Flashoverstromingen in Nigeria: Welke gebieden zijn het zwaarst getroffen en wat veroorzaakte de overlast?

Overstromingen in Nigeria: Wat is het meest getroffen gebied en wat veroorzaakte de watervloed?

Minstens 150 mensen zijn omgekomen en vele anderen worden vermist na hevige regenval die leidde tot overstromingen in de stad Mokwa, in de staat Niger. Bewoners geloven dat de ineenstorting van een dam stroomopwaarts de overstromingen in Mokwa heeft verergerd.

De flash floods, veroorzaakt door zware regenval, hebben een centraal Nigeriaanse staat verwoest, waarbij minstens 150 mensen zijn overleden en duizenden zijn ontheemd sinds donderdag. Hulpverleners zeggen dat het dodental kan stijgen. Zoek- en reddingsoperaties zijn aan de gang, terwijl wegen zijn beschadigd en woningen zijn vernietigd. Lichamen worden vermoedelijk meegesleurd door de Niger-rivier.

Wat zijn de getroffen gebieden in Nigeria?

De flash floods hebben Mokwa getroffen, een markstad gelegen in de noordcentrale staat Niger. Dit volgde op intense regenval die begon rond 3 uur ’s nachts (02:00 GMT) op donderdag, volgens de Nigeriaanse Rode Kruis. Mokwa is een belangrijk ontmoetings- en doorvoerpunt voor handelaren uit het zuiden en voedselproducenten uit het noorden. Het ligt ongeveer 350 km (217 mijl) ten oosten van de Nigeriaanse hoofdstad Abuja. Mokwa heeft een geschatte bevolking van 400.000, terwijl Niger de vierde grootste staat van het land is qua oppervlakte, groter dan België of Zwitserland.

Hoeveel mensen zijn overleden?

Meer dan 150 mensen zijn bevestigd overleden, terwijl reddingsteams doorgaan met het terugvinden van lichamen en het zoeken naar vermisten. “Het gebruikelijke is dat wanneer een officiële verklaring zegt dat 151 mensen dood of vermist zijn, je dat waarschijnlijk moet vermenigvuldigen met twee, drie of vier,” zei een lokale bron.

Minstens 3.018 mensen zijn ontheemd, 265 huizen zijn verwoest en twee bruggen zijn weggespoeld door de overstromingen, aldus Ibrahim Audu Husseini, een woordvoerder van de Niger State Emergency Management Agency. Van de gewonden zijn er 121 in het ziekenhuis opgenomen, en meer dan 100 mensen worden nog vermist, vertelde Gideon Adamu, hoofd van het Rode Kruis in de staat Niger, aan een persbureau.

“We kunnen de zoektocht niet opgeven zolang er families zijn die om hulp vragen,” zei Adamu. Farida Auwalu, de enige overlevende van een gezin van 16, verloor zeven kinderen in de watervloed. De lichamen van vier van Farida’s kinderen zijn gevonden en begraven.

Wat veroorzaakte de overstromingen in Nigeria?

Experts geven aan dat de frequentie en ernst van overstromingen in Nigeria is toegenomen door klimaatverandering, ongecontroleerde bouw en slechte afwateringsinfrastructuur. Bewoners van Mokwa geloven ook dat de overstromingen werden veroorzaakt door “een groter probleem stroomopwaarts, mogelijk een damdoorbraak, maar tot nu toe bevestigen officials dat niet.” Niger heeft drie grote dammen – Kainji, Jebba en Shiroro – terwijl een vierde in aanbouw is.

Veel gebieden in het land missen goede afwateringssystemen, en bestaande systemen zijn vaak verstopt met afval, waardoor water zich ophoopt op de straten tijdens zware regenval. Bovendien heeft snelle stedelijke ontwikkeling zonder goede planning geleid tot de bouw van gebouwen in overstromingsgevoelige gebieden, wat de natuurlijke capaciteit van de grond om water op te nemen vermindert. Ontbossing voor landbouw en ontwikkeling vermindert verder de capaciteit van de grond om regenwater op te nemen, waardoor de waterstroom toeneemt.

Lokale leiders en bewoners doen een beroep op de staats- en federale autoriteiten om in te grijpen met langdurige ondersteuning en infrastructuur om hun gemeenschappen te herbouwen en te beschermen tegen overstromingen. “Autoriteiten hebben waarschuwingen uitgegeven voor mensen die blootgesteld zijn of gemeenschappen die langs de rivieroevers leven om naar hoger gelegen gebieden te verhuizen, vooral wanneer de regen begint te pieken, maar elk jaar blijven we meer levens en eigendommen verliezen door de regen,” aldus Idris.

Hoe reageren de autoriteiten?

Hulpdiensten – waaronder de Nationale Rampenbestrijdingsdienst (NEMA), de Niger State Emergency Management Agency, het Nigeriaanse Rode Kruis en lokale vrijwilligers – zijn betrokken bij zoek- en reddingsoperaties. President Bola Tinubu heeft ook een noodrespons gelast, inclusief de voorziening van hulp en tijdelijke onderkomens. “Zoek- en reddingsoperaties zijn aan de gang, en alle relevante federale agentschappen zijn gemobiliseerd om de inspanningen van de deelstaatregering te ondersteunen,” schreef Tinubu in een sociale media-post.

Echter, beschadigde wegen en bruggen hebben de reddings- en herstelinspanningen bemoeilijkt. Een belangrijke brug die de noordelijke en zuidwestelijke delen van het land verbindt, is ingestort, waardoor automobilisten vastzitten en de beweging van voertuigen in de regio wordt verstoord.

Wat was de meest recente natuurramp in Nigeria?

In september leidde ernstige overstroming in de noordwestelijke stad Maiduguri in de staat Borno tot het onderlopen van twee derde van de stad, waarbij minstens 30 mensen omkwamen en bijna een half miljoen mensen ontheemd raakten. Meer dan 200 gedetineerden ontsnapten ook uit een door de overstroming beschadigde gevangenis. De ramp werd veroorzaakt door weken van intense regenval en de ineenstorting van de Alau-dam in het noordoosten van Nigeria. In het hele land zijn in 2024 meer dan 1.200 mensen omgekomen door overstromingen en 1,2 miljoen mensen zijn ontheemd geraakt in ten minste 31 van de 36 staten, volgens NEMA.

Welke staten in Nigeria zijn gevoelig voor overstromingen?

De Nigeriaanse Meteorologische Dienst heeft gewaarschuwd voor mogelijke flash floods in 15 van de 36 staten van Nigeria, waaronder Niger, van woensdag tot vrijdag. In het zuiden ervaren laaggelegen staten zoals Bayelsa, Rivers en Delta in de Niger Delta-regio frequente overstromingen vanwege hun kustlocaties. In het noorden zijn de staten Kogi, Benue en Borno ook gevoelig voor overstromingen omdat ze aan belangrijke rivieren liggen.

Het regenseizoen in het land begint doorgaans in april tot half mei en duurt tot oktober, waarbij augustus de natste maand is. Zware regenval in deze periode veroorzaakt elk jaar problemen omdat het infrastructuur verwoest en verergerd wordt door onvoldoende afwatering. Hoewel overstromingen gebruikelijk zijn tijdens het regenseizoen in Nigeria, is het nu nog niet het hoogtepunt van de regen, aldus Idris. “In sommige staten is de regen er pas een maand, en toch zien we dit.”