Hoe de gletsjerkommen van Groenland de oceaanstromingen beïnvloeden
Aboard R/V Neil Armstrong in 2022, researchers met water properties and gathered water samples to learn more about circulation in Greenland’s glacial troughs. The Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) functions as the conveyor belt of the Atlantic Ocean, transporting warm water north toward the Arctic Circle and returning cold, dense water back to the tropics. Nearshore areas off Greenland are critical sites in AMOC, influencing the redistribution of heat and nutrients around the world.
De continentale rand langs de kust van Groenland wordt gekenmerkt door diepe groeven, zogenaamde glacial troughs, die zich uitstrekken van de monden van gletsjergegoten fjorden naar de open oceaan. Onderzoek in Antarctica suggereert dat glacial troughs daar de menging van koude en warme wateren bevorderen, maar er zijn slechts weinig waarnemingen verzameld om vast te stellen of hetzelfde geldt voor de troughs van Groenland.
Aboard R/V Neil Armstrong in de late zomer van 2022, als onderdeel van een cruise van het Overturning in the Subpolar North Atlantic Program, verkende Nelson en zijn team hoe de troughs de oceaanstroming rond Groenland beïnvloeden. Ze verzamelden data in het zuidwesten van Groenland bij de Narsaq Trough, die bij de mond 30 kilometer breed is en tot 600 meter diep reikt—ongeveer vier keer dieper dan het gemiddelde van de omliggende continentale rand.
Door metingen langs meerdere scheepsroutes te verzamelen, konden de onderzoekers de eigenschappen van watermassa’s binnen en buiten de trough vergelijken, de stromen in en rond de trough beschrijven, en de menging van water met verschillende temperaturen en voedingsstoffen schatten. Gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Oceans, toonden de resultaten aan dat de Narsaq Trough een pad biedt voor warm, zout Atlantisch water om de continentale rand binnen te dringen en te mengen met koud, vers poolwater. Als gevolg hiervan zijn de wateren in de trough frisser, rijker aan zuurstof, minder rijk aan voedingsstoffen en soms kouder dan nabijgelegen offshore wateren. Deze veranderingen in wateromstandigheden kunnen de smelting van gletsjerijs in de aangrenzende fjord lichtelijk beperken.
Bovendien creëert de trough ondergrondse circulatie die waarschijnlijk het gemodificeerde water uit de trough exporteert, wat de stratificatie kan verhogen en de vorming van diep water langs de continentale rand kan verminderen. De studie biedt nieuwe inzichten in de onderbestudeerde glacial troughs van Groenland en hun rol in het moduleren van het klimaatsysteem, aldus de auteurs. Ze merken echter op dat er meer onderzoek nodig is om de cumulatieve effecten van de troughs op de wereldwijde oceaanstroming vast te stellen.
