Colombia Betaalt Boeren om Coca te Verwijderen: Een Klap voor Narco’s

Colombia’s Initiatief om Coca te Vervangen door Alternatieve Gewassen

Met de productie van cocaïne die een ongekend hoogtepunt heeft bereikt, probeert de Colombiaanse regering een vreedzamere oplossing voor de aanhoudende narcoticacrisis te vinden. Ze bieden boeren betalingen aan om coca-gewassen, de belangrijkste ingrediënt van de drug, te verwijderen.

Alirio Caicedo en zijn zoon Nicolas zijn onder de nieuwste begunstigden van dit programma. Tien jaar geleden plantten zij hun velden met coca, vertrouwend op de aanhoudende vraag van criminele bendes. Nu zijn de Caicedo’s bezig om diezelfde gewassen te verwijderen, met onzekerheid over wat de toekomst zal brengen.

Ze worden vergezeld door ongeveer 4.000 andere Colombiaanse families die overeenkomsten met de overheid zijn aangegaan om coca te vervangen door cacao en koffie. Dit initiatief maakt deel uit van een inspanning van $14,4 miljoen, gericht op het verminderen van de aanvoer van een stof die verantwoordelijk wordt gehouden voor onmeetbaar leed in het land.

De landelijke gemeenschappen in Colombia worden vaak gedwongen door gewapende groepen om coca te verbouwen, waarbij bossen worden gekapt om plaats te maken voor deze illegale teelt. De autoriteiten streven ernaar om coca op 45.000 hectare te bestrijden in drie van de meest conflictueuze regio’s van Colombia, waaronder de zuidwestelijke Micay-kloof.

Voor boeren zoals de Caicedo’s is de overgang vol risico’s. Er is geen garantie dat hun nieuwe gewassen zullen gedijen, noch dat guerrilla’s en andere gewapende groepen – wier inkomsten verbonden zijn aan cocaïne – hen met rust zullen laten. Met coca konden de Caicedo’s rekenen op een inkomen van ongeveer $800 per maand. Onder het nieuwe schema hebben ze een eerste betaling van ongeveer $300 ontvangen om te beginnen met de teelt van koffie, met meer betalingen in het vooruitzicht.

Gustavo Petro, de eerste linkse president van Colombia, nam in 2022 de functie op zich met de belofte om zijn land weg te leiden van de door de Verenigde Staten geleide “oorlog tegen drugs”, een campagne die breed wordt bekritiseerd vanwege de dubbele slachtofferschap van landelijke Colombianen die onder de schaduw van geweld leven.

Sindsdien is de cocaïneproductie in Colombia – de grootste exporteur ter wereld – gestegen tot recordhoogten, aangedreven door aanhoudende vraag in Europa en de VS. Eerdere pogingen tot gewasvervanging zijn vaak mislukt, vaak ondermijnd door de verstorende acties van gewapende groepen en het uiteindelijk opdrogen van overheidssteun.

Gloria Miranda, die het illegale gewasvervangingsprogramma van Colombia leidt, waarschuwde dat het naïef zou zijn te geloven dat het nieuwe initiatief drugshandel kan beëindigen “zolang er een markt van 20 miljoen consumenten is en het (cocaïne) illegaal blijft”.

President Petro heeft in zijn streven naar “totale vrede” onderhandelingen met gewapende groepen prioriteit gegeven boven militaire confrontatie en heeft gedwongen coca-uitroeiing teruggedraaid. Echter, de meeste gesprekken zijn vastgelopen, en de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis in januari heeft de druk op Bogota vergroot. De Trump-administratie heroverweegt de status van Colombia als partner in de campagne tegen drugs, wat de dreiging met zich meebrengt om miljoenen dollars aan militaire hulp te beperken.

Gegeven de hoge inzet maken waarnemers zich zorgen dat het gewasvervangingsschema misbruikt kan worden. Sommige boeren kunnen “proberen te bedriegen” door staatsfondsen te accepteren terwijl ze coca blijven verbouwen, waarschuwde Pablo Daza, de overheidsecretaris van Argelia. Zonder strikte controle “zijn de kansen vrij hoog dat we geld verspillen”, zei Emilio Archila, die toezicht hield op een soortgelijk, uiteindelijk onsuccesvol programma onder voormalig president Ivan Duque.

Miranda benadrukt dat “nauwkeurige” satellietmonitoring zal zorgen voor naleving en belooft dat iedereen die in overtreding wordt bevonden, uit het programma zal worden gezet. Hoewel coca het beste bekend is als de grondstof voor cocaïne, worden de bladeren in de Andesculturen gekauwd als stimulant en als thee gezet, waarvan wordt aangenomen dat het hoogteziekte verlicht.

Colombia heeft herhaaldelijk gevraagd om de coca-blad van de lijst van schadelijke narcotica van de Verenigde Naties te verwijderen om het gebruik in alternatieve producten, zoals meststoffen of dranken, te licentiëren – verzoeken die voorlopig onbeantwoord blijven.