NJ Transit Werknemers Staken na Stilstand in Loononderhandelingen

Economisch Nieuws: Staking van NJ Transit Werknemers

Werknemers van NJ Transit zijn in staking gegaan nadat de onderhandelingen over loonsverhogingen zijn vastgelopen, wat betekent dat duizenden forenzen in New Jersey en New York zonder treinverbinding zitten. Dit is de eerste keer in meer dan 40 jaar dat de treinen stil liggen in het derde grootste openbaar vervoerssysteem van de Verenigde Staten.

De staking begon op vrijdag, nadat de Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, die 450 machinisten van NJ Transit vertegenwoordigt, de gesprekken had onderbroken na een onsuccesvolle onderhandelingssessie van 15 uur. Dit volgde enkele weken na een eerdere overeenkomst die in maart was besproken, maar de leden van de vakbond stemden unaniem tegen die deal.

Volgens NJ Transit kunnen ze de gevraagde loonsverhogingen niet betalen, omdat 14 andere vakbonden die aparte arbeidscontracten met het agentschap onderhandelen, dezelfde hogere lonen voor hun leden zouden eisen. De vakbond wees deze claim van de hand en merkte op dat “NJT zegt geen geld te hebben om machinisten een salaris te betalen dat in lijn is met de industriestandaarden, maar blijkbaar wel een half miljard dollar heeft gevonden voor een nieuw en onnodig hoofdkantoor.”

De vakbond heeft verklaard dat ze simpelweg de salarissen van de machinisten willen verhogen om deze gelijk te trekken met die van andere commuter railroads in de regio. “Ze [de machinisten] hebben zes jaar zonder loonsverhoging gewerkt en zijn sinds oktober 2019 op zoek naar een nieuw contract,” aldus een verklaring van de vakbond.

Op dit moment verdienen de machinisten gemiddeld $135.000 per jaar, volgens NJ Transit, die een deal had aangeboden die een gemiddeld salaris van $172.000 zou opleveren. De vakbond betwist echter deze cijfers en stelt dat het huidige gemiddelde salaris eigenlijk $113.000 is.

De staking betekent dat honderden duizenden dagelijkse passagiers in New Jersey en New York zonder service zitten. NJ Transit meldde dat het railnetwerk op vrijdag om 12:01 uur lokale tijd begon met het stilleggen van de diensten.

In een persconferentie gaven gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, en CEO van NJ Transit, Kris Kolluri, aan dat de gesprekken waren gepauzeerd, maar dat het management bereid blijft om op elk moment opnieuw te onderhandelen. “We moeten tot een definitieve overeenkomst komen die zowel eerlijk is voor de werknemers als betaalbaar,” zei Murphy tegen verslaggevers. “Laten we weer om de tafel gaan zitten en een deal sluiten.”

Murphy en Kolluri meldden dat de Amerikaanse Nationale Bemiddelingsraad contact had opgenomen met beide partijen om voor te stellen om op zondagmorgen, of eerder indien gewenst, de gesprekken te heropenen. De vakbond heeft echter niets gezegd over wanneer de onderhandelingen mogelijk opnieuw van start gaan.

Protesten zijn begonnen op verschillende locaties binnen het railnetwerk, waaronder het hoofdkantoor van NJ Transit in Newark en Penn Station in New York City. De gouverneur en de CEO van NJ Transit hebben ook noodplannen uiteengezet voor het omgaan met de werkonderbreking, de eerste staking in het openbaar vervoer in New Jersey sinds een drie weken durende staking in 1983.

De dreigende staking heeft de instantie al doen besluiten om treinen en bussen naar MetLife Stadium voor het concert van popster Shakira te annuleren, zowel voor gisteravond als voor vanavond. In een advies heeft NJ Transit forenzen aangemoedigd om, indien mogelijk, vanaf vrijdag thuis te werken.

De instantie heeft aangegeven de busdiensten op bestaande lijnen te willen verhogen en privébussen te charteren om vanuit verschillende satellietlocaties te opereren in het geval van een railstaking, maar waarschuwde dat bussen slechts ongeveer 20 procent van de railklanten zouden kunnen vervoeren.

Kolluri zei vorige week dat de vakbond “een spelletje speelt met het leven van 350.000 reizigers”. “We hebben niets meer gevraagd dan gelijke beloning voor gelijk werk, maar worden voortdurend door New Jersey Transit afgewezen,” zei Tom Haas, de algemene voorzitter van de vakbond, eerder deze week.