Japanse guesthouse bekritiseerd om vragen aan Israëlische gasten over oorlogsmisdaden

Een gastenhuis in Japan staat onder druk van de lokale autoriteiten om een beleid te wijzigen dat gasten vraagt te verklaren dat ze nooit oorlogsmisdaden hebben gepleegd, na klachten van de Israëlische ambassadeur.

Israëlische ambassadeur Gilad Cohen heeft het WIND VILLA gastenhuis in Kyoto beschuldigd van discriminatie na een incident in april, waarbij een Israëlische toerist werd gevraagd een verklaring te ondertekenen waarin stond dat hij nooit “betrokken is geweest bij oorlogsmisdaden die het humanitair en internationaal recht schenden”.

In een bericht op X afgelopen weekend beschreef Cohen het verzoek als een “flagrante daad van discriminatie tegen Israëlische burgers en een onaanvaardbare poging om hen gelijk te stellen aan oorlogsmisdadigers”.

“Ik roep de autoriteiten van de stad Kyoto op om deze zaak snel aan te pakken,” zei Cohen. “We vertrouwen erop dat de Japanse autoriteiten de waarden van gastvrijheid en respect blijven handhaven waarvoor Japan zo bekend staat – en ervoor zorgen dat alle bezoekers zich welkom en veilig voelen.”

WIND VILLA-eigenaar Ace Kishi zei in een interview dat hij niet van plan is om het beleid te wijzigen na een onderzoek van de autoriteiten van Kyoto en een berisping van de Israëlische gezant. Kishi gaf aan dat hij ongeveer zes maanden geleden begon met het vragen van gasten om de verklaring te ondertekenen als reactie op wereldgebeurtenissen.

“Ik wilde gewoon enkele maatregelen nemen voor onze veiligheid, en voor de veiligheid van de gasten, en om onze onvrede over oorlogsmisdaden en internationale schendingen te uiten,” zei Kishi. Tot nu toe hebben slechts vier mensen de verklaring ondertekend – drie Israëli’s en één Rus. De Israëlische toerist in april was de eerste die bezwaar maakte tegen het verzoek, hoewel sommige gasten verrast waren door het document.”

Kishi beschreef de Israëlische toerist als een anderszins aangename gast en gaf toe zich “een beetje sorry voor hem” te voelen. “Het tekenen van de verklaring maakte het behoorlijk ongemakkelijk, maar hij groette me nog steeds elke keer als we elkaar ontmoetten,” schreef Kishi.

Na klachten van Cohen en de Israëlische ambassade hebben de autoriteiten van Kyoto het gastenhuis meerdere keren bezocht voor een onderzoek. “Tenminste, de autoriteiten, zowel van de stad als van de Japanse overheid, denken niet dat het een schending van de Hotelwet is,” zei Kishi, verwijzend naar de Japanse wet die openbare accommodaties regelt.

Kishi heeft de formulering van de verklaring aangepast zodat deze niet van invloed zou zijn op de geschiktheid van gasten om in WIND VILLA te verblijven, om verdere incidenten te voorkomen. Hij verduidelijkte ook in een openbare brief aan Cohen dat de verklaring vereist dat “alle gasten die ons gastenhuis identificeert als mogelijk betrokken bij oorlogsmisdaden de verklaring moeten ondertekenen,” inclusief die uit verschillende landen zoals Burundi, Centraal-Afrikaanse Republiek, Ethiopië, Mali, Myanmar, Palestina, Rusland, Syrië en Soedan.

De andere accounts van WIND VILLA op boekingssites, waaronder Expedia.com, blijven normaal functioneren, aldus Kishi. De Japan Times citeerde een stadsfunctionaris die zei dat WIND VILLA geen Japanse wet had geschonden, maar dat de verklaring “ongeschikt” was.

“We hebben deze accommodatie tijdelijk opgeschort zodat we de zaak verder kunnen onderzoeken,” zei de woordvoerder. Het incident bij WIND VILLA volgt op een soortgelijk voorval in Kyoto vorig jaar, toen een lokaal hotel een Israëlische man accommodatie weigerde vanwege zijn mogelijke banden met de acties van Israël in Gaza.

Japanse minister van Buitenlandse Zaken Yoko Kamikawa zei destijds dat het “onaanvaardbaar” was dat een hotel accommodatie weigerde vanwege de nationaliteit van een gast. “We hopen dat alle bezoekers aan Japan in staat zullen zijn om verschillende activiteiten in Japan te ondernemen, zich veilig voelend,” vertelde ze tijdens een persconferentie.