Roemenen stemmen in spannende presidentsronde

Roemenen zijn begonnen met stemmen in een spannende tweede ronde van de presidentsverkiezingen, waarbij een pro-Trump nationalist die zich verzet tegen militaire hulp aan Oekraïne het opneemt tegen een pro-Europese centrumpoliticus.

De stembureaus openden op zondag om 7 uur lokale tijd (04:00 GMT) en sluiten om 21 uur (18:00 GMT) in deze belangrijke tweede ronde van de verkiezingen, die de geopolitieke richting van Roemenië zal beïnvloeden.

De extreemrechtse nationalist George Simion, 38 jaar, die zich verzet tegen militaire hulp aan het buurland Oekraïne en kritisch is over het leiderschap van de EU, heeft in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen met overtuiging gewonnen, wat leidde tot de ineenstorting van een pro-Westerse coalitieregering. Dit resulteerde in aanzienlijke kapitaaluitstroom.

De hoogste rechtbank van Roemenië heeft in december de resultaten van de eerste ronde ongeldig verklaard vanwege beschuldigingen van Russische inmenging. De rechtbank heeft ook de leidende nationalistische kandidaat Calin Georgescu gediskwalificeerd, waardoor Simion, een zelfverklaarde fan van de Amerikaanse president Donald Trump, de kans kreeg om door te gaan.

De centrumpoliticus en burgemeester van Boekarest, Nicusor Dan, 55 jaar, die heeft beloofd de corruptie aan te pakken en een sterke pro-EU en NAVO-houding heeft, concurreert tegen Simion. Hij heeft verklaard dat Roemenië’s steun voor Oekraïne van vitaal belang is voor zijn eigen veiligheid in het licht van de groeiende Russische dreiging.

Een opiniepeiling van vrijdag suggereerde dat Dan voor het eerst sinds de eerste ronde iets voorloopt op Simion in een spannende race die afhankelijk is van de opkomst en de omvangrijke Roemeense diaspora.

‘Strijd tussen nationalistisch populisme en centralisme’

“De realiteit is dat Roemenië, als lid van de EU en NAVO, een grens deelt met het door oorlog verscheurde Oekraïne, de langste onder de EU-lidstaten. Dit maakt het ook een van de meest kwetsbare landen binnen de EU,” zei een analist.

Sommige analisten hebben ook gewaarschuwd dat online desinformatie opnieuw wijdverspreid is voor de verkiezingen van zondag.

“We hebben veel gecoördineerd onauthentiek gedrag gezien. We hebben veel buitenlandse inmenging in onze verkiezingen waargenomen,” zei ze.

‘Pro-Europese president’?

De president van het land heeft aanzienlijke bevoegdheden, waaronder het leiden van de defensieraad die beslist over militaire hulp. Hij heeft ook toezicht op het buitenlands beleid, met de macht om EU-stemmen die unanimiteit vereisen te vetoën.

Daniela Plesa, 62 jaar, een ambtenaar, vertelde vrijdag in Boekarest dat ze een president wilde “die de belangen van het land bevordert”, en klaagde over de “eisen van de Europese Unie”.

Andreea Nicolescu, 30 jaar, werkzaam in de reclame, zei dat ze “hoopt dat de zaken wat kalmeren” en dat er “een pro-Europese president” komt.

Rally’s met tienduizenden mensen voorafgaand aan de verkiezingen hebben geëist dat het land zijn pro-EU-houding behoudt. Andere protesten, die ook tienduizenden aantrokken, hebben de beslissing om de stemmen van vorig jaar ongeldig te verklaren en de daaropvolgende uitsluiting van de extreemrechtse kandidaat Georgescu veroordeeld.

De annulering werd bekritiseerd door de Trump-regering, en Simion heeft verklaard dat zijn keuze voor premier Georgescu zou zijn, die nationalisering en een open houding ten opzichte van Rusland steunt.

De verkiezingen in Roemenië vallen op een dag waarop ook Polen stemt in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen, naar verwachting geleid door de pro-EU burgemeester van Warschau, Rafal Trzaskowski, en de conservatieve historicus Karol Nawrocki.

Een overwinning voor Simion en/of Trzaskowski zou de groep eurosceptische leiders uitbreiden die al premier zijn in Hongarije en Slowakije, te midden van een politieke verschuiving in Centraal-Europa die de kloof binnen de EU kan vergroten.