Lege Stadions en Ongelijkwaardige Teams: Belangrijke Discussiepunten bij het FIFA Club Wereldkampioenschap

Sport|Voetbal

Lege stadions, onevenwichtige teams: Belangrijke gesprekspunten bij het FIFA Club Wereldkampioenschap

FIFA beweerde dat het Club Wereldkampioenschap het voetbal ‘ten goede zou veranderen’, maar het toernooi heeft een teleurstellende start doorgemaakt.

Twee Chelsea-supporters zitten in een leeg vak tijdens de FIFA Club Wereldkampioenschap 2025-wedstrijd van hun team tegen Los Angeles FC in het Mercedes-Benz stadion in Atlanta, Georgia, VS.

Toen het FIFA Club Wereldkampioenschap (CWC) op zaterdag van start ging, toonde Lionel Messi, mogelijk de grootste voetballer ter wereld, zijn magie op het veld terwijl een groep voormalige sterren – David Beckham, Ronaldo, Kaka, Bebeto, Roberto Baggio en Javier Zanetti – vanaf hun VIP-plaatsen in het Hard Rock Stadium in Miami toekeek.

Hoewel Messi geen doelpunten kon scoren in de 0-0 gelijkspel van Inter Miami tegen de Egyptische club Al Ahly, kwamen duizenden voetbalfans opdraven om de Argentijn aan te moedigen in wat een doelpuntenfestijn voor de thuisploeg had kunnen zijn.

De organisatoren, onder leiding van FIFA-president Gianni Infantino, leken tevreden over de opening van het toernooi en hoopten dat het aantal doelpunten, toeschouwers en populariteit zou toenemen naarmate het Club Wereldkampioenschap vorderde.

Infantino beschouwt het toernooi als zijn persoonlijke project en heeft als doel de grootste namen in het voetbal naar de Verenigde Staten te brengen, een van de gastlanden voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026.

Van de opname van Inter Miami in het CWC onder een speciale ‘gastland’-plaats voor de reguliere seizoenswinnaars van de MLS (andere voetbalcontinenten hadden andere toelatingscriteria), tot zijn veelbesproken opmerking dat de Portugese superster Cristiano Ronaldo “misschien zal spelen in het Club Wereldkampioenschap”, en de verhoging van de prijs voor de winnaar met maar liefst $35 miljoen, heeft de FIFA-chef alles uit de kast gehaald om zijn claim te ondersteunen dat deze competitie “de start is van iets historisch dat onze sport ten goede zal veranderen,” zoals hij eerder deze week zei.

Echter, drie dagen later, heeft het CWC, dat door FIFA wordt gepresenteerd als de meest elite wereldwijde clubcompetitie, nog niet de voorafgaande hype kunnen evenaren die door het sportorgaan is gecreëerd.

Hier zijn de belangrijkste gesprekspunten na de openings 72 uur van het Club Wereldkampioenschap:

Twijfelachtige wedstrijdplanning te midden van zorgen over spelersvermoeidheid

Wedstrijden die zijn ingepland om 12:00 en 15:00 lokale tijd op snikhete zomerdagen hebben geleid tot moeilijke weersomstandigheden voor spelers in sommige wedstrijden.

In de groepswedstrijd PSG tegen Atletico op zondag in de Rose Bowl in Pasadena werd de temperatuur kort na de aftrap om 12:00 lokale tijd vastgelegd op 31 graden Celsius.

PSG-coach Luis Enrique zei dat de hitte “impact had op de wedstrijd.”

“Het ritme van ons spel was iets lager dan normaal,” zei Enrique in een interview na de wedstrijd.

“We hebben het heel goed gedaan onder moeilijke omstandigheden,” zei PSG-middenvelder Vitinha.

Elke ploeg in het FIFA Club Wereldkampioenschap speelt drie groepswedstrijden in een periode van negen dagen.

Hoewel die planning op zich niet ongebruikelijk is voor een internationale competitie, is het CWC al lange tijd onderwerp van kritiek van spelersvakbonden, lang voordat de eerste aftrap van de openingswedstrijd plaatsvond, omdat het komt na een lang binnenlands en internationaal seizoen in Europa en het Midden-Oosten voor veel clubs, terwijl andere – uit de VS, Zuid-Amerika en Oceanië – hun reguliere seizoenen hebben gepauzeerd en terugkeren naar hun respectieve competities na het Club Wereldkampioenschap.

“De beslissing om het FIFA Club Wereldkampioenschap tussen 15 juni en 13 juli te plannen zonder verdere waarborgen voor de werklast van spelers toont een gebrek aan overweging voor de mentale en fysieke gezondheid van de deelnemende spelers, evenals een gebrek aan respect voor hun persoonlijke en gezinslevens,” zei FIFPRO – de wereldwijde vakbond die professionele voetballers vertegenwoordigt – in een verklaring toen het toernooischema in 2024 werd vrijgegeven.

“De extreme mentale en fysieke druk op het hoogste niveau van het spel is de belangrijkste zorg van spelers met meerdere club- en nationale teamcompetities, wat leidt tot uitputting, fysieke blessures, mentale gezondheidsproblemen, verminderde prestaties en risico’s voor de levensduur van hun carrière,” voegde de verklaring toe.

FIFPRO riep op tot overweging van gezondheids- en veiligheidsregels voor spelers als een “dringende zaak”, maar dat weerhield FIFA er niet van om met het schema te rommelen.

Worden er meer eenzijdige wedstrijden gespeeld?

Bayern München schreef geschiedenis tijdens het FIFA Club Wereldkampioenschap op zondag door de eerste ploeg te worden die dubbele cijfers scoorde in een enkele wedstrijd, toen ze Auckland City, een club bestaande uit semi-professionele spelers met fulltime banen, met 10-0 versloegen.

De 34-voudige Duitse kampioen, die met een volledig team speelde, scoorde vier doelpunten in de eerste 21 minuten van de wedstrijd voor een kansloze verdediging van Auckland.

Bovendien leek de wedstrijd meer op een oefenwedstrijd dan op een uitdaging voor de Bundesliga-zijde, waarbij Bayern-coach Vincent Kompany zei: “De volgende wedstrijd tegen Boca Juniors zal het hoogtepunt van de groepsfase zijn.”

Hoewel de underdogs vaak tegen de favorieten worden geplaatst in wereldtoernooien zoals het FIFA Wereldkampioenschap, staat Auckland City – de kampioen van Oceanië en gerangschikt als 4.957de in de wereld volgens de Opta Power Rankings – voor sterke tegenstand in hun resterende groepswedstrijden.

Na verlies tegen de zesde gerangschikte Bayern München, staan ze tegenover de 24ste gerangschikte Portugese club Benfica en de Argentijnse megaclub Boca Juniors, die 131ste staat.

Er zijn vergelijkbare zorgen dat de talentenkloven tussen de volgende laagst gerangschikte clubs, zoals Al Ain, Urawa Reds, Wydad Casablanca en Ulsan HD, en hun veel hoger gerangschikte tegenstanders, meer eenzijdige scorelijnen in de groepsfase kunnen opleveren.

Lege stadions en lage ticketverkoop

De wedstrijd tussen Chelsea en LAFC op maandag in het Mercedes-Benz Stadion in Atlanta werd gespeeld voor 22.137 toeschouwers – minder dan een derde van de capaciteit van het stadion van 75.000 plaatsen.

Na de wedstrijd zei Chelsea-manager Enzo Maresca, toen hem werd gevraagd de sfeer in Atlanta te beschrijven: “Ik denk dat de omgeving een beetje vreemd was.”

De ontmoeting tussen Chelsea en LAFC was niet de enige wedstrijd met lage opkomstcijfers.

Op maandag trok een Groep C-wedstrijd tussen Flamengo en Esperance de Tunis 25.797 fans naar het 69.000-zitplaatsen tellende Lincoln Financial Field in Philadelphia, wat een opkomstpercentage van 37,4% vertegenwoordigt.

Een Groep B-wedstrijd op zondag tussen Botafogo en Seattle Sounders, gespeeld in het 69.000-zitplaatsen tellende Lumens Field in Seattle, trok 30.151 toeschouwers, of 43,7%, volgens officiële wedstrijdcijfers.

Eveneens op zondag was het 82.500-capaciteits MetLife Stadium, de locatie van de finale van het FIFA Club Wereldkampioenschap, gevuld met 46.275 fans voor de Groep A-wedstrijd tussen Palmeiras en Porto, wat een opkomstpercentage van 56,1% vertegenwoordigt.

Van de resterende 36 groepsfase-wedstrijden zullen er 13 worden gespeeld op werkdagen in de namiddag en het is afwachten of de teleurstellende ticketverkoop in sommige locaties zal aanhouden gedurende de eerste fase van het toernooi.