‘Javelin is mijn carrière, niet sociale media’: Neeraj Chopra over mentale druk

Neeraj Chopra start zijn seizoen 2025 in Doha

Doha, Qatar – De regerende wereldkampioen mannen speerwerpen en olympisch zilveren medaillewinnaar Neeraj Chopra begint zijn atletiekseizoen 2025 tijdens het Doha Diamond League-event van World Athletics in Qatar op vrijdag.

De Indiase atleet, die twee olympische medailles heeft gewonnen – goud in Tokio 2021 en zilver in Parijs 2024 – betreedt het nieuwe seizoen na enkele stressvolle weken thuis.

Chopra kreeg te maken met reacties op sociale media nadat hij Pakistan’s Arshad Nadeem had uitgenodigd voor de inaugurele Neeraj Chopra Classic speerevenement. Daarnaast heeft hij publiekelijk zijn steun voor de Indiase strijdkrachten uitgesproken te midden van bijna volledige oorlog tegen Pakistan, wat de druk op hem heeft verhoogd. Toch zegt Chopra blij te zijn om weer het veld op te gaan.

“Zolang ik me concentreer op mijn taken en uitdagingen op het veld, kan ik de mentale uitdagingen overwinnen,” zegt hij. “Ik train meestal buiten India, soms in Zuid-Afrika tijdens het laagseizoen en in Europa tijdens het competitieseizoen. Wanneer ik terugkeer naar India, moet ik voldoen aan mijn publieke imago en me op een bepaalde manier gedragen, vooral voor sponsorcontracten, en dat vind ik niet erg leuk.”

Na zijn succes tijdens de Olympische Spelen in Tokio was het aanvankelijk moeilijk, maar met de tijd en de hulp van ervaren atleten heeft Chopra geleerd om ermee om te gaan.

“Sommige mensen gebruiken sociale media om hun frustraties te uiten. Als ze persoonlijke problemen hebben die ze niet kunnen delen, richten ze zich op anderen op sociale media. Toch probeer ik me niet druk te maken om zulke opmerkingen en me te concentreren op mijn werk.”

“Ik ben hier om mijn reis te delen, de sport te promoten en een pad te creëren voor andere atleten uit mijn land. Ik wil laten zien wat er komt kijken bij het worden van een internationale atleet. Ik ben geen influencer, ik ben een atleet. Speerwerpen is mijn carrière, geen sociale media. Ik kan sociale media heel gemakkelijk opgeven.”

Chopra viert zijn overwinning van goud op de Wereldkampioenschappen Atletiek 2023 met selfies met fans na de finale speerwerpen voor mannen in het Nationaal Atletiekcentrum in Boedapest, Hongarije.

Nu begint hij echter een verandering te zien. Voor het eerst maken vier Indiase atleten deel uit van het Doha Diamond League-event dit jaar, wat een geweldig teken is. “Ik ben ecstatisch. Het betekent dat mensen opmerken wat er gebeurt,” zegt hij. “Speerwerpen is langzaam een wereldevenement geworden en is niet langer beperkt tot Europese atleten.”

Chopra’s competitie, de Neeraj Chopra Classic, is een stap in dezelfde richting. “Ik wil het gebruiken als een platform om de sport aan de Indiase massa te tonen en te helpen groeien.”

Tijdens de Olympische Spelen van Parijs 2025 won Chopra zilver, terwijl de Pakistaanse atleet Arshad Nadeem goud veroverde en Anderson Peters uit Grenada het brons won in de finale speerwerpen voor mannen.

Het heeft enige tijd gekost om aan de veranderingen te wennen, maar hij voelt zich geweldig. “Ik heb last gehad van enkele liesproblemen, maar dat is nu verleden tijd. Ik kan niet wachten om het nieuwe seizoen te beginnen.”

Naast het fysieke aspect heeft Zelezny ook tips gegeven die hem helpen omgaan met de mentale kant van het atleet zijn. “Het helpt om de druk onder controle te houden. Ik heb consistent getraind en gepresteerd, wat de basis vormt voor het behalen van de beste resultaten op het veld. Niemand kan voorspellen wat er op de wedstrijddag zal gebeuren, maar ik ben altijd op zoek naar manieren om mijn vorige beste prestaties te overtreffen.”

Verschillende speerwerpers hebben hun persoonlijke beste prestaties in Doha verbeterd en Chopra is van plan hetzelfde te doen op vrijdag.