Politieke gevangene: Amerikaanse pleitbezorgers steunen aangehouden Georgetown-onderzoeker

Politieke gevangene: Amerikaanse voorstanders roepen op tot vrijlating van detained Georgetown-onderzoeker

Alexandria, Virginia – “Laat hem nu vrij. Laat hem nu vrij.” Deze woorden klonken buiten een federale rechtbank nabij Washington, DC, terwijl advocaten het geval van Badar Khan Suri bespraken, die door de Amerikaanse overheid is vastgehouden vanwege zijn steun voor Palestijnse rechten.

Dozens activisten verzamelden zich om solidariteit te tonen met Khan Suri, een postdoctoraal onderzoeker aan de Georgetown University. Hij werd in maart gearresteerd als onderdeel van de campagne van president Donald Trump om niet-burgers te straffen en te deporteren die beschuldigd werden van het aanwakkeren van “antisemitisme” en “illegale protesten” op universiteitscampussen.

Mapheze Saleh, de Palestijnse Amerikaanse vrouw van Khan Suri, benadrukte de impact van zijn detentie op hun drie kinderen. “Waarom gebeurt dit hem? Waarom vervolgt de Trump-administratie hem?” vroeg Saleh. “Omdat hij verliefd is geworden op een Palestijnse, omdat hij zich durfde uit te spreken voor geweldloosheid en omdat hij moedig sprak tegen de genocide van mijn volk in Gaza.”

Voor zijn detentie was Khan Suri in de VS met een academisch visum, waar hij onderzoek deed naar vredesopbouw in Irak en Afghanistan. De Amerikaanse overheid beschuldigt Khan Suri, een Indiase burger, van het schenden van de voorwaarden van zijn visum door “actief Hamas-propaganda te verspreiden en antisemitisme op sociale media te bevorderen”. Er is echter geen bewijs voor deze beschuldigingen gepresenteerd.

Buiten de rechtbank zei Amanda Eisenhour, een activist uit Alexandria, dat het geval van Khan Suri de kruising van kwesties vertegenwoordigt, waaronder vrijheid van meningsuiting, grondrechten en de “tirannie” van het Amerikaanse immigratiesysteem.

Naarmate de rechtszitting voortduurde, zongen activisten buiten voor de vrijheid van Khan Suri en Palestijnse rechten onder een standbeeld van een geblinddoekte vrouw die schalen vasthoudt, wat rechtvaardigheid zonder vooringenomenheid symboliseert. Een demonstrant hield een bord omhoog met de tekst: “Maffiabazen laten mensen verdwijnen.” Een ander bord riep op tot “Eerlijke rechtsgang nu.”

In de rechtszaal stelden de advocaten van beide partijen vragen over de geografische scheiding tussen de plaats waar de zitting plaatsvond en waar Khan Suri momenteel wordt vastgehouden. Na zijn arrestatie in Virginia werden immigratiefunctionarissen Khan Suri snel verplaatst van een lokaal detentiecentrum naar een in Louisiana en vervolgens naar Texas. Critici beweren dat de overheid individuen die voor deportatie staan, naar verre staten verplaatst om hen uit de buurt van hun families en juridische teams te houden.

De advocaten van Khan Suri pleitten ervoor dat de onderzoeker teruggebracht wordt naar zijn thuisstaat Virginia, waar zijn zaak momenteel loopt. “We hopen dat de rechtbank door deze onwettige overheidsstrategieën heen ziet, Dr. Suri’s zaak hier in Virginia houdt, beveelt dat hij vrijgelaten wordt of, op zijn minst, beveelt dat hij teruggebracht wordt naar Virginia, waar hij dicht bij zijn juridische adviseurs en familie zal zijn,” zei Samah Sisay, stafadvocaat bij het Center for Constitutional Rights.

De Trump-administratie heeft echter een tegenverzoek ingediend om de rechtszaak naar Texas te verplaatsen. Uiteindelijk vroeg rechter Patricia Tolliver Giles om uitleg over waarom Khan Suri zo snel uit Virginia was verplaatst. Ze gaf de advocaten van de overheid 24 uur om te reageren.

De advocaten van de Georgetown-onderzoeker hebben reden tot optimisme over de uitkomst. Federale rechtbanken hebben jurisdictie geclaimd in soortgelijke zaken, en op woensdag beval een rechter in Vermont de vrijlating van Columbia University-student Mohsen Mahdawi, die ook geconfronteerd wordt met deportatie.

Sinds Trump in januari zijn tweede termijn begon, heeft minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gesuggereerd dat hij de visa van honderden buitenlandse studenten die betrokken waren bij protesten of kritiek op Israël, heeft ingetrokken. Maar de druk om Khan Suri te deporteren, is een van de meest prominente gevallen.

Om de verwijdering van Khan Suri en andere studentenactivisten te rechtvaardigen, heeft Rubio de Immigration and Nationality Act van 1952 aangehaald, een wet uit de Koude Oorlog. Een zelden gebruikt artikel staat de minister van Buitenlandse Zaken toe om niet-burgers te deporteren die “potentieel ernstige nadelige buitenlandse gevolgen” voor de VS opleveren.

De Trump-administratie heeft Khan Suri echter niet aangeklaagd voor een misdaad. Maar ambtenaren hebben hem beschuldigd van “connecties met een bekende of vermoedelijke terrorist”: zijn schoonvader. “Suri was getrouwd met de dochter van een senior adviseur van de Hamas-terroristengroep,” zei het Department of Homeland Security in een bericht op sociale media.

Ondersteuners van Khan Suri wijzen erop dat zijn schoonvader, Ahmed Yousef, al jaren niet meer geassocieerd is met Hamas en de groep meerdere keren heeft bekritiseerd. Yousef had meer dan tien jaar geleden gediend als adviseur van de voormalige Palestijnse premier Ismail Haniyeh, een Hamas-leider die vorig jaar door Israël in Iran werd gedood.

Desondanks zeggen juridische experts dat familiale banden geen strafbaar feit zijn of grond voor deportatie. Hassan Ahmad, een in Virginia gevestigde advocaat die Khan Suri vertegenwoordigt, zei dat de beschuldiging over de schoonvader van de Georgetown-onderzoeker de zaak onderscheidt van de druk om andere pro-Palestijnse studenten te deporteren. “We hebben het niet alleen over het Eerste Amendement, de vrijheid van meningsuiting. We hebben het ook over de grondwettelijke vrijheid van vereniging,” zei Ahmad.

“En dat is iets dat de zaak van Dr. Suri onderscheidt, omdat ze hem hier vervolgen op basis van niet iets dat hij heeft gezegd of retweet of doorgestuurd of geliket of met iemand heeft gesproken, maar uitsluitend op basis van zijn associatie. Dat is niet het Amerika dat we willen zijn.”

Eden Heilman, de juridische directeur van de American Civil Liberties Union (ACLU) van Virginia, die helpt bij de vertegenwoordiging van Khan Suri, zei ook dat het deporteren van iemand op basis van persoonlijke connecties een “zeer angstaanjagend uitgangspunt” is. “Als dat is wat de overheid heeft gedaan, wat ze beweren dat ze doen met Dr. Suri, bevinden we ons in een ongekende tijd wat betreft onze grondwettelijke bedreigingen,” vertelde Heilman verslaggevers op donderdag.

Bovendien tonen sociale media-accounts die vermoedelijk van Khan Suri zijn, geen directe steun voor Hamas of vijandigheid jegens het Joodse volk. In plaats daarvan heeft de onderzoeker zijn sociale media gebruikt om Israëlische wreedheden in Gaza aan te klagen en schijnbare oorlogsmisdaden tegen Palestijnen te belichten. “Israël bombardeert ziekenhuizen in Gaza om het land onbewoonbaar te maken, om de zaak te onderbouwen voor het laten denken van Palestijnen in Gaza aan migratie naar de Sinaï-woestijn,” schreef Khan Suri in oktober 2023.

In de afgelopen maanden heeft Trump opgeroepen tot de verwijdering van alle Palestijnen uit Gaza, een plan dat volgens rechtengroepen neerkomt op etnische zuivering.

Een ‘Kafkaiaanse’ situatie

Democratische congresman Don Beyer, die een district in het noorden van Virginia vertegenwoordigt waar Khan Suri woonde, woonde de hoorzitting op donderdag bij om steun te betuigen. “Ik zal alles doen wat ik kan om Dr. Khan [Suri] en zijn gezin te helpen, en ik moedig ieder van ons aan om alles te doen wat we kunnen om deze verhalen te vertellen, om het Amerikaanse volk te helpen te onderwijzen over wat er gebeurt in deze bedreiging voor onze Grondwet, voor onze rechten,” zei Beyer in een videoboodschap op donderdag.

“Het is Kafkaiaans dat iemand zonder reden, zonder erkenning, zonder logica, zonder aanklachten kan worden gekidnapt en naar een gevangenis in Texas kan worden gebracht, niet wetende wat er daarna gebeurt.”

“Het is absoluut ongrondwettelijk, en het moet stoppen,” zei Martineau. “Amerikanen en iedereen in dit land, of ze nu burgers of bewoners zijn, moeten zich allemaal uitspreken. We moeten met één stem spreken.”

Melissa Petisa, een activist van de groep Alexandria for Palestinian Human Rights, riep ook op tot onmiddellijke vrijlating van Khan Suri. Ze voegde eraan toe dat Trump studenten als een tactiek gebruikt om af te leiden van de escalerende ellende in Gaza.