Japan staat voor een ‘rijstcrisis’ nu de prijs van dit voedselbasisartikel bijna verdubbelt

Japan staat voor een “rijstcrisis” nu de prijs van het favoriete basisvoedsel van het land bijna verdubbeld is in het afgelopen jaar, te midden van stijgende inflatie en tekorten in de aanvoer. Op 14 april 2025, toonde de overheid aan dat de rijstprijs met 98,4 procent is gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, na een stijging van 92,5 procent in maart.

Deze stijging belast de portemonnees van Japanse consumenten en vermindert de populariteit van premier Shigeru Ishiba en zijn regerende Liberale Democratische Partij. Noodmaatregelen, zoals het aanspreken van de overheid rijstreserves, hebben niet geholpen om de prijzen te verlagen, die deze maand stegen tot 5.000 yen (ongeveer $35) voor 5 kg (11 pond) van het populaire Koshihikari-merk rijst. Andere variëteiten bereikten eerder deze maand 4.200 yen (ongeveer $29), volgens Japanse media.

“We weten niet waarom we de prijzen niet lager kunnen krijgen,” zei Ishiba deze week tijdens een vragenronde in het Japanse parlement. “We zullen eerst exact uitzoeken hoeveel rijst er is en waar deze zich bevindt,” vervolgde hij.

“Ten eerste is er paniekinkoop door geruchten over een mega-aardbeving,” verwees hij naar een online gerucht over Japan. “Ten tweede is er het tekort aan tarwe als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, wat leidt tot een vervangingsvraag naar rijst. En ten derde is er de heropleving van het toerisme naar Japan en een bloeiende horecasector die de vraag naar rijst verhoogt.”

Tekorten zijn ook in verband gebracht met een ongewoon hete zomer in 2023, wat leidde tot een slechte oogst voor Japanse boeren. Geconfronteerd met stijgende prijzen, hebben restaurants in heel Japan en sommige consumenten de traditionele voorkeur voor lokaal geteelde rijst opgegeven en zijn ze goedkopere geïmporteerde variëteiten gaan kopen.

Als de “rijstcrisis” onbeheerd blijft, kan dit de toekomst van Ishiba’s minderheidsregering in gevaar brengen, aangezien kiezers later dit jaar weer naar de stembus gaan voor parlementsverkiezingen. Een recente peiling toonde aan dat de goedkeuringsrating van Ishiba’s kabinet deze maand is gedaald naar 27,4 procent, een daling van 5 procent ten opzichte van april.

Landbouwminister Taku Eto moest deze week ook aftreden nadat hij controversieel had verklaard dat hij “nooit rijst hoefde te kopen” vanwege de vele geschenken van rijst die hij van supporters had ontvangen. Deze opmerking werd als ongepast ervaren door kiezers die geconfronteerd worden met hoge inflatie en een kostenlevenscrisis.

Zijn opvolger, Shinjiro Koizumi, zei op vrijdag dat hij als doel heeft de rijstprijzen terug te brengen naar ongeveer 3.000 yen (rond de $20) voor een zak van 5 kg rijst. De kerninflatie in Japan versnelde naar 3,5 procent in april, volgens nieuwe gegevens van de Bank of Japan, de snelste jaarlijkse stijging in meer dan twee jaar. De consumentenprijsindex, die de olieprijzen omvat maar verse voedingsmiddelen uitsluit, steeg met 3,5 procent in april vergeleken met een jaar eerder.

Voedselprijzen stegen met 7,0 procent in april, terwijl Japanse bedrijven hun nieuwe boekjaar begonnen, volgens overheidsgegevens. Deze stijging volgt op een prijsstijging van 6,2 procent in maart. Japan stond ooit bekend om zijn lage inflatieniveaus, maar de COVID-19-pandemie en de oorlog in Oekraïne hielpen de decennia lange trend in 2022 te keren. Arbeidstekorten hebben het probleem verder verergerd.