Wagner-huurlingen verlaten Mali, Afrikaanse troepen blijven
Mensen in Moskou brengen eerbetoon aan Wagner-huurlingen die in Mali zijn omgekomen, 4 augustus 2024
De Wagner-huurlingengroep uit Rusland heeft aangekondigd zich terug te trekken uit Mali, na meer dan drieënhalf jaar op de grond te zijn geweest.
De paramilitaire groep maakte deze stap vrijdag bekend en beweerde dat ze haar missie tegen gewapende groepen in de West-Afrikaanse natie succesvol heeft voltooid.
In een bericht op haar Telegram-kanaal verklaarde de groep dat ze alle regionale centra van het Malinese militaire gouvernement weer onder controle had gekregen, rebellen had verdreven en hun commandanten had gedood.
De terugtrekking van Wagner uit Mali betekent echter niet dat het land zonder Russische strijders zal zijn. Russische huurlingen blijven onder de vlag van het Afrika Corps, een aparte door het Kremlin gesteunde paramilitaire groep die is opgericht na de mislukte muiterij van Wagner-oprichter Yevgeny Prigozhin tegen het Russische leger in juni 2023.
“Rusland verliest geen grond, maar ondersteunt Bamako nu op een fundamenteler niveau,” zei een verklaring van het Afrika Corps, verwijzend naar de hoofdstad van Mali.
Ulf Laessing, hoofd van het Sahel-programma van de Konrad Adenauer Stichting in Duitsland, vertelde dat hoewel “de Russische militaire betrokkenheid in Mali zal doorgaan, de focus mogelijk meer zal verschuiven naar training en het leveren van uitrusting en minder naar daadwerkelijke gevechten tegen jihadisten.”
Een ongedateerde foto die door het Franse leger is verstrekt, toont drie Russische huurlingen in het noorden van Mali.
JNIM-strijders eisen dodelijke aanval op legerbasis op
De verschuiving in de Russische aanwezigheid in Mali volgt op een reeks aanvallen in de afgelopen weken waarbij gewapende strijders beweerden meer dan 100 Malinese soldaten, evenals enkele huurlingen, te hebben gedood.
Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), een gewapende groep in de Sahel, heeft de verantwoordelijkheid voor het geweld opgeëist, waaronder een aanval op zondag waarbij minstens 30 soldaten op de legerbasis in het centrale Mali, Boulkessi, omkwamen.
Lokale functionarissen vertelden dat het leger sindsdien de basis heeft verlaten.
Ook Oekraïens gesteunde Tuareg-rebellen zijn verantwoordelijk geweest voor enkele aanvallen op Russische huurlingen in het land.
“Ze [Wagner] hebben zich gerealiseerd dat het ze zoveel heeft gekost om daadwerkelijk op de grond aanwezig te zijn,” zei Ani van het Institute for Security Studies.
Malinese strijdkrachten en hun Russische bondgenoten zijn ondertussen beschuldigd van misstanden tegen burgers, waaronder een aanval in februari op een konvooi waarbij meer dan 20 mensen omkwamen die vermoedelijk Tuareg waren, onder wie kinderen en ouderen.
Dergelijke gevallen van “willekeurige geweldpleging” die naar verluidt verband houden met Wagner-krachten hebben de reputatie van de groep aanzienlijk geschaad, aldus Ani. “Ik denk dat dit uiteindelijk heeft geleid tot de noodzaak om een stap terug te nemen.”
