Angst voor aanvallen in door Pakistan bestuurd Kasjmir te midden van toenemende spanningen met India

Autoriteiten in door Pakistan beheerd Kasjmir hebben meer dan 1.000 religieuze scholen gesloten vanwege de vrees voor mogelijke vergeldingsacties van India na de dodelijke aanval van vorige week in de betwiste regio. De spanningen tussen de nucleaire buren stijgen sterk.

India beschuldigt Pakistan van de gewapende aanval die op 22 april in Pahalgam in India-beheerd Kasjmir 26 mensen het leven kostte. Premier Narendra Modi heeft zijn leger “volledige operationele vrijheid” gegeven om hierop te reageren.

Pakistan ontkent enige betrokkenheid bij de aanval en zegt “betrouwbaar bewijs” te hebben dat India nu een onmiddellijke militaire aanval plant. Ze beloven dat “elke daad van agressie met een beslissende reactie zal worden beantwoord”.

Pakistan’s minister van Informatie, Attaullah Tarar, zei in een televisietoespraak dat de aanval zou kunnen plaatsvinden in de “volgende 24 tot 36 uur”.

Voorbereidingen voor ondergrondse schuilplaatsen

Uit vrees voor een militaire escalatie hebben de autoriteiten meer dan 1.000 religieuze scholen in door Pakistan beheerd Kasjmir gesloten. “We hebben een onderbreking van tien dagen aangekondigd voor alle madrassas in Kasjmir,” zei Hafiz Nazeer Ahmed, hoofd van de lokale afdeling religieuze zaken.

Een bron binnen de afdeling meldde dat dit “vanwege de spanningen aan de grens en het potentieel voor conflict” is. Ongeveer 1,5 miljoen mensen wonen nabij de Line of Control (LoC) in door Pakistan beheerd Kasjmir, waar inwoners ook eenvoudige, met modder bedekte ondergrondse schuilplaatsen aan het voorbereiden zijn – versterkt met beton als ze dat zich kunnen veroorloven.

“We leven al een week in constante angst, vooral wat betreft de veiligheid van onze kinderen,” zei Iftikhar Ahmad Mir, een 44-jarige winkelier in Chakothi nabij de LoC. “We zorgen ervoor dat ze niet rondlopen na school en meteen naar huis komen.”

Hulpdiensten in Muzaffarabad, de belangrijkste stad in door Pakistan beheerd Kasjmir, hebben ook begonnen met het trainen van schoolkinderen over wat te doen als India aanvalt. “We hebben geleerd hoe we een gewonde moeten verzorgen, hoe we iemand op een brancard moeten dragen en hoe we een brand moeten blussen,” zei de 11-jarige Ali Raza.

Zal India aanvallen?

Op woensdag leidde Modi een vergadering van de Kabinet Commissie voor Veiligheid, de tweede vergadering sinds de aanval in Pahalgam, aldus de staatsomroep Doordarshan. Ondertussen, terwijl de buren doorgingen met het uitwisselen van vuur langs de LoC die India en door Pakistan beheerd Kasjmir scheidt, hebben andere wereldleiders hun diplomatieke inspanningen opgevoerd om de escalerende spanningen te verlichten.

India heeft op woensdag ook zijn luchtruim gesloten voor Pakistaanse vliegtuigen, nadat Pakistan Indiase vliegtuigen had verboden om over te vliegen. Premier Shehbaz Sharif van Pakistan heeft de Verenigde Staten aangespoord om India te verzoeken “de retoriek te verlagen en verantwoordelijk te handelen”.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, heeft beide landen gevraagd om “de spanningen te de-escaleren”, aldus een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Rubio “spoorde de samenwerking van Pakistaanse functionarissen aan in het onderzoeken van deze onmenselijke aanval”, volgens de woordvoerder van het Witte Huis, Tammy Bruce.

Ook op dinsdag zei de woordvoerder van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, dat hij had gesproken met premier Shehbaz Sharif en de Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Subrahmanyam Jaishankar, en zijn hulp had aangeboden bij “de-escalatie”.

Hoewel het onduidelijk is welke actie India zou kunnen ondernemen, heeft het in het verleden een reeks militaire tactieken gebruikt, zoals geheime militaire operaties, gepubliceerde chirurgische aanvallen, luchtaanvallen, pogingen tot het overnemen van door Pakistan gecontroleerd land, maritieme missies en een volwaardige militaire conflict.

India en Pakistan hebben gevochten over het Himalayagebied Kasjmir sinds het gewelddadige einde van de Britse overheersing in 1947. Rebellen in het door India beheerde gebied van Kasjmir hebben sinds 1989 een gewapende opstand gevoerd, met als doel onafhankelijkheid of een fusie met Pakistan.

De ergste aanval in de afgelopen jaren in door India beheerd Kasjmir vond plaats in Pulwama in 2019, toen een zelfmoordterrorist een auto vol explosieven in een konvooi van beveiligingsdiensten ramde, waarbij 40 mensen omkwamen en 35 gewond raakten. Indische gevechtsvliegtuigen voerden 12 dagen later luchtaanvallen uit op Pakistaans grondgebied.