Bekende Keniaanse schrijver en dissident Ngugi wa Thiong’o overleden op 87-jarige leeftijd

Overlijden van de Bekende Keniaanse Schrijver en Dissident Ngugi wa Thiong’o op 87-jarige Leeftijd

De gerenommeerde Keniaanse schrijver Ngugi wa Thiong’o is op 87-jarige leeftijd overleden, zo hebben zijn familieleden aangekondigd. “Met een zwaar hart maken we het overlijden van onze vader, Ngugi wa Thiong’o, bekend,” schreef zijn dochter Wanjiku Wa Ngugi op Facebook.

“Hij heeft een vol leven geleefd en heeft een goede strijd gestreden,” voegde ze eraan toe. Op het moment van zijn overlijden ontving Ngugi naar verluidt nierdialysebehandelingen, maar de directe oorzaak van zijn dood is nog onbekend.

Geboren in Kenia in 1938, zal Ngugi worden herinnerd als een van de belangrijkste postkoloniale schrijvers van Afrika. Belangrijke gebeurtenissen in Ngugi’s vroege leven omvatten de brute Mau Mau-oorlog die in de jaren ’50 Kenia, toen onder Brits bestuur, overspoelde.

Ngugi’s werk was zowel kritisch over het Britse koloniale tijdperk als over de postkoloniale samenleving die volgde op de onafhankelijkheid van Kenia in 1963. Andere onderwerpen in zijn werk omvatten de kruising van taal, cultuur, geschiedenis en identiteit.

In de jaren ’70 maakte Ngugi naam door over te schakelen van het Engels naar de Kikuyu- en Swahili-talen – een controversiële beslissing in die tijd. “We dachten allemaal dat hij gek was… en tegelijkertijd moedig,” zei de Keniaanse schrijver David Maillu tegen het AFP-nieuwsagentschap. “We vroegen ons af wie de boeken zou kopen.”

Een van zijn bekendste werken, Decolonising the Mind, werd in 1986 gepubliceerd terwijl hij in het buitenland woonde. Het boek stelt dat het “onmogelijk is om jezelf te bevrijden terwijl je de taal van de onderdrukkers gebruikt”, aldus AFP.

Buiten zijn rol als gerenommeerd schrijver was Ngugi ook een gewetensgevangene. In 1977 werd hij in Kenia gevangen gezet voor het opvoeren van een toneelstuk dat als kritisch werd beschouwd voor de hedendaagse samenleving. Hij beschreef de nieuwe eliteklasse van het land als “de dood van hoop, de dood van dromen en de dood van schoonheid”.

In 1982 ging Ngugi in zelfopgelegd ballingschap in het VK na een verbod op theatergroepen en uitvoeringen in zijn thuisland. Later verhuisde hij naar de VS, waar hij als professor vergelijkende literatuur aan de University of California, Irvine, werkte. Hij bleef ook een verscheidenheid aan werken schrijven, waaronder essays, memoires en romans over Kenia.

Na het nieuws van Ngugi’s dood verschenen er snel lovende woorden voor zijn leven en werk online. “Mijn condoleances aan de familie en vrienden van professor Ngugi wa Thiong’o, een beroemde literaire reus en geleerde, een zoon van de aarde en een grote patriot wiens voetafdrukken onuitwisbaar zijn,” schreef de Keniaanse oppositieleider Martha Karua op X.

“Bedankt Mwalimu [leraar] voor je bevrijdende geschriften,” schreef de Keniaanse tak van Amnesty International op X. “Hij heeft al zijn plaats in de Keniaanse geschiedenis verdiend en maakt de overstap van sterfelijkheid naar onsterfelijkheid.”

Margaretta wa Gacheru, een socioloog en voormalige student van Ngugi, zei dat de auteur een nationaal icoon was. “Voor mij is hij als een Keniaanse Tolstoj, in de zin van een verhalenverteller, in de zin van zijn liefde voor de taal en zijn panoramisch uitzicht op de samenleving, zijn beschrijving van het landschap van sociale relaties, van klasse en klassenstrijd,” zei ze.