Thaise regering in crisis na uitlekken van telefoongesprek van premier

De Thaise premier Paetongtarn Shinawatra wordt geflankeerd door hoge legerfiguren tijdens een persconferentie in Bangkok.

De regering van Paetongtarn Shinawatra is zwaar getroffen nadat een belangrijke coalitiepartner opstapte, te midden van toenemende publieke woede over een gelekte telefoongesprek dat ze had met een voormalige Cambodjaanse leider.

Paetongtarn kreeg donderdag groeiende oproepen om af te treden, terwijl het koninkrijk te maken had met hernieuwde politieke instabiliteit, met zorgen dat een aanhoudend grensgeschil met Cambodja militaire confrontaties zou kunnen uitlokken.

De crisis die de regering van Paetongtarn overrompelt, komt na de lek van audio van een telefoongesprek dat ze had met de voormalige Cambodjaanse leider Hun Sen, die nog steeds aanzienlijke invloed in zijn land uitoefent. Het gesprek ging over een grensgeschil waarbij in mei een Cambodjaanse soldaat omkwam tijdens een confrontatie.

Tijdens het telefoongesprek op 15 juni drong Paetongtarn aan op een vreedzame oplossing voor het geschil, noemde ze Hun Sen “oom” en drong ze er bij hem op aan om niet naar “de andere kant” in Thailand te luisteren, waaronder een uitgesproken Thaise generaal die volgens haar “gewoon cool wil lijken”.

Paetongtarn, een telg van een politieke dynastie die nooit eerder een functie had bekleed voordat ze in augustus 2024 premier werd, bood haar excuses aan tijdens een persconferentie, geflankeerd door hooggeplaatste militaire functionarissen.

“Mijn bedoeling was om de situatie te stabiliseren en ik had nooit verwacht dat het gesprek gelekt zou worden,” zei ze, aldus het persbureau AFP. “Voortaan zal ik voorzichtiger zijn met mijn onderhandelingsaanpak.”

Paetongtarn had eerder gezegd dat haar opmerkingen een onderhandelingstactiek waren om vrede tussen de landen te waarborgen, en dat ze geen problemen had met het leger. Ze zou geen privégesprekken meer met Hun Sen voeren, omdat ze hem niet kon vertrouwen, aldus haar verklaring.

Coalitiepartner stapt op

Het lek heeft geleid tot een sterke reactie tegen de 38-jarige premier – de dochter en nicht van voormalige leiders Thaksin en Yingluck Shinawatra – slechts 10 maanden na haar aantreden.

Laat op woensdag trok de conservatieve Bhumjaithai-partij – de grootste partner van haar Pheu Thai-partij – zich terug uit de coalitie, met de mededeling dat het gedrag van Paetongtarn de waardigheid van het land en het leger had geschaad.

Het verlies van de 69 parlementsleden van Bhumjaithai laat de coalitie van Paetongtarn met een krappe meerderheid achter in het 495 leden tellende parlement, wat de kans op vervroegde verkiezingen vergroot, net iets meer dan twee jaar na de laatste verkiezingen.

Andere coalitiepartijen zullen donderdag bijeenkomsten houden om hun volgende stappen te bespreken, waarbij hun vertrek uit de coalitie waarschijnlijk het einde van de regering van Paetongtarn zal betekenen.

De belangrijkste oppositiepartij, de People’s Party, een opvolger van de Move Forward Party die de meeste zetels won bij de verkiezingen van 2023 maar vorig jaar door de rechtbank werd ontbonden, zei dat nieuwe verkiezingen nodig zijn.

“De situatie van gisteren met het gelekte telefoongesprek is de druppel die de emmer doet overlopen voor premier Paetongtarn en schaadt het publieke vertrouwen in haar,” zei Natthaphong Ruengpanyawut, de leider van de People’s Party.

“Ik wil dat de premier het parlement ontbindt. Ik denk dat de mensen een regering willen die problemen kan oplossen voor het volk, een legitieme regering die voortkomt uit een democratisch proces.”

Honderden anti-regeringsprotesteerders demonstreerden donderdag buiten het regeringshuis en eisten dat Paetongtarn aftrad, aldus het persbureau AFP.

Leger ‘bevestigt toewijding’ aan democratie

De vermeende belediging van een generaal door Paetongtarn is een gevoelig onderwerp in een land waar het leger een invloedrijke rol in de politiek heeft gespeeld. Sinds het einde van de absolute monarchie in 1932 zijn er een dozijn staatsgrepen geweest.

Het leger verklaarde in een bericht dat legerleider generaal Pana Claewplodtook “de toewijding aan democratische principes en de bescherming van de nationale soevereiniteit bevestigt”, aldus AFP.

“De legerchef benadrukte dat de belangrijkste prioriteit is dat ‘de Thaise bevolking verenigd staat’ in het gezamenlijk verdedigen van de nationale soevereiniteit,” aldus de verklaring.

De crisis rond Paetongtarn heeft zorgen gewekt dat er opnieuw een staatsgreep zou kunnen plaatsvinden, aldus AFP. Zowel Thaksin als Yingluck werden door het leger uit de macht gezet.

Tijdens de persconferentie van donderdag deed Paetongtarn een oproep tot nationale eenheid en bevestigde ze haar steun voor het leger. “We hebben geen tijd voor onderlinge ruzies. We moeten onze soevereiniteit beschermen. De regering is bereid het leger op alle mogelijke manieren te steunen,” zei ze.

Cambodjaanse ambassadeur opgeroepen

Het lek heeft de spanningen tussen Thailand en het buurland Cambodja verder aangewakkerd, te midden van het aanhoudende territoriale geschil. Donderdag heeft Thailand de Cambodjaanse ambassadeur opgeroepen en een protestbrief overhandigd, waarin werd gesteld dat de openbaarmaking van een privégesprek onacceptabel was.

“Het is een schending van diplomatiek etiquette, een ernstige schending van vertrouwen en ondermijnt de betrekkingen tussen twee buurlanden,” zei de woordvoerder van het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken, Nikorndej Balankura.

Hun Sen, die in 2023 aftrad als premier en de langstzittende regeringsleider in de geschiedenis van Cambodja was, plaatste het volledige 17 minuten durende telefoongesprek op zijn Facebookpagina, nadat een kortere versie woensdag was gelekt.

De voormalige premier – wiens zoon Hun Manet de huidige leider van Cambodja is – zei dat hij het gesprek had opgenomen “om misverstanden of verkeerde voorstellingen in officiële zaken te vermijden.”

Hij verklaarde dat hij de opname aanvankelijk met minstens 80 mensen had gedeeld en dat het mogelijk door iemand die “het niet eens was met de Thaise premier” naar het publiek was gelekt.

Cambodja en Thailand hebben een lange geschiedenis van geschillen langs hun onderlinge grens. De spanningen laaiden opnieuw op nadat de twee landen in mei vuur hadden uitgewisseld in een gebied dat bekend staat als de Smaragd Driehoek, waar de grenzen van Cambodja, Thailand en Laos samenkomen.