Colombia Weigert Arrestbevelen van Guatemalteekse Rechtbank voor Hooggeplaatste Functionarissen

Colombia verwerpt arrestatiebevelen van Guatemalese rechtbank voor hoge functionarissen

Colombia heeft verklaard dat de actie van de Guatemalese aanklager Rafael Curruchiche deel uitmaakt van een politiek gemotiveerde campagne. President Gustavo Petro van Colombia heeft de Guatemalese rechtbankorder voor de arrestatie van twee hoge Colombiaanse functionarissen bekritiseerd en beschuldigt het Openbaar Ministerie van corruptie.

Op maandag beschuldigde de Guatemalese openbare aanklager Rafael Curruchiche de Colombiaanse procureur-generaal Luz Adriana Camargo en de voormalige Colombiaanse minister van Defensie Ivan Velasquez van corruptie, beïnvloeding, obstructie van de rechtsgang en samenzwering tijdens een door de VN gesteunde Internationale Commissie tegen Strafloosheid in Guatemala (CICIG) onderzoek naar omkoping van Guatemalese functionarissen door de Braziliaanse bouwgigant Odebrecht.

Petro verklaarde op dinsdag dat de vervolging van Camargo en Velasquez politiek gemotiveerd is en dat het Openbaar Ministerie “ondergeschikt is aan de maffia”. “Narcotraficanten proberen de juridische autoriteiten en overheden over te nemen om hun illegale zaken uit te voeren en wit te wassen,” schreef Petro in een bericht op X.

In een verklaring die op maandag werd vrijgegeven, verwierp de Guatemalese regering ook “krachtig de arrestatiebevelen”. “Deze acties worden uitgevoerd met een duidelijk politiek doel, zonder basis in het nationale en internationale rechtssysteem,” aldus de verklaring.

Bij de aankondiging van de bevelen op maandag beweerde Curruchiche, zonder bewijs te leveren, dat Camargo en Velasquez misbruik maakten van hun macht tijdens hun werk bij de CICIG in de Odebrecht-zaak, een enorme corruptieschandaal waarbij het bouwbedrijf toegaf ambtenaren om te kopen voor openbare contracten in tien Latijns-Amerikaanse landen.

Het kantoor van Curruchiche kondigde voor het eerst aan dat het Velasquez, die momenteel Colombia’s ambassadeur bij de Heilige Stoel is, onderzocht in januari 2023, toen hij nog minister van Defensie was. Van 2013 tot 2019 hield Velasquez toezicht op de CICIG, die verschillende corruptienetwerken in Guatemala blootlegde.

De Guatemalese aanklager reageerde niet op een verzoek om commentaar. Zowel Camargo als Velasquez hebben de beschuldigingen ontkend. “De corrupte Guatemalese procureur-generaal en haar aanklager Curruchiche – aangeduid als corrupt en gesanctioneerd door de VS en de Europese Unie – breiden hun vervolging uit naar mij en Luz Adriana Camargo,” schreef Velasquez in een post op X op dinsdag.

De Colombiaanse procureur-generaal verwierp ook de beschuldigingen tijdens een persconferentie in Bogota op woensdag. “Ik vind troost in de rust van mijn onschuld in de misdaden die mij zijn toegeschreven door politieke vooringenomenheid,” zei Camargo.

Actie als wapen

“Er is geen bewijs tegen Velasquez of Camargo van enige geloofwaardige deelname aan criminele activiteiten,” zei ze, toevoegend dat de bevelen slechts de laatste zijn in een reeks controversiële stappen van het kantoor van Guatemalese procureur-generaal Maria Consuelo Porras, die internationale kritiek heeft gekregen voor het weerstaan van anti-corruptie-inspanningen.

“Consuelo Porras heeft een vreselijk record op het gebied van mensenrechten en democratie. Ze heeft criminalisering voortdurend gebruikt als wapen tegen degenen die hebben geprobeerd te strijden tegen corruptie in het land,” zei Goebertus.

Curruchiche kreeg kritiek voor zijn inmenging bij de verkiezingen nadat zijn kantoor de partij van toenmalige kandidaat Bernardo Arevalo had geschorst voorafgaand aan de tweede ronde van de presidentsverkiezingen in 2023. Arevalo won de verkiezingen en nam in januari 2024 de functie op zich.

De Guatemalese regering zei dat de arrestatiebevelen deel uitmaken van een breder patroon van juridische overreach. “Deze maken deel uit van een reeks acties door het Openbaar Ministerie, de procureur-generaal van de Republiek en rechters die met corruptie verbonden zijn, die de betekenis van rechtvaardigheid in Guatemala hebben vervormd,” aldus de Guatemalese regering in haar verklaring op maandag.

Ondanks de arrestatiebevelen lijkt het onwaarschijnlijk dat er buiten Guatemala stappen tegen de twee functionarissen worden ondernomen. Echter, Colombiaanse oppositiefiguren hebben de arrestatiebevelen omarmd als bewijs van corruptie binnen de Petro-administratie. Vicky Davila, de conservatieve koploper in de presidentsverkiezingen van volgend jaar, heeft beloofd de bevelen te respecteren. “Op 7 augustus van volgend jaar zullen we hen op een commerciële vlucht naar Guatemala sturen, met handboeien, zoals het hoort voor geëxtraheerde personen, om te antwoorden voor de justitie van dat land voor hun vermeende misdaden,” schreef Davila in een post op X op maandag.