Buitenlandse Studenten Ervaren Onzekerheid Door Veranderende Visumbeleid van Trump

Onzekerheid voor buitenlandse studenten onder Trump’s veranderende visumbeleid

Santa Barbara, Californië – Ver weg van de openbare confrontaties van de Amerikaanse president Donald Trump met elite-universiteiten zoals Harvard en Columbia, bereiden studenten aan de bruisende Universiteit van Californië in Santa Barbara (UCSB) zich voor op hun eindexamens onder de zonnige luchten boven het nabijgelegen strand. Ondanks de afstand en het aangename weer, voelen studenten hier de wolk van onzekerheid die hen omringt, veroorzaakt door Trump’s retoriek en beleid ten aanzien van buitenlandse studenten.

“De algemene sfeer in de ruimte [onder internationale studenten] is dat mensen naar andere opties kijken,” zei Denis Lomov, een 26-jarige PhD-student uit Rusland, die sinds 2022 aan UCSB studeert in de politieke klimaatverandering en energietransities. Sinds het begin van het jaar heeft de Trump-administratie de studentenvisa van honderden buitenlanders ingetrokken, financiering voor wetenschappelijke en onderzoeksprogramma’s verminderd, buitenlanders gearresteerd die betrokken waren bij pro-Palestijnse activisme op de campus, en de visa-afspraken voor studenten opgeschort.

Voor internationale studenten aan universiteiten zoals UCSB, waar bijna 15 procent van alle studenten van buiten de VS komt, hebben de retoriek en het beleid geleid tot grote twijfels over hun toekomst in het land. Net als zijn medestudenten heeft hij over nagedacht of zijn vaardigheden misschien meer gewaardeerd worden in landen zoals Canada of Europa na zijn afstuderen. “Ik denk dat het de onvoorspelbaarheid van deze beleidsmaatregelen is die me zorgen baart over de toekomst, zowel als student als na mijn afstuderen,” voegde hij toe.

Gebrek aan zekerheid

De acties van de Trump-administratie tegen universiteiten en buitenlandse studenten hebben gemengde resultaten opgeleverd in de rechtbanken. Op maandag wees een federale rechter een rechtszaak van de Columbia Universiteit af over de bezuinigingen van de overheid op de federale financiering van de universiteit, op basis van beschuldigingen dat de universiteit niet voldoende stappen had ondernomen om pro-Palestijnse activisme te beheersen in naam van het bestrijden van antisemitisme op de campus.

In een andere uitspraak, ook op maandag, verlengde een rechter een tijdelijk verbod dat de inspanningen van Trump om binnenkomende internationale studenten naar Harvard te blokkeren, stopzet. Trump heeft ook gedreigd om de belastingvrije status van Harvard in te trekken en heeft meer dan $2,6 miljard aan onderzoeksbeurzen bevroren. Harvard heeft ook een rechtszaak aangespannen tegen deze bezuinigingen.

Verschillende universiteiten binnen het UC-systeem, waaronder UCSB, hebben internationale studenten gewaarschuwd niet buiten het land te reizen, een beperking die ernstige complicaties met zich meebrengt voor hun academische werk en persoonlijke leven. “Mensen overwegen of ze in staat zullen zijn om naar huis te gaan en hun families te bezoeken tijdens hun programma,” zei Anam Mehta, een Amerikaanse en PhD-student aan UCSB. “Ze zijn extra voorzichtig met wat ze online plaatsen uit vrees ondervraagd te worden op de luchthaven,” voegde Mehta toe, die ook betrokken is bij de vakbond voor academische arbeiders UAW 4811.

Veranderende houdingen

De stress om de veranderende ontwikkelingen bij te houden, gaat ook gepaard met een meer abstracte zorg: dat de VS, eens gezien als een land dat trots was op zijn status als wereldwijde bestemming voor onderzoek en academici, steeds vijandiger is geworden tegenover de aanwezigheid van buitenlandse studenten. “Harvard moet ons hun lijsten [van buitenlandse studenten] laten zien. Ze hebben buitenlandse studenten, bijna 31 procent van hun studenten. We willen weten waar die studenten vandaan komen. Zijn het probleemgevallen? Uit welke landen komen ze?” zei Trump in maart.

De administratie heeft ook gesteld dat internationale studenten universiteitsplaatsen innemen die naar Amerikaanse studenten zouden kunnen gaan, in lijn met een meer inward-looking benadering van beleid die verschillende vormen van uitwisseling met andere landen ziet als een belasting voor de VS in plaats van een bron van wederzijds voordeel.

Voor Lomov, de student uit Rusland, doet de sfeer hem afvragen of zijn vaardigheden misschien ergens anders beter tot hun recht komen. “Ik verliet Rusland omdat ik me daar niet welkom voelde, en mijn expertise daar niet echt nodig was. Daarom vertrok ik naar de Verenigde Staten, omdat ik wist dat de Verenigde Staten geweldige kansen bieden voor academici en onderzoek,” zei Lomov. “Maar nu voelt het alsof ik misschien weer terug ben op dezelfde plek, waar ik opnieuw moet vertrekken.”