Onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie naar UnitedHealth wegens vermeende Medicare-fraude

Economisch Nieuws: Onderzoek naar UnitedHealth voor vermeende Medicare-fraude

Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) heeft een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar UnitedHealth Group in verband met mogelijke Medicare-fraude. Dit onderzoek komt te midden van maandenlange onrust voor het verzekeringsbedrijf, wat heeft geleid tot een sterke daling van de aandelenkoers.

UnitedHealth meldde dat het niet was geïnformeerd door het DOJ over het “vermeende strafrechtelijke onderzoek” en het bedrijf verdedigde “de integriteit van ons Medicare Advantage-programma”. Het DOJ’s eenheid voor gezondheidsfraude houdt toezicht op het strafrechtelijk onderzoek, dat zich richt op de bedrijfspraktijken van het Medicare Advantage-programma van het bedrijf, aldus het rapport.

Hoewel de exacte aard van de mogelijke strafrechtelijke beschuldigingen tegen UnitedHealth onduidelijk blijft, is het onderzoek al actief sinds de zomer van vorig jaar.

Een woordvoerder van het DOJ weigerde commentaar te geven over het nieuwe strafrechtelijke onderzoek. Het ministerie reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar van het Reuters-nieuwsagentschap.

Vorige week verklaarde UnitedHealth in een reguliere indiening dat het “betrokken is of momenteel betrokken is bij verschillende overheidsonderzoeken, audits en beoordelingen”, zonder verdere details te onthullen.

Het nieuwe onderzoek volgt op bredere scrutinie van het Medicare Advantage-programma, waarin door Medicare goedgekeurde plannen van particuliere bedrijven de reguliere Medicare voor Amerikanen van 65 jaar en ouder aanvullen door meer diensten te dekken die de door de overheid gefinancierde plannen niet bieden, zoals tandheelkundige en oogzorgdiensten.

In februari meldde de Wall Street Journal een civiel fraudeonderzoek naar de Medicare-praktijken van UnitedHealth. Het bedrijf had toen verklaard zich niet bewust te zijn van enig nieuw onderzoek.

In dezelfde maand startte de Amerikaanse senator Chuck Grassley uit Iowa een onderzoek naar de Medicare-factureringspraktijken van UnitedHealth, waarbij hij gedetailleerde documenten vroeg over het nalevingsprogramma van het bedrijf en andere gerelateerde documenten.

Het DOJ heeft eerder deze maand een rechtszaak aangespannen tegen drie van de grootste Amerikaanse zorgverzekeraars, beschuldigend dat zij honderden miljoenen dollars aan steekpenningen aan makelaars hebben betaald in ruil voor het aansteken van patiënten naar de Medicare Advantage-plannen van de verzekeraars.

Bijna de helft van de 65 miljoen mensen die gedekt zijn door Medicare, het Amerikaanse programma voor mensen van 65 jaar en ouder of met een handicap, is ingeschreven in Medicare Advantage-plannen die worden beheerd door particuliere verzekeraars. De verzekeraars ontvangen een vast bedrag per patiënt, maar kunnen meer betaald krijgen als patiënten meerdere gezondheidsproblemen hebben. Standaard Medicare-dekking wordt door de overheid beheerd.

Onrust in de Gezondheidssector

De zorgverzekeraar staat al maanden onder druk. Op dinsdag trad de CEO van UnitedHealth Group, Andrew Witty, onverwacht af, en het bedrijf schorste tegelijkertijd de financiële prognose voor 2025 vanwege stijgende medische kosten, wat leidde tot een daling van 18 procent in de aandelenprijs tot een vierjarig dieptepunt.

Stephen Hemsley, die het bedrijf meer dan een decennium leidde tot 2017, neemt de leiding weer over na tegenslagen, waaronder de moord op Brian Thompson, de CEO van de verzekeringsdivisie, in december, wat UnitedHealth in de publieke belangstelling bracht.

Op donderdag, na het nieuws van het onderzoek, daalden de aandelen van UnitedHealth Group met 18 procent tot een vijfjarig dieptepunt. “Het aandeel verkeert al in het verdomhoekje bij investeerders, en extra onzekerheid zal alleen maar meer druk uitoefenen,” zei James Harlow, senior vice-president bij Novare Capital Management, dat aandelen in UnitedHealth bezit.

Als de verliezen aanhouden, zal UnitedHealth de slechtst presterende aandelen op de S&P 500-index zijn in twee van de laatste drie dagen. De verkoopgolf van de afgelopen maand heeft bijna $300 miljard van de marktkapitalisatie van UnitedHealth weggevaagd, of meer dan de helft van zijn waarde sinds de aandelen in november een recordhoogte bereikten.