Venezolanen stemmen te midden van oproepen tot boycot en angst voor overheidsrepressie

Venezolanen stemmen te midden van oproepen tot boycot en vrezen voor repressie door de regering

Venezolanen brengen hun stem uit in de wetgevende en regionale verkiezingen, terwijl de schaduw van een verscherpte repressie door de overheid en oproepen tot boycot van oppositieleiders boven hen hangt. Deze verkiezingen zijn de eerste waarbij brede deelname van kiezers is toegestaan sinds de omstreden presidentiële verkiezingen van vorig jaar, waarin president Nicolas Maduro beweerde te hebben gewonnen, ondanks tegenstrijdig bewijs.

De verkiezingen vinden plaats twee dagen nadat de regering tientallen mensen heeft gearresteerd, waaronder een prominente oppositieleider, en hen beschuldigde van betrokkenheid bij een vermeend complot om de stemmen te verstoren.

In de eerste uren na de opening van de stembureaus zouden leden van het leger in sommige stemcentra in de hoofdstad Caracas talrijker zijn geweest dan de kiezers. Voor de stembureaus, waaronder het grootste van het land, ontstonden geen rijen, in scherp contrast met de honderden mensen die rond dezelfde tijd bijeenkwamen voor de presidentiële verkiezingen op 28 juli.

Velen lijken het vertrouwen in het verkiezingsproces te hebben verloren. “Ik ga niet stemmen nadat ze de verkiezingen vorig jaar hebben gestolen. Voor wat? Ik wil niet opnieuw teleurgesteld worden,” zei Paula Aranguren, een inwoner van Caracas.

In de ogen van de oppositie legitimeert deelname aan de verkiezingen Maduro’s claim op de macht en wat zij beschrijven als het onderdrukkende apparaat van zijn regering.

Na de presidentiële verkiezingen zouden 25 mensen zijn omgekomen en meer dan 2.000 mensen zijn gearresteerd – waaronder protesteerders, stembureau-werkers, politieke activisten en minderjarigen – om dissidentie de kop in te drukken. De regering heeft ook arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen oppositieleiders, waarbij ze hen beschuldigden van samenzwering en vervalsing van documenten.

Ondanks de risico’s is campagnevoeren voor sommigen een belangrijke vorm van verzet tegen de regering gebleven. “Ik geloof dat de manier waarop we vorig jaar voor onze rechten stonden de vreedzame strijd voor onze grondwet levend heeft gehouden, omdat stemmen is wat we nog hebben om onze afkeer van Maduro en zijn regering te uiten,” zei Capriles.

Henrique Capriles, oppositiekandidaat voor het parlement, ontmoette supporters tijdens een campagne-evenement in Santa Teresa del Tuy.

Ondertussen prijst de regering haar overweldigende overwinning in het hele land aan, zoals ze dat ook heeft gedaan tijdens eerdere regionale verkiezingen. Een landelijke peiling, uitgevoerd van 29 april tot 4 mei door het Venezolaanse onderzoeksbureau Delphos, toonde aan dat slechts 15,9 procent van de kiezers een hoge waarschijnlijkheid uitsprak om op zondag te stemmen.

Van diegenen zei 74,2 procent dat ze zouden stemmen op de kandidaten van de regerende Verenigde Socialistische Partij van Venezuela en haar bondgenoten, terwijl 13,8 procent zei dat ze zouden stemmen op kandidaten die zijn verbonden aan twee oppositieleiders die de verkiezingen niet boycotten.

Maduro beschuldigt de oppositie van pogingen om het land te destabiliseren. “De doodsstrijd van het fascisme heeft geprobeerd huurlingen binnen te brengen, en vandaag hebben we al meer dan 50 huurlingen gevangen genomen die kwamen om bommen te plaatsen of gewelddadige aanvallen in het land uit te voeren,” vertelde hij aan zijn aanhangers voor de verkiezingsdag.

Politieke analisten zeiden dat de kansen op vrije en eerlijke verkiezingen praktisch niet existent zijn.

Sommige kiezers die op zondag hun stem uitbrachten, gaven aan dit te doen uit angst om hun overheidsbanen of voedsel en andere door de staat gecontroleerde voordelen te verliezen. “De meeste van mijn vrienden gaan niet stemmen, zelfs niet voor een blanco stem,” zei staatsmedewerker Miguel Otero, 69 jaar. “Maar we moeten voldoen. We moeten de foto sturen [om te laten zien] dat ik hier nu bij het stembureau ben.”