Sabalenka biedt excuses aan Gauff na uitbarsting: ‘Nooit de bedoeling om haar aan te vallen’
Sport | Tennis
Aryna Sabalenka heeft haar excuses aangeboden aan Coco Gauff voor de “onprofessionele” opmerkingen die ze maakte na haar nederlaag in de finale van de Franse Open. De nummer één van de wereld zei dat ze ‘super emotioneel’ was en ‘volledig onprofessioneel’ handelde na de verloren wedstrijd tegen haar Amerikaanse tegenstander.
Sabalenka verloor de finale van de vrouwenenkelspelen op Roland-Garros, nadat ze de eerste set had gewonnen. In haar toespraak na de wedstrijd in Parijs suggereerde de Wit-Russische dat Gauff’s overwinning meer te maken had met haar eigen fouten dan met de prestaties van Gauff. Sabalenka leek op weg naar de overwinning na het winnen van de openingsset in een tiebreak, maar zag Gauff een verbluffende comeback maken met 6-7(5) 6-2 6-4 en zo haar tweede Grand Slam-titel veroveren.
De 27-jarige maakte 70 ongedwongen fouten in de finale en zei later tijdens de persconferentie dat Gauff won “niet omdat ze ongelooflijk speelde, maar omdat ik al die fouten maakte” – opmerkingen waar ze inmiddels spijt van heeft. “Dat was gewoon volledig onprofessioneel van mij,” vertelde Sabalenka aan Eurosport Duitsland. “Ik liet mijn emoties de overhand krijgen. Ik betreur absoluut wat ik toen zei. We maken allemaal fouten. Ik ben gewoon een mens die nog steeds leert in het leven. Ik denk dat we allemaal wel eens dagen hebben waarop we de controle verliezen. Maar wat ik ook wil zeggen is dat ik Coco daarna heb geschreven – niet onmiddellijk, maar recentelijk.”
Ze gaf aan dat ze Gauff had geschreven om zich te verontschuldigen en “te zorgen dat ze wist dat ze de overwinning in het toernooi absoluut verdiende en dat ik respect voor haar heb”. “Ik had nooit de intentie om haar aan te vallen,” voegde Sabalenka toe. “Ik was super emotioneel en niet erg slim tijdens die persconferentie. Ik ben niet per se dankbaar voor wat ik deed. Het kostte me een tijdje om terug te gaan en erover na te denken, om het met open ogen te benaderen en het te begrijpen. Ik realiseerde me veel over mezelf. Waarom verloor ik zoveel finales?”
Sabalenka, drie keer winnaar van een Grand Slam, had ook al verloren van Gauff in de finale van de US Open 2023, waar ze eveneens de eerste set won. “Ik bleef zo emotioneel,” voegde Sabalenka toe. “Dus ik heb veel geleerd. Bovenal één ding: ik ben degene die altijd mijn tegenstanders met groot respect behandelt, of ik nu win of verlies. Zonder dat respect zou ik niet zijn waar ik nu ben. Dus het was een zware maar zeer waardevolle les voor mij.”
Coco Gauff’s overwinning op de Franse Open bezorgde de Amerikaanse haar tweede Grand Slam-titel.
