de VS te blijven. Abrego Garcia werd echter op 15 maart gedeporteerd, in wat ambtenaren admitteerden als een “administratieve fout.” De Trump-administratie heeft haar acties echter verdedigd door Abrego Garcia beschuldigen van lidmaatschap van de bende MS-13.

Ondanks een rechterlijk bevel, bevestigd door het Hooggerechtshof, om Abrego Garcia’s terugkeer te “faciliteren”, liet de Trump-administratie hem meer dan twee maanden in Salvadorese hechtenis. Pas op 6 juni werd hij teruggebracht naar de VS, met de veronderstelling dat hij strafrechtelijke aanklachten voor mensenhandel zou krijgen.

In de klacht zei Reuveni dat hij in eerste instantie dacht dat de terugkeer van Abrego Garcia naar de VS “rechttoe rechtaan” zou zijn. Maar daarna zei hij dat hij werd tegengehouden en werd verteld om “te stoppen met het doen van verzoeken” en “te stoppen met het vragen om feiten die enige mogelijke verdediging van de zaak zouden ondersteunen.” Hij werd ook ontmoedigd om “verzoeken” aan de Salvadorese regering te doen.

Reuveni kwam later in het nieuws omdat hij in de rechtbank toegaf dat Abrego Garcia niet uit het land had mogen worden verwijderd. Hij zei ook dat hij geen “bevredigende” antwoorden had op vragen van de rechter in de zaak, Paula Xinis. Dat voorval werd gezien als een grote tegenslag voor de Trump-administratie.

Achter gesloten deuren vroeg Reuveni’s baas hem waarom hij Abrego Garcia niet had beschuldigd van “lidmaatschap van een terroristische organisatie” tijdens de rechtszitting, volgens de klacht. Reuveni zei dat hij antwoordde dat de overheid geen bewijs had geleverd of briefs had ingediend om dat argument te ondersteunen. Toen de Trump-administratie op 4 april een beroep circuleerde waarin deze argumenten werden naar voren gebracht, zei Reuveni naar verluidt dat hij het niet kon ondertekenen omdat de beschuldigingen “niet door de wet of het dossier werden ondersteund.” “De heer Reuveni reageerde: ‘Ik heb me niet aangemeld om te liegen,’” aldus de klacht.

Professionele gevolgen

Op 11 april werd Reuveni ontslagen uit zijn functie bij het Ministerie van Justitie, na bijna 15 jaar dienst. Procureur-generaal Pam Bondi deed op dat moment een verklaring uit waarin ze hem beschuldigde van het niet “enthousiast pleiten voor de Verenigde Staten,” zoals van een overheidsadvocaat wordt verwacht. Maar Reuveni’s klacht betwist deze beschuldiging.

“Klanten ontmoedigen om zich in illegaal gedrag te mengen is een belangrijk onderdeel van de rol van advocaat,” staat er in de klacht. “De heer Reuveni probeerde dat te doen en werd tegengewerkt, bedreigd, ontslagen en publiekelijk belachelijk gemaakt voor zowel het doen van zijn werk als het vertellen van de waarheid aan de rechtbank.”

De klacht merkt op dat Reuveni eerder “uitstekende” beoordelingen had ontvangen voor zijn werk aan immigratiebeleid, inclusief tijdens Trumps eerste termijn. Toch, terwijl het nieuws over de klacht zich door de Amerikaanse media verspreidde, probeerden leden van de Trump-administratie Reuveni’s claims te framen als die van een “ontevreden voormalig werknemer.”

“Ik was bij de vergadering die in het artikel werd beschreven en niemand heeft ooit gesuggereerd dat een rechterlijk bevel niet moest worden gevolgd,” zei plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche in een verklaring op sociale media. Hij beschuldigde Reuveni en media zoals The New York Times, dat een kopie van Reuveni’s klacht publiceerde, ervan te proberen Bove’s kansen op bevestiging als circuitrechtbankrechter te saboteren.

“Dit is walgelijke journalistiek,” schreef hij. “Het planten van een vals stuk de dag voor een bevestigingshoorzitting is iets wat we van de media verwachten, maar het betekent niet dat het moet worden getolereerd.”

Democraten grepen ondertussen de klacht aan als bewijs van wangedrag in de Trump-administratie. “Emil Bove heeft geen respect voor de rechtsstaat en rechterlijke bevelen. Hij behoort niet tot de federale rechterlijke macht,” schreef senator Cory Booker op sociale media. Senator Dick Durbin gaf ondertussen een verklaring uit waarin hij Reuveni prees voor het naar voren komen als klokkenluider. Hij zei dat de Senaat de verplichting had om te handelen naar de “ernstige beschuldigingen” die over Bove werden geuit.

“Ik wil de heer Reuveni bedanken voor het uitoefenen van zijn recht om zich uit te spreken en verantwoordelijkheidsgevoel voor de heer Bove te brengen,” schreef Durbin. “En ik smeek mijn Republikeinse senatoren: sluit je ogen niet voor de ernstige gevolgen van het bevestigen van de heer Bove in een levenslange positie als circuitrechtbankrechter.”