Verhindert Harvard het onthullen van internationale studenten aan de Trump-administratie?

Uitleg: Harvard en de internationale studenten

President Donald Trump heeft beweerd dat Harvard University weigert om de Amerikaanse regering te vertellen wie haar internationale studenten zijn. Op 22 mei heeft de Trump-administratie Harvard de federale certificering ontnomen die het de mogelijkheid biedt om internationale studenten in te schrijven. Een federale rechter heeft op 23 mei de inspanningen van de administratie tijdelijk geblokkeerd.

“Een deel van het probleem met Harvard is dat ongeveer 31 procent van de studenten buitenlanders zijn… maar ze weigeren ons te vertellen wie deze mensen zijn,” zei Trump tegen verslaggevers op 25 mei. “We willen een lijst van deze buitenlandse studenten en we zullen ontdekken of ze in orde zijn. Veel zullen in orde zijn, neem ik aan. En ik neem aan dat velen bij Harvard niet goed zijn.”

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) heeft verklaard dat Harvard de gevraagde informatie over de internationale studenten niet heeft verstrekt. DHS noemde dit als een van de redenen voor het intrekken van de certificering van Harvard. Harvard heeft deze bewering betwist in haar rechtszaak tegen de Trump-administratie.

De rechtbank heeft nog niet beslist of Harvard heeft voldaan aan de eis van DHS om aanvullende informatie te verstrekken. DHS vroeg om details over de activiteiten van studenten, inclusief “illegale” en “gevaarlijke of gewelddadige activiteiten”. Immigratierecht-experts hebben echter opgemerkt dat Trumps bewering dat de Amerikaanse regering de identiteiten van Harvard’s internationale studenten niet kent, onjuist is.

Universiteiten die internationale studenten inschrijven moeten gecertificeerd zijn onder het Student and Exchange Visitor Program (SEVP) van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De SEVP-database bevat “alle informatie over elke houder van een studentenvisum, waaronder adressen, cursussen, cijfers, banen en sociale media-accounts”, aldus Charles Kuck, een immigratieadvocaat uit Atlanta en professor aan de Emory Universiteit.

Harvard is sinds 1954 gecertificeerd om internationale studenten in te schrijven, volgens rechtsdocumenten. Als onderdeel van de certificering is de universiteit verplicht om gedetailleerde informatie over haar internationale studenten aan de Amerikaanse regering te rapporteren.

Scholen vernieuwen hun SEVP-certificering elke twee jaar. In haar rechtszaak heeft Harvard gesteld dat de “naadloze hercertificering” gedurende deze periode, die meer dan 14 presidentiële administraties beslaat, bewijs is van haar naleving.

Bovendien moeten alle internationale studenten die de VS willen binnenkomen, een studentenvisum aanvragen en verkrijgen via het ministerie van Buitenlandse Zaken. Om in aanmerking te komen voor een studentenvisum, moet iemand ingeschreven zijn aan een SEVP-gecertificeerde universiteit. Het aanvraagproces voor een visum vereist dat studenten gedetailleerde biografische informatie aan de Amerikaanse regering verstrekken.

Wat is het Student and Exchange Visitor Program?

Het Student and Exchange Visitor Program “verzamelt, onderhoudt, analyseert en biedt informatie zodat alleen legitieme buitenlandse studenten of uitwisselingsbezoekers toegang krijgen tot de Verenigde Staten”, aldus de website van DHS. “SEVP zorgt er ook voor dat de instellingen die niet-immigranten studenten accepteren gecertificeerd zijn en de federale regels en voorschriften volgen die hen reguleren.”

Als onderdeel van het programma beheert DHS het Student and Exchange Visitor Information System, dat gegevens bijhoudt over internationale studenten en gecertificeerde universiteiten. Immigratierecht bepaalt welke gegevens universiteiten moeten bijhouden en rapporteren om certificering te behouden.

Deze gegevens omvatten “informatie over binnenkomst en vertrek in de VS, wijzigingen in woonadressen, verlengingen van programma’s, werkmeldingen en wijzigingen in studieprogramma’s”, aldus Sheila Velez Martínez, professor immigratierecht aan de Universiteit van Pittsburgh. “De informatie is beschikbaar voor Amerikaanse overheidsinstanties.”

Het certificeringsprogramma verstrekt geen visa aan studenten. De federale overheid, via het ministerie van Buitenlandse Zaken, verstrekt visa. Om een studentenvisum aan te vragen, moet iemand een formulier invullen en een interview plannen. Als onderdeel van het aanvraagproces moeten studenten biografische en werkgerelateerde informatie verstrekken, inclusief informatie over hun familieleden, en beveiligingsvragen beantwoorden, waaronder over hun strafregister.

Op 16 april heeft minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem een brief aan Harvard gestuurd waarin zij om informatie vroeg over elke internationale student die aan de universiteit is ingeschreven. Noem vroeg om “relevante informatie” over “illegale activiteiten”, “gevaarlijke of gewelddadige activiteiten”, “bekende bedreigingen voor studenten of universiteitspersoneel” en “bekende schendingen van de rechten van andere medeleerlingen of personeel.”

Noem zei dat het niet voldoen aan het verzoek “zou worden behandeld als een vrijwillige intrekking” uit het SEVP-certificeringsprogramma.

Op 30 april reageerde Steve Bunnell, een advocaat van Harvard, op het ministerie van Binnenlandse Veiligheid met informatie over 5.200 internationale studenten, volgens een e-mail van Bunnell die in de rechtszaak is opgenomen.

De universiteit zei dat ze niet had geprobeerd zich terug te trekken uit de certificering en verklaarde dat, hoewel delen van Noems verzoek termen bevatten die niet zijn gedefinieerd in de immigratiewet, “Harvard zich inzet voor goede trouw naleving en derhalve responsieve materialen produceert die naar onze mening redelijkerwijs door de wet vereist zijn.”

Volgens de rechtszaak van Harvard omvatte de informatie studentidentificatienummers, namen, geboortedata, staatsburgerschap en inschrijvingsinformatie zoals academische status, cursussen en studie-uren. Harvard verstrekte ook informatie over internationale studenten die zijn vertrokken en waarom ze zijn vertrokken, wat kan variëren van redenen, waaronder maar niet beperkt tot disciplinaire maatregelen, aldus de e-mail van Harvard aan DHS.

Op 7 mei reageerde DHS met de mededeling dat de informatie die Harvard had verstrekt “niet volledig ingaat op het verzoek van de minister.” DHS herhaalde haar oorspronkelijke verzoek.

Harvard antwoordde op 14 mei en zei dat ze “niet op de hoogte was van enige strafrechtelijke veroordelingen” van internationale studenten en identificeerde drie studenten die disciplinaire gevolgen ondervonden.

Wat betreft studenten die de rechten van medeleerlingen, faculteit of personeel hebben geschonden, zei Harvard dat ze geen enkele had gevonden.

Op 22 mei stuurde Noem Harvard een brief waarin ze zei dat de certificering van de universiteit was ingetrokken. “Als gevolg van uw weigering om te voldoen aan meerdere verzoeken om het ministerie van Binnenlandse Veiligheid relevante informatie te verstrekken… heeft u dit voorrecht verloren.”

Onze beoordeling

Trump zei dat Harvard University “weiger(s)t ons te vertellen” wie haar internationale studenten zijn. Om internationale studenten in te schrijven, moet Harvard, net als alle andere gecertificeerde instellingen, de Amerikaanse regering gedetailleerde biografische informatie verstrekken over elke internationale student aan haar instelling. Dit omvat namen, adressen, contactinformatie en details over hun studieprogramma.

Bovendien moeten alle internationale studenten een studentenvisum hebben om de VS binnen te komen. Om deze te verkrijgen, moeten studenten die zijn ingeschreven aan een door de overheid gecertificeerde universiteit via het ministerie van Buitenlandse Zaken aanvragen. Dat proces vereist ook dat studenten biografische en beveiligingsinformatie aan de federale overheid verstrekken.

Wij beoordelen deze verklaring als onjuist.