Studie onthult: Meer dan 1 miljard mensen blootgesteld aan hoge niveaus van binnenluchtvervuiling door bosbrandrook van 2003 tot 2022
Wereldwijde blootstelling aan fijnstof door bosbranden
Een klein team van architecten en milieuwetenschappers van de Tsinghua Universiteit en de Chinese Academie van Wetenschappen heeft geschat dat meer dan 1 miljard mensen wereldwijd jaarlijks op zijn minst één dag binnen werden blootgesteld aan fijnstof van bosbranden tussen 2003 en 2022.
In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, hebben de onderzoekers modellen ontwikkeld om de concentraties van deeltjes in de lucht wereldwijd in kaart te brengen en om de verschillen in het gebruik van luchtreinigers door mensen met verschillende economische achtergronden te tonen. Jing Li en Yifan Zhu hebben een Focus-artikel in hetzelfde nummer gepubliceerd, waarin het werk van het team wordt toegelicht.
Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat het inademen van fijnstof dat door branden wordt geproduceerd, uiterst schadelijk kan zijn en kan leiden tot verschillende gezondheidsproblemen. Bosbranden kunnen ook fijnstof over grote gebieden verspreiden, waardoor mensen in de nabijheid van de branden risico lopen op longproblemen.
Wanneer bosbranden uitbreken, adviseren gezondheidsfunctionarissen doorgaans mensen buiten de brandzone om binnen te blijven om de hoeveelheid fijnstof die ze inademen te verminderen. Het blijkt echter dat de effectiviteit hiervan varieert afhankelijk van de bouwomstandigheden.
In meer ontwikkelde landen zoeken mensen vaak toevlucht in goed geïsoleerde woningen met airconditioning en/of luchtfilteringsystemen. In minder ontwikkelde landen kunnen mensen weinig verbetering ervaren als de gebouwen geen glazen ramen hebben, geen airconditioning en geen filtratie.
Voor deze nieuwe studie wilden de onderzoekers in China schattingen maken van de fijnstofconcentraties die mensen de afgelopen twee decennia door bosbranden hebben ingeademd. Om hun schattingen te maken, gebruikte het onderzoeksteam een wereldwijde database met informatie over bosbranden op basis van satellietbeelden van de jaren 2003 tot 2022. Aangenomen werd dat mensen het grootste deel van hun tijd binnen doorbrachten, waardoor ze konden berekenen hoeveel mensen jaarlijks binnen de lucht met fijnstof inademden.
De onderzoekers simuleerden vervolgens drie scenario’s met betrekking tot het gebruik van luchtreinigers binnen. Deze scenario’s waren afgestemd op de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie en modelleerden de binnenniveaus die werden verlaagd tot respectievelijk 25, 15 en 5 μg/m3. Voor elk scenario werd ook een kostenbeoordelingsmodel toegepast.
De resultaten van de studie suggereren dat meer dan 1 miljard mensen jaarlijks minstens één dag werden blootgesteld aan hoge niveaus van binnenluchtvervuiling door bosbranden. De onderzoekers ontdekten ook aanzienlijke wereldwijde ongelijkheden, die aantonen hoe mensen die in armere delen van de wereld wonen, veel meer gezondheidsrisico’s van bosbranden ondervinden dan mensen die in rijkere gebieden wonen.
