Hoe het conflict met India de binnenlandse reputatie van het Pakistaanse leger heeft versterkt

Pakistan en India hebben een ongemakkelijke wapenstilstand bereikt na vier dagen van gevechten, waarbij beide landen elkaar overwinning claimen.

Islamabad, Pakistan – Op 9 mei 2023 gingen duizenden Pakistani’s de straat op in belangrijke steden, waarbij zowel openbare als particuliere eigendommen, vooral die van het machtige Pakistaanse leger, doelwitten waren. Onder de doelwitten bevonden zich het Generale Hoofdkwartier van het leger in Rawalpindi en de residentie van een hoge militaire commandant in Lahore, die in brand werd gestoken, evenals verschillende andere installaties en monumenten.

De demonstranten, supporters van de Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), protesteerden tegen de arrestatie van hun leider en voormalig premier Imran Khan, die op beschuldiging van corruptie in de Islamabad High Court werd vastgehouden. Hoewel Khan binnen 48 uur werd vrijgelaten, markeerden de protesten een ongekende uitdaging voor de dominantie van het leger, dat al lange tijd wordt beschouwd als de meest krachtige en invloedrijke entiteit in Pakistan.

Bijna precies twee jaar later, op 11 mei 2025, gingen duizenden opnieuw de straat op, maar deze keer om te vieren en het leger te prijzen.

India en Pakistan claimden beide overwinningen in hun korte maar intense militaire confrontaties van vorige week, waarbij ze aanvallen op elkaars faciliteiten lanceerden op een schaal die sinds hun oorlog in 1971 niet meer was gezien. Wat duidelijker is, is de binnenlandse impact van de bijna-oorlog in Pakistan: een scherpe stijging van de steun voor het leger, dat wordt gezien als de verdediger van het land tegen Indiase agressie.

Een Gallup Pakistan-enquête, uitgevoerd tussen 11 en 15 mei, toonde aan dat 96 procent van de meer dan 500 respondenten geloofde dat Pakistan het conflict had gewonnen.

Van ‘Zwarte Dag’ naar ‘De Dag van de Rechtvaardige Strijd’

Op 11 mei, een dag nadat de Amerikaanse president Donald Trump een wapenstilstand tussen India en Pakistan had aangekondigd, vulden steden in Pakistan zich met mensen die in auto’s en op motorfietsen reden, claxonneerden en patriottische liederen speelden. Ze zwaaiden met de nationale vlag en posters die het leger, met name zijn leider, generaal Syed Asim Munir, prezen.

Er hing een jubelende sfeer in de lucht. Vier dagen daarvoor was Pakistan verwikkeld in een gespannen militaire confrontatie met aartsrivaal India, het nieuwste hoofdstuk van een conflict dat volgens analisten al lange tijd de belangrijkste reden van bestaan voor het Pakistaanse leger is.

Op 7 mei, meer dan twee weken nadat gewapenden 26 burgers in Pahalgam, Indiaas-administreerd Kasjmir, hadden gedood, lanceerde India, dat Islamabad de schuld gaf van de aanval, raketten op meerdere locaties in Pakistan-administreerd Kasjmir en de Punjab-provincie van Pakistan, waarbij minstens 51 mensen omkwamen, waaronder 11 soldaten en verschillende kinderen.

In de daaropvolgende drie dagen lanceerden de twee nucleaire mogendheden raketten, drones en artillerie naar elkaar, wat 1,6 miljard mensen op het subcontinent op de rand van een volledige oorlog bracht.

Na de aankondiging van de wapenstilstand verklaarde de Pakistaanse regering 10 mei tot “De Dag van de Rechtvaardige Strijd”. Dit was een scherp contrast met 9 mei 2023, dat door de regering werd omschreven als een “Zwarte Dag” vanwege het geweld dat door de aanhangers van Khan tegen de publieke en private infrastructuur was ontketend.

Zes dagen na de wapenstilstand prees de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif de acties van het leger als een “gouden hoofdstuk in de militaire geschiedenis”. “Dit is een overwinning van de strijdkrachten van Pakistan, evenals van de zelfredzame, trotse en waardige Pakistaanse natie. De hele natie staat als een muur van lood achter de strijdkrachten,” zei Sharif in een verklaring, verwijzend naar de naam van de operatie tegen India, “Bunyan Marsoos”, een Arabische uitdrukking die “een structuur van lood” betekent.

De gevangen ex-premier Khan, die sinds augustus 2023 in de gevangenis zit, verklaarde ook via zijn advocaten dat het leger meer dan ooit publieke steun nodig heeft. “De moraal van de natie wordt de kracht van de strijdkrachten. Daarom heb ik voortdurend benadrukt dat we onze mensen niet moeten isoleren, en we moeten leven terugbrengen in ons rechtssysteem,” zei Khan volgens een bericht op zijn account op X, het sociale mediaplatform, op 13 mei.

Militaire Dominantie en Publieke Steun

De centrale rol van het Pakistaanse leger is ook gevormd door herhaalde oorlogen met India – in 1948, 1965, 1971 en 1999 – voornamelijk over Kasjmir, dat beide landen volledig claimen, maar slechts delen ervan beheersen. Voor Muhammad Badar Alam, een politiek analist, is het gevoel van een voortdurende bedreiging van India “een van de fundamentele factoren” die het leger een prominente positie in de samenleving, politiek en governance heeft gegeven.

Analisten waarschuwen dat, ondanks het “rally rond de vlag”-effect dat duidelijk wordt in tijden van internationale spanning, de publieke steun voor leiders en instellingen meestal van korte duur is. “De grote vraag voor Pakistanis in de toekomst zal zijn of ze een onderscheid kunnen maken tussen de rol van het leger aan de grenzen en de betrokkenheid ervan in de binnenlandse politiek,” zei Rashid.

Alam voegde hieraan toe dat het leger ook lessen moet leren uit de crisis met India. “Het leger moet zich realiseren dat succes publieke steun vereist. We kunnen niet in een voortdurende oorlog met India blijven,” zei hij. “We moeten onze economie herstellen, anders wordt het een existentieel probleem. Dit zou een verhelderend moment moeten zijn.”