‘Moeilijke wapenstilstand’: Vuurwapens stil, maar blijft de India-Pakistan vrede behouden?

Rode projectielen gezien boven Srinagar, Indiaas-gecontroleerd Kasjmir na de aangekondigde wapenstilstand op 10 mei 2025.

New Delhi, India – Mukeet Shah had dagenlang niet geslapen, terwijl hij op zijn mobiel het nieuws volgde over het escalerende conflict tussen India en Pakistan. Een telefoontje van zijn moeder, Tanveera Bano, op zaterdag maakte het er niet beter op. “Alsjeblieft, kom terug [naar huis]. Waarom apart zijn als we tenminste samen kunnen sterven?” drong ze aan bij haar jongste zoon, die aan een universiteit in New Delhi studeert, de nationale hoofdstad.

Shah, 23, zei dat haar oproep hem verwoestte. Een uur later verscheen er een nieuwbericht op zijn telefoon: “President Donald Trump zegt dat India en Pakistan hebben ingestemd met een ‘volledige en onmiddellijke’ wapenstilstand.” Enkele momenten later bevestigden de Zuid-Aziatische rivalen de wapenstilstand, bemiddeld door tientallen landen, waaronder de Verenigde Staten.

“Het was zo’n opluchting,” herinnerde Shah zich. Blij belde hij naar huis. “Beide landen hebben ingestemd met vrede. We zullen binnenkort meer tijd samen doorbrengen, wees niet bang, moeder,” vertelde hij de 48-jarige Bano, die hem vroeg zich op zijn studie te concentreren en pas na zijn jaarlijkse examens naar huis te komen.

Echter, nauwelijks drie uur na dat telefoontje was het gevoel van opluchting verdwenen. Een barrage van drones had Srinagar, de belangrijkste stad in Indiaas-gecontroleerd Kasjmir, getroffen, wat leidde tot een nieuwe elektriciteitsuitval. Vergelijkbare berichten over schietpartijen en dronewaarnemingen kwamen uit andere steden in de regio, waaronder Jammu en Anantnag, evenals de grensdistricten van de staten Rajasthan en Gujarat.

Ook aan de Pakistaanse kant meldden verschillende dorpen langs de Line of Control (LoC) – de facto grens die Kasjmir verdeelt – vermeende schendingen van de wapenstilstand door de Indiase strijdkrachten. Terwijl Pakistan en India elkaars beschuldigingen ontkenden en hun toewijding aan de wapenstilstand bevestigden, werden vragen gesteld over de houdbaarheid van de fragiele overeenkomst tussen de nucleaire buren.

Bano belde haar zoon opnieuw, huilend.

Achtien dagen na de moord op 26 burgers in het toeristendorp Pahalgam in Indiaas-gecontroleerd Kasjmir, waren bijna 1,6 miljard mensen aan weerszijden van de grens bezorgd over een nieuwe oorlog tussen India en Pakistan over Kasjmir, een Himalaya-regio met een moslimmeerderheid die door beide landen volledig wordt opgeëist.

Een gewapende opstand tegen de heerschappij van New Delhi brak in 1989 uit aan de Indiase kant. Sindsdien zijn tienduizenden mensen, de meesten van hen burgers, omgekomen in het conflict. New Delhi beschuldigt Islamabad van het ondersteunen van de opstand, maar Pakistan ontkent de beschuldiging en beweert alleen diplomatieke steun te bieden aan de strijd van de Kashmiri voor een onafhankelijke staat of een mogelijke fusie met Pakistan.

‘Kashmiri’s vast in het midden’

“Elke explosie kwam uit het niets en liet ons bang en verward achter. Als Kashmiri heb ik eerder zware tijden doorgemaakt, maar dit [huidige conflict] voelt anders,” zei hij. Een familie kijkt naar de lucht terwijl projectielen over Indiaas-gecontroleerd Kasjmir vliegen.

Abbas zei dat hij ’s nachts wakker werd met huilende peuters te midden van explosies. “Het voelt alsof er een psychologische oorlog tegen ons is gevoerd. De angst komt niet alleen van de explosies; het komt van de onzekerheid en het gebrek aan transparantie,” zei hij. “Kashmiri’s zitten weer vast in het midden, zonder toevluchtsoord, zonder ontsnapping.”

Toch werd de aankondiging van de wapenstilstand op zaterdagavond met vreugde ontvangen in verschillende grensdistricten aan de Indiase kant, vooral onder duizenden ontheemde bewoners sinds de grensspanningen eerder deze maand toenamen.

Deepak Singh, een 40-jarige inwoner van Poonch, een van de meest getroffen grensdistricten in Indiaas-gecontroleerd Kasjmir, zei in een kort telefoongesprek dat zijn gezin van vier uitkeek naar het verlaten van hun schuilplaats en naar huis gaan.

Maar dat was voordat de explosies uit Srinagar werden gerapporteerd. Terwijl beide zijden elkaar beschuldigden van het schenden van de wapenstilstand, zei Singh dat hij zich verwoest voelde. “Niet nog een keer,” zei hij later. “Hoe lang moeten we nog in deze schuilplaats slapen? Zal deze wapenstilstand überhaupt standhouden?”

Meer dan 1.000 km verderop, in Jodhpur, een grensstad in de westelijke staat Rajasthan, had Pradyot Verma vergelijkbare gevoelens. Verma zei dat hun vreugde en opluchting van korte duur waren toen ze opnieuw een ronde van elektriciteitsuitval en sirenalarm zagen op zaterdagavond, wat de bewoners in een angstige spiraal hield.

“De aankondiging van de wapenstilstand werd hier met gejuich ontvangen,” zei de 26-jarige rechtenstudent terwijl hij in het donker in zijn gehuurde kamer zat. “Het Indiase defensiesysteem blijft [door Pakistan afkomstige raketten] onderscheppen en we hopen dat ze dat blijven doen.”

‘Terug van de rand van de oorlog’

Na vier dagen van militaire escalatie, waarin Indiase en Pakistaanse troepen elkaars militaire installaties aanvielen, kwamen ze overeen een wapenstilstand te sluiten, die Trump zei bereikt was na “een lange nacht van gesprekken” bemiddeld door de VS en andere landen. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de twee landen ook hebben ingestemd om “gesprekken te beginnen over een breed scala aan onderwerpen op een neutrale locatie”.

Echter, geopolitieke en militaire experts beweren dat de wapenstilstand fragiel is en weinig belooft.

Bose zei dat de wapenstilstand slechts een “pleister op een overvloedig bloedende wond is die dreigde gangreen te worden als het niet dodelijk was.” Hoewel de escalatie kan zijn gestopt door tussenkomst van buitenlandse regeringen, blijven “de andere parameters en vectoren van de India-Pakistan-relatie en het Kasjmirconflict zoals voorheen”, voegde Bose toe, “in een zelfs nog bitterder en giftiger vorm dan eerder het geval was.”

Echter, Michael Kugelman, een expert op het gebied van de politiek in Zuid-Azië, benadrukte dat het subcontinent “terug is van de rand van de oorlog”.

“Dit zal een zeer moeilijke wapenstilstand zijn om vol te houden. Het was heel snel in elkaar gezet op een moment dat de spanningen tussen India en Pakistan hoog waren [en] dit is ook een wapenstilstand die blijkbaar anders is geïnterpreteerd door India,” voegde Kugelman toe, verwijzend naar India’s historische standpunt over Kasjmir, dat consistent de afwijzing van enige poging door Pakistan om de kwestie te internationaliseren is geweest.

Maar voor de mensen die langs de gespannen grenzen tussen de Zuid-Aziatische rivalen leven, is een voorzichtige optimisme hun enige toevlucht.

“We houden deze wapenstilstand heel dierbaar,” zei een Kashmiri politieke analist, die anoniem wilde blijven uit angst voor vergelding van de Indiase autoriteiten. “Of het nu iemands oorlog is, India of Pakistan, mensen aan de grens, Kashmiri’s en Punjabi’s, verliezen al generaties lang hun leven. Ik hoop dat deze waanzin hier stopt.”