India en Pakistan claimen overwinning, Kashmiri’s vragen: ‘Wie heeft het meest geleden?’

Kashmir, India — Op zaterdagochtend, in Fateh Kadal, een dichtbevolkte buurt aan de oevers van de Jhelum-rivier in Srinagar, de grootste stad in India-administreerd Kashmir, zat de 62-jarige Hajira op de cementvloer van een door de overheid beheerd graanmagazijn. Met een katoen sjaal met een bruin paisley-design om haar schouders, vroeg ze: “Kun je het snel maken?”

Hajira komt elke maand naar de winkel om haar biometrische gegevens in te leveren, zoals vereist door de overheid om haar maandelijkse quota van gesubsidieerde granen te verkrijgen, waar haar gezin van vier afhankelijk van is. Maar deze keer was anders. De afgelopen dagen waren ongekend voor de inwoners van India-administreerd Kashmir. Drones zweefden boven hen, luchthavens werden gesloten, explosies weerklonken, mensen kwamen om bij grensvuren en de regio bereidde zich voor op de mogelijkheid van een totale oorlog.

“Hij liet me in de rij staan,” zei ze, terwijl ze zich van de kniepijn terugtrok, verwijzend naar de winkelbediende. “Maar er is onzekerheid. Ik wil gewoon mijn deel van de rijst zodat ik snel kan terugkeren. Een oorlog komt eraan.”

Later op de avond van zaterdag zuchtte Hajira van opluchting. De Amerikaanse president Donald Trump had aangekondigd dat hij erin was geslaagd een wapenstilstand te bemiddelen tussen India en Pakistan. “Ik dank Allah hiervoor,” zei Hajira, met een verlegen glimlach. “Misschien begreep hij dat ik niet in staat was de financiële moeilijkheden te doorstaan die een oorlogssituatie zou hebben veroorzaakt.”

Op zondagochtend ging Trump een stap verder en zei in een bericht op zijn Truth Social-platform dat hij zou proberen samen te werken met India en Pakistan om hun langdurige geschil over Kashmir op te lossen, een regio die beide landen gedeeltelijk beheersen, maar waar elk land aanspraak maakt op het deel dat het andere beheert.

“Trump’s aanbod benadrukt het feit dat Kashmir centraal staat in de confrontaties tussen India en Pakistan,” zei Choudhary. Voor de Kashmiri’s is de hoop die voortkomt uit de fragiele pauze in de gevechten tussen India en Pakistan, en Trumps aanbod om gesprekken over Kashmir te bemiddelen, getemperd door scepsis die voortkomt uit een decennia-lange, wanhopige wacht op vrede.

De afgelopen dagen stonden honderden duizenden Kashmiris in de directe vuurlinie tussen India en Pakistan. Terwijl de buurlanden raketten en drones op elkaar afvuurden, getuigde de gemeenschappen in India-administreerd Kashmir nabij de facto grens met Pakistan van grensbombardementen op een schaal die in tientallen jaren niet was gezien, wat leidde tot een exodus van mensen naar veiligere locaties.

De schaduw van conflict heeft hun leven bijna veertig jaar achtervolgd, sinds een gewapende opstand eind jaren ’80 tegen de Indiase regering begon. In 2019 schafte de regering de semi-autonome status van India-administreerd Kashmir af te midden van een enorme veiligheidsoperatie waarbij duizenden mensen gevangen werden gezet. Op 22 april leidde een brute aanval door gewapenden op toeristen in Pahalgam tot de dood van 26 burgers, wat de normaliteit verbrak die critici India verweten in de betwiste regio voor te stellen.

Ondanks de wapenstilstand zijn de twee dochters van Muhammad Naseer Khan, een 60-jarige ex-militair, en vele anderen in zijn gezin die naar het huis van een familielid zijn gegaan, sceptisch over een terugkeer. “Mijn kinderen weigeren terug te keren. Ze hebben geen garantie dat de wapens niet weer zullen bulderen,” zei hij.

In Srinagar keren de inwoners langzaam terug naar hun dagelijkse leven. Scholen en colleges blijven gesloten, en mensen vermijden onnodige reizen. De beelden van de racende drones in de lucht en de bijbehorende explosies staan in het geheugen van het publiek gegrift. “Alleen in de avond zullen we weten of deze wapenstilstand standhoudt,” zei Muskaan Wani, een geneeskundestudent aan de Government Medical College, Srinagar, op zondag.

Politieke experts wijzen de algemene scepsis over de wapenstilstand toe aan de onopgeloste politieke kwesties in de regio. “De mensen in Kashmir voelen zich vernederd door wat hen de afgelopen jaren is overkomen, en er zijn geen significante inspanningen gedaan om hen te winnen,” zei Noor Ahmad Baba, een voormalig professor en hoofd van de politieke wetenschappen aan de Universiteit van Kashmir.

“We zijn uitgeput,” vervolgde Muneeb Mehraj, een 26-jarige inwoner van Srinagar. “We willen geen tijdelijke pauze meer. We willen een blijvende, permanente oplossing.”