‘Onze mensen naar huis brengen’: Oekraïne en Rusland ruilen honderden gevangen

Reacties van Oekraïense soldaten na terugkeer uit gevangenschap

Oekraïense soldaten hebben gereageerd na hun terugkeer uit gevangenschap tijdens een uitwisseling van krijgsgevangenen tussen Rusland en Oekraïne, in de regio Chernihiv, Oekraïne, op vrijdag 23 mei 2025. Rusland en Oekraïne hebben aangekondigd dat zij honderden gevangenen hebben geruild in de eerste fase van een belangrijke uitwisseling die werd overeengekomen tijdens recente directe gesprekken in Turkije.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy verklaarde op vrijdag dat de vrijlating van 390 mensen door beide zijden de eerste fase was van een ‘1.000 voor 1.000’ ruil. “We halen onze mensen naar huis,” zei hij in een bericht op sociale media. “Vandaag – 390 mensen. Op zaterdag en zondag verwachten we dat de uitwisseling doorgaat. Dank aan iedereen die helpt en 24/7 werkt om Oekraïense mannen en vrouwen terug naar huis te brengen. Het is heel belangrijk om iedereen terug te brengen die nog in gevangenschap is. We verifiëren elke achternaam, elk detail over elke persoon,” voegde hij eraan toe.

Het Russische Ministerie van Defensie meldde dat beide zijden 270 militaire personeelsleden en 120 burgerlijke gedetineerden hebben vrijgelaten, met verdere uitwisselingen gepland “in de komende dagen”. Menigten juichende familieleden verwelkomden bussen met bevrijde Oekraïense gevangenen toen ze aankwamen bij een medische faciliteit in de noordelijke regio Chernihiv.

“Ik geloofde tot dit moment niet dat het zou kunnen gebeuren,” zei de 38-jarige Oleksandr Tarasov uit Mykolaiv, die een jaar en negen maanden geleden werd gevangen genomen aan het front bij Kherson na de herovering door Oekraïne in 2022. “Ik ben gewoon blij dat ik het heb gehaald…. Ik wil gewoon met mijn geliefden praten,” zei hij.

Anderen blijven informatie zoeken over geliefden die nog vermist zijn. Sommige van de vrijgelaten mannen stopten om naar foto’s van vermiste geliefden te kijken die door leden van de menigte werden vastgehouden, waarbij een soldaat zei dat hij een cel had gedeeld met een van de personen op een foto. “Het is extreem moeilijk om elke nacht in slaap te vallen zonder te weten wat er met hem is gebeurd,” zei de 49-jarige Svitlana Kuskova, die een bord vasthield met een foto van haar man, Oleksandr Kuskov, die het afgelopen jaar vermist is.

De Amerikaanse president Donald Trump, die beide zijden heeft aangespoord om gesprekken te voeren om de oorlog te beëindigen, verwelkomde de uitwisseling in een bericht op sociale media en voegde eraan toe dat het “kan leiden tot iets groots”. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov zei op vrijdag dat Rusland een concept van voorwaarden zal hebben die nodig zijn voor een overeenkomst om de oorlog te beëindigen tegen de tijd dat de uitwisselingen zijn voltooid.

Echter, er blijft onzekerheid bestaan over de weg naar een onderhandelde schikking om de oorlog te beëindigen, of zelfs een pauze in de gevechten, meer dan drie jaar nadat Rusland in februari 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde. Onderhandelingen tussen Oekraïense en Russische functionarissen in Istanbul vorige week waren de eerste directe gesprekken die de twee partijen hebben gehouden sinds de vroege weken van de oorlog, maar duurden slechts twee uur en leidden niet tot een overeenkomst over een beëindiging van de vijandelijkheden.

Oekraïne heeft verklaard een onmiddellijke wapenstilstand van 30 dagen te accepteren, terwijl Rusland heeft gezegd dit niet te zullen doen tenzij aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.

Oekraïense autoriteiten hadden eerder verslaggevers verteld om zich in de noordelijke regio Chernihiv van Oekraïne te verzamelen, in de verwachting dat sommige van degenen die in de uitwisseling waren vrijgelaten daarheen konden worden gebracht. Familieleden die wachtten op de vrijlating van geliefden verzamelden zich ook in de regio, sommigen met foto’s of spandoeken van degenen die in gevangenschap zijn.

Een Oekraïense soldaat, Alexander, 45, omarmt zijn vrouw Elena, 39, na zijn terugkeer uit gevangenschap tijdens een uitwisseling van krijgsgevangenen tussen Rusland en Oekraïne, in de regio Chernihiv, Oekraïne, op vrijdag 23 mei 2025.