Verdachte van aanval op auteur Salman Rushdie veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf

Verdachte die auteur Salman Rushdie stak, veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf

De 24-jarige Hadi Matar, die de auteur Salman Rushdie neerstak, wat leidde tot het verlies van zicht in één oog, is veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf, de maximale straf in deze zaak. De rechtszaak, die begon op 4 februari, resulteerde in een relatief snelle uitspraak.

De gebeurtenissen rond de zaak waren duidelijk. In augustus 2022 stormde Matar het podium op van een amfitheater waar Rushdie een openbare lezing gaf voor de Chautauqua-instelling in New York. Matar stak Rushdie ongeveer 15 keer, waarbij hij snijwonden toebracht aan zijn nek, lichaam en hoofd. Rushdie werd per helikopter naar het ziekenhuis gebracht, waar hij uiteindelijk het zicht in één oog verloor. Ook een andere spreker, Henry Reese, die een non-profitorganisatie voor schrijvers in ballingschap leidt, raakte gewond door een steekwond.

Rushdie, nu 77 jaar oud, getuigde in de rechtszaak tegen Matar. “Hij sloeg me herhaaldelijk. Slaan en snijden,” verklaarde de romanschrijver. Aanvankelijk dacht hij dat hij met vuisten werd geslagen, niet met een mes. Pas later realiseerde hij zich de ernst van zijn situatie toen hij een grote hoeveelheid bloed op zijn kleren zag stromen.

De blessures leidden tot pijnlijke operaties voor Rushdie, waaronder het afsluiten van zijn blinde oog. Hij bracht maanden door met herstellen. “Ik ben niet zo energiek als vroeger. Ik ben niet zo fysiek sterk als ik ooit was,” vertelde hij de rechtbank.

Op 21 februari, na minder dan twee uur deliberatie, vond een jury in West-New York Matar schuldig aan moordpoging voor zijn aanval op Rushdie en aan mishandeling voor de verwondingen aan Reese. Tijdens de zitting op vrijdag kreeg Matar 25 jaar voor de moordpoging en zeven jaar voor de mishandeling, te dienen tegelijkertijd aangezien de aanvallen gelijktijdig plaatsvonden.

Rushdie, een Brits-Amerikaanse romanschrijver die in India werd geboren in een moslimfamilie, heeft vele prijzen gewonnen, waaronder de Booker Prize voor zijn roman Midnight’s Children. Echter, zijn vierde roman, The Satanic Verses, die in 1988 werd gepubliceerd, veroorzaakte blijvende controverse vanwege passages die als godslasterlijk werden beschouwd door moslims. In 1989 gaf de Iraanse Ayatollah Ruhollah Khomeini een fatwa uit die opriep tot Rushdie’s dood.

Na deze aankondiging ging Rushdie in het geheim, en de Britse regering stelde 24-uursbeveiliging voor hem in. Dodelijke protesten volgden op de publicatie van de roman, en boekwinkels, evenals mensen die dicht bij Rushdie stonden, werden slachtoffer van gewelddadige aanvallen.

Voor de uitspraak op vrijdag deed Matar ook een verklaring in de rechtbank waarin hij zijn verzet tegen Rushdie en zijn werk uitsprak. “Salman Rushdie wil andere mensen disrespecteren,” zei Matar. “Hij wil een bully zijn, hij wil andere mensen intimideren. Daar ben ik het niet mee eens.”

Buiten de rechtszaal beantwoordde advocaat Nathaniel Barone vragen over de spijt of wroeging van zijn cliënt. “Ik denk dat dat een eerlijke vraag is, en ik kan dat niet beantwoorden,” reageerde hij. “Wat ik wel kan zeggen, is dat mensen helaas slechte keuzes maken, en dat is iets waar ze zeker spijt van hebben of waar ze wroeging over voelen, maar ze kunnen daar om welke reden dan ook moeilijk over communiceren.”

Barone voegde eraan toe dat hij denkt dat Matar, met de kennis van nu, anders zou hebben gehandeld. “Ik weet dat, als hij de kans had, hij niet zou zitten waar hij nu zit. En als hij dingen kon veranderen, zou hij dat doen.”

Het verdedigingsteam van Matar had om een lagere straf van 12 jaar gevangenisstraf gevraagd en is van plan om in beroep te gaan tegen het vonnis, met het argument dat de aanklager niet buiten redelijke twijfel de intentie om Rushdie te doden heeft bewezen. Barone betwijfelde ook de intense aandacht voor de zaak, die hij een “publiciteitsspons” noemde. Hij voerde aan dat zijn cliënt het vermoeden van onschuld was ontzegd.

De aanklager prees echter de uitkomst van de zitting als gerechtigheid voor de pijn die Rushdie nog steeds ondervindt. “Hij is getraumatiseerd. Hij heeft nachtmerries over wat hij heeft meegemaakt,” zei Jason Schmidt, openbaar aanklager van Chautauqua County, na de zitting. “Dit is duidelijk een grote tegenslag voor een individu dat in zijn latere jaren weer in de maatschappij begon te komen na in het geheim te zijn gegaan na de fatwa.”

In zijn verklaring aan de rechter over waarom hij de maximale straf eiste, zei Schmidt dat Matar “deze aanval heeft ontworpen om de meeste schade toe te brengen, niet alleen aan de heer Rushdie, maar ook aan deze gemeenschap, aan de 1.400 mensen die daar waren om het te zien.”

Daarnaast staat Matar, nu 27, voor drie aanklachten van federale terrorisme-gerelateerde misdrijven in de VS, waaronder het bieden van materiële ondersteuning aan terroristen en het plegen van terrorisme dat nationale grenzen overschrijdt. “We beweren dat Hadi Matar, door te proberen Salman Rushdie in New York in 2022 te vermoorden, een daad van terrorisme heeft gepleegd in naam van Hezbollah, een aangewezen terroristische organisatie die verbonden is met het Iraanse regime,” zei de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland in een verklaring. Iran heeft echter ontkend betrokken te zijn bij de aanval op Rushdie.

Ondertussen heeft Rushdie zijn ervaringen van de aanval omgezet in een memoir getiteld Knife: Meditations After an Attempted Murder.