Hooggerechtshof verwerpt Mexico’s rechtszaak tegen Amerikaanse wapenfabrikanten

Hooggerechtshof verwerpt Mexico’s rechtszaak tegen Amerikaanse wapenfabrikanten

De Mexicaanse regering had betoogd dat nalatige wapenverkopen de strijd tegen kartels en criminele groepen hebben aangewakkerd.

Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft een rechtszaak van de Mexicaanse regering verworpen, waarin werd gesteld dat Amerikaanse wapenfabrikanten zoals Smith & Wesson niet in staat waren om illegale wapenverkopen aan kartels en criminele organisaties te voorkomen.

In een van de vele beslissingen die donderdag zijn genomen, besloot de hoogste rechtbank dat de Protection of Lawful Commerce in Arms Act de wapenfabrikanten beschermde tegen de rechtszaak van Mexico.

De beslissing van de rechtbank was unaniem. Rechter Elena Kagan verklaarde dat zelfs “onverschilligheid” ten aanzien van de wapenhandel niet gelijkstaat aan opzettelijke medeplichtigheid aan een criminele onderneming.

“De klacht van Mexico beweert niet plausibel dat de aangeklaagde fabrikanten de onwettige verkopen van vuurwapens aan Mexicaanse smokkelaars hebben gefaciliteerd,” schreef Kagan.

Ze voegde eraan toe dat de klacht van de Mexicaanse overheid “niet precies aangeeft, zoals de meeste beschuldigingen van medeplichtigheid doen, welke specifieke criminele transacties de aangeklaagden (vermeend) hebben geholpen”.

De zaak komt voort uit een klacht die in augustus 2021 werd ingediend bij een federaal gerechtshof in Boston, Massachusetts. In die eerste klacht betoogde de Mexicaanse regering — destijds onder leiding van president Andres Manuel Lopez Obrador — dat het enorme aantal vuurwapens dat illegaal het land binnenkwam, neerkwam op nalatigheid van de wapenfabrikanten.

Volgens hen had dit een verwoestende impact op de Mexicaanse samenleving. Het land heeft enkele van de hoogste moordcijfers ter wereld, waarbij de Verenigde Naties in 2023 schatte dat er bijna 25 opzettelijke moorden plaatsvinden voor elke 100.000 mensen.

Een groot deel van deze criminaliteit kan worden toegeschreven aan de aanwezigheid van kartels en andere criminele ondernemingen die in Mexico opereren. Het Igarape Institute, een denktank uit Brazilië, schatte dat de criminaliteit in Mexico het land tussen 2010 en 2014 bijna 1,92 procent van het bruto binnenlands product (BBP) kostte.

De VS zijn de grootste wapenfabrikant ter wereld en ook de grootste bron van illegaal verkregen vuurwapens.

De stroom vuurwapens die Mexico en de bredere regio Latijns-Amerika binnenkomt, wordt bijvoorbeeld de “ijzeren rivier” genoemd. Bijna 70 procent van de illegale wapens die van 2014 tot 2018 in Mexico zijn in beslag genomen, zijn afkomstig uit de VS, volgens het ministerie van Justitie.

Dit heeft landen zoals Mexico ertoe aangezet om actie van de VS te eisen om het aantal vuurwapens dat naar het buitenland wordt gesmokkeld te beperken.

In zijn rechtszaak richtte Mexico zich op enkele van de grootste namen in de wapenindustrie in de VS: niet alleen Smith & Wesson, maar ook bedrijven zoals Beretta USA, Glock Inc en Colt’s Manufacturing LLC.

Maar de wapenbedrijven verzetten zich tegen de rechtszaak en betoogden dat ze niet verantwoordelijk konden worden gehouden voor de acties van criminelen in een ander land.

Het Hooggerechtshof zelf uitte twijfels over enkele van Mexico’s argumenten, waaronder het idee dat de wapenfabrikanten hun producten speciaal voor kartelkopers hebben ontworpen en gemarket.

“Mexico richt zich op de productie van ‘militair stijl’ aanvalsgeweren, maar deze producten zijn algemeen legaal en worden gekocht door gewone consumenten. Fabrikanten kunnen niet worden beschuldigd van het faciliteren van criminele daden alleen omdat leden van Mexicaanse kartels ook deze wapens verkiezen,” schreef rechter Kagan.

Op donderdag vierde een brancheorganisatie, de National Shooting Sports Foundation (NSSF), de beslissing van het Hooggerechtshof als een “geweldige overwinning” tegen een onrechtvaardige aanklacht. Zij hadden een amicus brief ingediend ter ondersteuning van de aangeklaagden in de zaak.

De senior vice-president van de NSSF, Lawrence G Keane, zei in een verklaring: “Te lang hebben voorstanders van wapencontrole geprobeerd om de basiseisen van het aansprakelijkheidsrecht te verdraaien om de sterk gereguleerde Amerikaanse wapenindustrie te schaden met de criminele acties van gewelddadige georganiseerde misdaad, zowel hier in de Verenigde Staten als in het buitenland.”

Keane voegde eraan toe dat hij en anderen in de wapenindustrie “sympathie voelen voor de slachtoffers in Mexico die het slachtoffer zijn van wijdverspreide en oncontroleerbare geweldsdaad door narco-terroristische drugskartels”.

Maar hij benadrukte dat het probleem draait om “verantwoordelijk wapenbezit”, niet om de acties van wapenfabrikanten.