Documentaire onthult Biden’s reacties op de moord op Shireen Abu Akleh

Documentaire belicht de reacties van Biden op de moord op Shireen Abu Akleh

Een onderzoek naar de dood van de Amerikaanse journaliste Shireen Abu Akleh in de bezette Westelijke Jordaanoever suggereert dat de VS reden hadden om te geloven dat haar dood ‘opzettelijk’ was. Abu Akleh werd bijna drie jaar geleden door een Israëlische scherpschutter dodelijk getroffen terwijl ze verslag deed vanuit het vluchtelingenkamp Jenin op 11 mei 2022.

De nieuwe film — een 40 minuten durende onderzoeksdocumentaire van het mediabedrijf Zeteo uit Washington, DC — werd donderdag uitgebracht, net voor de verjaardag van haar dood. Onder de titel Wie heeft Shireen gedood? onderzoekt de documentaire niet alleen wie de trekker overhaalde, maar ook waarom gerechtigheid zo moeilijk te bereiken is in de zaak van Abu Akleh. Het biedt ook het duidelijkste beeld tot nu toe van de politieke manoeuvres van de Biden-administratie terwijl de publieke druk voor verantwoording toenam.

Abu Akleh was een Amerikaanse burger en tijdens haar laatste verslaggeving droeg ze zowel een helm als een blauwe vest met het woord “press” duidelijk zichtbaar om haar status als journaliste aan te geven.

Na haar dood stond de Biden-administratie onder druk om de omstandigheden van haar overlijden te onderzoeken en of de schietpartij opzettelijk was. Hoewel de administratie aanvankelijk vroeg om een “onafhankelijk, geloofwaardig onderzoek”, veranderde ze haar standpunt naarmate de maanden vorderden. Ze trok haar oproep om de dader te “vervolgen” terug en beschreef de schietpartij uiteindelijk als “het resultaat van tragische omstandigheden”.

De documentaire Wie heeft Shireen gedood? bevat interviews met voormalige insiders uit Washington over waarom de Biden-administratie zo’n koerswijziging maakte. Het meest schadelijke getuigenis komt van een anonieme ambtenaar, die sprak met zijn gezicht en stem versluierd.

In de film beweert de ambtenaar dat het bewijs dat beschikbaar was voor de Biden-administratie aangaf dat de dood van Abu Akleh “een opzettelijke moord” was. Hij zei dat deze beoordeling gebaseerd was op de “visuele mogelijkheden van die dag” en de afstand tussen de Israëlische scherpschutters en de journalisten die werden neergeschoten.

Een andere journalist, Ali al-Samoudi, raakte ook gewond op hetzelfde moment als Abu Akleh, hoewel hij zijn schotwond overleefde. “Of ze nu wisten dat het haar [Abu Akleh] was of niet, daar kan goed over gedebatteerd worden, maar ze zouden absoluut geweten hebben dat ze een mediapersoon of in ieder geval een niet-strijder hebben neergeschoten,” zei de anonieme ambtenaar.

Hij voegde eraan toe dat het zijn “overtuiging” was dat de schutter in staat zou zijn geweest om Abu Akleh’s blauwe “press” jacket te zien.

De ambtenaar erkende de verschuiving in de positie van de Biden-administratie, van het beschouwen van de schietpartij als “een opzettelijke moord” naar het beschrijven ervan als “een tragisch ongeluk”. Hij koppelde deze koerswijziging aan de historisch nauwe banden die de VS met Israël hebben.

“Uiteindelijk denk ik dat het neerkwam op verschillende druk binnen de administratie om de Israëlische regering niet te veel te verontrusten door te proberen hen te dwingen toe te geven dat ze opzettelijk een Amerikaanse burger hebben gedood,” zei de ambtenaar.

Een andere voormalige Amerikaanse ambtenaar, Andrew Miller, sprak ook met de filmmakers als onderdeel van de documentaire. Miller was van 2022 tot 2024 adjunct-minister van Buitenlandse Zaken voor Israëlisch-Palestijnse Zaken en hij gaf aan dat de Biden-administratie niet openhartig was geweest over de obstructie die ze ondervond van de Israëlische regering.

Hij zei dat de regering van de toenmalige Israëlische premier Naftali Bennett weigerde de VS toegang te geven tot de soldaat die de fatale schot afvuurde, zelfs niet voor “informele” ondervraging.

Miller betwijfelde ook de Israëlische claims dat Abu Akleh was neergeschoten tijdens kruisvuur met Palestijnse strijders. Hij legde uit dat de Biden-administratie vanaf het begin informatie had die deze claims tegensprak.

“Het feit dat de officiële Israëlische positie blijft dat dit een geval van kruisvuur was … [dat] het hele voorval een vergissing was — in plaats van mogelijk een vergissing in identificatie of de opzettelijke targeting van dit individu — wijst op een bredere beleidslijn van het proberen te beheren van het verhaal,” zei Miller.

De Biden-administratie heeft nooit publiekelijk de beoordeling van Israël weerlegd. Toen het Israëlische leger in september 2022 zijn definitieve rapport over de moord vrijgaf, zei het dat het de beoordeling “welkomde”. Dit rapport stelde dat Abu Akleh “per ongeluk werd geraakt” door een Israëlische kogel “tijdens een vuurgevecht waarbij levensbedreigende, wijdverspreide en ondoordachte schoten werden afgevuurd op” Israëlische soldaten.

Tot op heden heeft de Amerikaanse regering nooit een rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken over de moord gedeclassificeerd of bevestigde media-informatie dat het ministerie van Justitie een afzonderlijk onderzoek uitvoerde.

Rechtenorganisaties, persvrijheidsorganisaties en wetgevers hebben de reactie van de Biden-administratie lange tijd als onvoldoende bestempeld en gepleit voor meer transparantie en voor het inhouden van hulp aan de militaire eenheid die verantwoordelijk is. Voorstanders zeiden dat de laatste onthullingen een voortzetting van een cyclus van straffeloosheid onderstrepen. “De Amerikaanse regering heeft als medeplichtige gehandeld aan Israëlische oorlogsmisdaden, niet alleen tegen Palestijnen maar ook tegen Amerikanen, waarbij ze trouw aan eigen wetten en burgers bovenop heeft gezet,” zei Raed Jarrar, directeur van pleitbezorging bij de mensenrechtenorganisatie Democracy for the Arab World Now (DAWN), in een verklaring naar aanleiding van de documentaire.