Wie is de nieuwe Israëlische minister van Defensie die ‘overwinning op vijanden’ belooft?

Wie is Israel Katz, de nieuwe minister van Defensie van Israël?

Terwijl Israël oorlog voert in Gaza en Libanon, heeft premier Netanyahu Yoav Gallant ontslagen en vervangen door de harde bondgenoot Israel Katz. Katz, 69 jaar en lid van de Likud-partij, was sinds 2019 minister van Buitenlandse Zaken.

Katz wordt gezien als een bondgenoot van Netanyahu die meer onderdanig zal zijn, in tegenstelling tot Gallant, wiens relatie met de langdurige leider steeds vijandiger werd naarmate de oorlogen in Gaza en Libanon voortduurden.

“We zullen samenwerken om de defensie-instellingen naar overwinning te leiden over onze vijanden en de doelen van de oorlog te bereiken: de terugkeer van alle gegijzelden als de belangrijkste morele missie, de vernietiging van Hamas in Gaza, de nederlaag van Hezbollah in Libanon, de indamming van de Iraanse agressie en de veilige terugkeer van de bewoners van het noorden en zuiden naar hun huizen,” zei Katz in een verklaring na zijn benoeming.

Wie is Katz?

Katz is een hardline Israëlische politicus en een langdurige bondgenoot van Netanyahu. Hij heeft sinds 2003 verschillende ministeriële functies bekleed, waaronder landbouw, vervoer, inlichtingendiensten, energie, financiën en twee keer buitenlandse zaken.

Katz werd geboren in 1955 in de stad Ashkelon, vlakbij het Palestijnse dorp Majdal, dat werd ontvolkt tijdens de Nakba van 1948. Hij trad in 1973 toe tot het leger en diende vier jaar als parachutist. Na zijn diensttijd studeerde hij aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem.

In 1992 en opnieuw in 1996 stelde hij zich tevergeefs kandidaat voor een zetel in de Knesset, het Israëlische parlement. In 1998 won hij uiteindelijk een zetel en heeft sindsdien zitting gehad in verschillende commissies.

In 2007 stelde de Israëlische politie voor hem te vervolgen voor fraude en schending van vertrouwen tijdens zijn ambt als minister van Landbouw. Het onderzoek werd gesloten door de toenmalige procureur-generaal.

Sommige van zijn besluiten in de regering zijn als voordelig beschouwd voor de hyper-conservatieve orthodoxe gemeenschap van Israël en de extreemrechtse kolonisten in het land. Hij wordt over het algemeen gezien als een figuur die onderdanig zal zijn aan Netanyahu’s visie voor het land en de bredere regio, wat volgens analisten verdere onteigening en etnische zuivering in Gaza en de Westelijke Jordaanoever kan inhouden.

Wat is zijn relatie met de internationale gemeenschap?

In tegenstelling tot Gallant is Katz een relatief perifere figuur in de relaties tussen de Verenigde Staten en Israël. Gallant werd door de Biden-administratie gezien als een stem van rede die zich richtte op de terugkeer van de Israëlische gijzelaars in Gaza en het beëindigen van de oorlog.

Katz daarentegen heeft regelmatig botsingen gehad met de Verenigde Naties. Hij was een van de architecten van Israël’s poging om de internationale gemeenschap te overtuigen om de UNRWA te financieren, wat de Knesset vorige maand verbood om in Oost-Jeruzalem te werken.

In oktober kondigde hij aan dat VN-secretaris-generaal Antonio Guterres ongewenst was in Israël. Hij tweetete een bewerkte afbeelding van Guterres die knielde voor de Opperste Leider van Iran, Ayatollah Ali Khameini.

Wat betreft Palestina?

Katz wordt als vijandig tegenover Palestijnen in het algemeen en de Palestijnse Autoriteit (PA) in het bijzonder beschouwd. Al in 2011 riep hij op tot het beëindigen van de betrekkingen met de PA. Meer recentelijk beloofde hij de PA te “breken en op te lossen” als de VN verder zou gaan met resoluties tegen Israël.

In augustus riep hij op tot de uitzetting van Palestijnen uit de bezette Westelijke Jordaanoever. “We moeten de [terror] bedreiging aanpakken zoals we de terrorinfrastructuur in Gaza aanpakken, inclusief de tijdelijke evacuatie van Palestijnse burgers en elke andere noodzakelijke stap,” zei hij toen.

Hij heeft eerder de dreiging van een nieuwe Nakba tegen de Palestijnen gebruikt. In 2022 zei hij tijdens een toespraak in de Knesset: “Gisteren waarschuwde ik de Arabische studenten, die Palestijnse vlaggen op universiteiten zwaaien: Vergeet 48 niet. Vergeet onze onafhankelijkheidsoorlog en jullie Nakba niet, rek de touw niet te ver uit. […] Als jullie niet kalmeren, zullen we jullie een les leren die niet vergeten zal worden.”