Alcaraz op koers voor verdediging van zijn titel op Roland Garros na blessure Musetti

Spanje’s Carlos Alcaraz is gericht op het worden van de derde man die zijn titel op Roland Garros verdedigt.

De regerende kampioen Carlos Alcaraz heeft zijn terugkeer naar de finale van de Franse Open veiliggesteld, na een vroege schrik van de als achtste geplaatste Lorenzo Musetti, die uiteindelijk gedwongen werd zich terug te trekken vanwege een blessure.

De Italiaan Musetti won de eerste set met 6-4, maar Alcaraz vocht terug en nam de volgende twee sets met 7-6(3) en 6-0, en leidde 2-0 in de vierde set voordat de blessure van zijn tegenstander op vrijdag zijn tol eiste.

De Spanjaard, die probeert slechts de derde man te worden die zijn Roland Garros-titel in deze eeuw behoudt, na Rafa Nadal en Gustavo Kuerten, zal het opnemen tegen ofwel wereldnummer één Jannik Sinner of 24-voudig Grand Slam-kampioen Novak Djokovic in de finale van zondag.

“Het is nooit leuk om zo door te gaan,” zei Alcaraz, en prees Musetti voor zijn prestatie om dit jaar in alle vier de elite graveltoernooien minstens de halve finale te bereiken. “Hij is een geweldige speler, hij heeft een ongelooflijk gravelseizoen gehad… Ik wens hem een spoedig herstel en ik ben er zeker van dat we binnenkort van zijn tennis zullen genieten.”

Musetti ontzegde Alcaraz twee keer de kans om te breken in de eerste negen games, voordat de 23-jarige plotseling de intensiteit opvoerde en de openingsset veroverde toen zijn Spaanse tegenstander fouten maakte in een zwakke servicegame.

Een gefrustreerde Alcaraz schopte tegen zijn bank tijdens de tweede set, maar vond eindelijk een manier om door de taaie verdediging van Musetti te breken en gelijk te trekken na een tiebreak. Vervolgens liet hij in de derde set een schitterende display van kracht en precisie zien door Musetti een ‘bagel’ te geven.

Musetti, die halverwege de derde set leek te worden gehinderd door een blessure aan zijn linker bovenbeen, gooide de handdoek na twee games in de vierde set.

“De eerste twee sets waren zwaar. Ik had kansen om voor te staan in de wedstrijd, maar kon deze niet benutten,” voegde Alcaraz eraan toe. “Toen ik de tweede set won, was ik opgelucht, en ik wist dat ik agressief moest zijn en mezelf moest zijn. Ik was rustiger. Ik kon het spel beter zien en speelde geweldig tennis aan het begin van de derde set.”

“Ik voel me fysiek geweldig. Het zijn drie intense weken geweest, maar ik heb nog één stap te maken. Ik speel geweldig tennis en heb veel vertrouwen. Ik heb geweldige dingen gedaan in dit toernooi, en nu is het tijd om 100 procent te geven in de finale.”

Alcaraz zei dat hij de tweede halve finale op Court Philippe Chatrier zou volgen om zijn potentiële tegenstanders te bestuderen. “Ik ga de wedstrijd van vanavond niet missen, het is een van de beste die we nu kunnen hebben, Sinner tegen Djokovic,” zei hij. “Ik ga het bekijken, genieten en tactieken uit de wedstrijd halen.”