Irak schakelt voormalige Australië-coach Arnold in om kansen voor het WK 2026 te vergroten
Graham Arnold is de nieuwe hoofdcoach van Irak
De voormalig manager van Australië, Graham Arnold, is bevestigd als de nieuwe hoofdcoach van Irak door de Iraakse voetbalbond, vlak voor de World Cup-kwalificatiematchen tegen Zuid-Korea en Jordanië volgende maand.
De benoeming van Arnold werd aangekondigd via sociale media door de Iraakse Voetbalbond, die foto’s publiceerde van de 61-jarige die in Bagdad werd verwelkomd door officials van de nationale organisatie.
“We zijn verheugd om Graham Arnold aan te stellen als de nieuwe hoofdcoach van het Irakese nationale team,” zei de federatie in een bericht op Instagram. “Welkom bij de Leeuwen van Mesopotamië!”
Arnold vervangt Jesus Casas, die het team verliet na een 2-1 verlies tegen Palestina in maart, tijdens de derde ronde van de Aziatische kwalificaties voor de Wereldbeker 2026.
Dat resultaat liet Irak op de derde plaats staan in de ranglijst van Groep B, vier punten achter de leiders Zuid-Korea en één punt achter Jordanië.
De top twee finishers in elke van de drie kwalificatiegroepen van Azië plaatsen zich automatisch voor de Wereldbeker, terwijl de teams op de derde en vierde plaats doorgaan naar een andere ronde van voorrondes.
Arnold’s eerste wedstrijd als coach is op 5 juni in Basra tegen de Zuid-Koreanen, voordat hij zijn nieuwe team vijf dagen later naar Amman leidt om het tegen Jordanië op te nemen. Irak probeert zich voor het eerst sinds 1986 te kwalificeren voor de Wereldbeker.
Met deze benoeming keert Arnold terug naar het internationale management, meer dan zeven maanden nadat hij aftrad als hoofdcoach van Australië.
Arnold, die de Australiërs naar de knockout-fase van de Wereldbeker 2022 leidde tijdens een zesjarige periode aan het roer, stopte na een teleurstellende start van de huidige kwalificatiefase, toen zijn team verloor van Bahrein en gelijk speelde tegen Indonesië in september.
Hij werd vervangen door Tony Popovic, de voormalige coach van Western Sydney Wanderers, die de Socceroos naar de tweede plaats in Groep C van de Aziatische kwalificaties heeft geleid, voorafgaand aan de wedstrijden tegen de al gekwalificeerde Japan en Saoedi-Arabië in juni.
