Technologiebedrijven ervaren 150% stijging van de uitstoot in 3 jaar door AI-boom, volgens de VN

Technologische Giganten Zien Emissies Stijgen met 150 Procent in 3 Jaar te Midden van AI Boom

De Verenigde Naties (VN) hebben vastgesteld dat de operationele koolstofemissies van de grootste technologiebedrijven ter wereld gemiddeld met 150 procent zijn gestegen tussen 2020 en 2023, als gevolg van investeringen in kunstmatige intelligentie (AI) en datacenters. Deze investeringen hebben de wereldwijde elektriciteitsvraag aanzienlijk verhoogd.

Volgens de Internationale Telecommunicatie Unie (ITU) zijn de operationele emissies van Amazon in 2023 met 182 procent gestegen ten opzichte van 2020, terwijl Microsoft een stijging van 155 procent registreerde. Ook Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, zag een toename van 145 procent en Alphabet, het moederbedrijf van Google, steeg met 138 procent in dezelfde periode.

Deze cijfers omvatten de emissies die direct voortkomen uit de operaties van de bedrijven, evenals die van aangeschafte energie. Ze zijn opgenomen in een nieuw rapport van de ITU dat de broeikasgasemissies van de top 200 digitale bedrijven ter wereld tussen 2020 en 2023 beoordeelt.

Doreen Bogdan-Martin, hoofd van de ITU, koppelde de scherpe stijging aan recente doorbraken in AI en de toenemende vraag naar digitale diensten zoals cloud computing. “Vooruitgangen in digitale innovatie – vooral AI – drijven het energieverbruik en de wereldwijde emissies omhoog,” zei ze.

Hoewel deze innovaties aanzienlijke technologische doorbraken markeren, kan, als ze niet goed worden beheerd, de emissie van de grootste AI-systemen binnenkort 102,6 miljoen ton kooldioxide-equivalent per jaar bereiken, aldus het agentschap.

Het rapport benadrukte dat er momenteel geen normen of wettelijke vereisten zijn voor bedrijven om hun AI-emissies of energieverbruik openbaar te maken, wat het moeilijker maakt om de impact van AI op het energieverbruik op bedrijfsniveau te begrijpen. “Echter, gegevens uit bedrijfsrapporten tonen een toenemende trend in operationele emissies voor bedrijven met een hoog niveau van AI-adoptie,” aldus het rapport.

De boom in AI en cloud computing heeft ook geleid tot een vergelijkbare stijging in de elektriciteitsvraag van datacenters, die digitale diensten ondersteunen. Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) is het elektriciteitsverbruik door datacenters sinds 2017 met 12 procent per jaar gestegen.

Datacenters alleen al verbruikten in 2023 415 terawattuur (TWh) elektriciteit, goed voor 1,5 procent van de wereldwijde vraag naar energie. Als de vraag naar datacenters op deze manier blijft groeien, zal deze naar verwachting 945 TWh bereiken tegen 2030, wat de jaarlijkse elektriciteitsconsumptie van Japan zal overtreffen, aldus het IEA.

Tegelijkertijd hebben energie-intensieve digitale bedrijven in 2024 naar schatting 581 TWh elektriciteit verbruikt, of ongeveer 2,1 procent van de wereldwijde vraag, hoewel de vraag sterk geconcentreerd was onder de grootste bedrijven.

Volgens gegevens van 164 van de 200 bedrijven in het rapport genereerden slechts 10 bedrijven 51,9 procent van hun elektriciteitsvraag in 2023. Deze bedrijven waren China Mobile, Amazon, Samsung Electronics, China Telecom, Alphabet, Microsoft, TSMC, China Unicom, SK Hynix en Meta.

Openbare emissiegegevens voor 166 van de 200 bedrijven onthulden dat ze in 2023 samen 297 miljoen ton kooldioxide-equivalent hebben uitgestoten, wat gelijkstaat aan de gecombineerde emissies van Argentinië, Bolivia en Chili.