Foto’s: Tweede nacht van anti-immigrantenrellen in Noord-Ierse stad

Protesten in Ballymena: Geweld na raciaal gemotiveerde aanvallen

In Ballymena, Noord-Ierland, heeft het geweld voor de tweede nacht op rij toegeslagen na “raciaal gemotiveerde” aanvallen die volgden op een vreedzaam protest over een vermeende seksuele aanranding. Honderden demonstranten, veelal gemaskerd, gingen dinsdag de straat op en gooiden molotovcocktails, flessen en stenen, terwijl de politie reageerde met waterkanonnen.

Er was een sterke politieaanwezigheid in een gebied van de stad, ongeveer 30 mijl (48 km) ten noordwesten van Belfast, waar demonstranten een auto en barricades in brand staken. De politie gebruikte ook plastic knuppels om de menigte te disperseren.

Het onrust begon maandagavond na een herdenking in een buurt waar op zaterdag een vermeende seksuele aanranding had plaatsgevonden. “Dit geweld was duidelijk raciaal gemotiveerd en gericht tegen onze etnische minderheidsgemeenschap en de politie,” aldus Ryan Henderson, adjunct-hoofdofficier van politie, op dinsdag. “Het was racistische criminaliteit, puur en eenvoudig, en elke poging om dit te rechtvaardigen of als iets anders uit te leggen, is misplaatst.”

De spanningen in de stad, die een grote migrantenpopulatie heeft, bleven gedurende dinsdag hoog, terwijl bewoners de scènes als “angstaanjagend” beschreef en zei dat de betrokkenen zich richtten op “buitenlanders”. “Gisteravond heeft helaas veel mensen bang gemaakt. We werken actief aan het identificeren van de verantwoordelijken en het brengen van hen voor het gerecht,” voegde Henderson toe.

Twee tienerjongens, die door de politie zijn aangeklaagd voor de poging tot verkrachting van een tienermeisje, verschenen maandag voor de rechtbank, waar ze vroegen om een Roemeense tolk, aldus lokale media.

De problemen begonnen toen gemaskerde personen “zich losmaakten van de herdenking, barricades begonnen te bouwen, projectielen verzamelden en eigendommen aanvielen,” volgens de politie. De beveiligingsdiensten werden ook onderworpen aan een “aanhoudende aanval” met molotovcocktails, vuurwerk en stenen, waarbij 15 agenten gewond raakten, waaronder enkele die ziekenhuisbehandeling nodig hadden.

Vier huizen raakten beschadigd door brand, en ramen en deuren van woningen en bedrijven werden ingeslagen. Noord-Ierland heeft in augustus racisme-gedreven ongeregeldheden gezien na vergelijkbare rellen in Engelse steden, veroorzaakt door de fatale steekpartij van drie jonge meisjes in Southport, Noordwest-Engeland.

Burgemeester Jackson Minford zei: “Ballymena heeft een grote migrantenpopulatie; veel mensen werken hier en leveren uitstekend werk.”

Een woordvoerder van de Britse premier Keir Starmer noemde de “onrust” in Ballymena “zeer zorgwekkend”.