Vulkanische uitbarsting in Tonga stootte zeewater de atmosfeer in en bracht zwavel in de zee, volgens studie

Onderwateruitbarstingen van vulkanen hebben een groter en breder effect op het klimaat dan eerder werd gedacht, volgens een internationale groep onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Auckland en Tonga. Onderzoek naar de verwoestende uitbarsting van de Hunga in Tonga in 2022 is recent gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.

“Submarine vulkanisme is eerder over het hoofd gezien in wereldwijde klimaatstudies, omdat er doorgaans niet veel atmosferisch zwaveldioxide wordt vrijgegeven,” zegt professor Shane Cronin, een van de hoofdauteurs van de studie, samen met postdoctorale onderzoeker Dr. Jie Wu. “Echter, terwijl zwaveldioxide kan leiden tot significante klimaateffecten, kan ook waterdamp dat.”

Op het hoogtepunt van de uitbarsting heeft Hunga tot 3 miljard ton stoom in de atmosfeer geïnjecteerd in slechts één uur, waarbij de waterdamp de stratosfeer en zelfs de mesosfeer meer dan 57 km omhoog bereikte, aldus Cronin. “De uitbarsting heeft, zoals verschillende recent gepubliceerde studies hebben aangetoond, de Zuidelijke Halfrond afgekoeld en een reeks andere atmosferische en klimatologische effecten veroorzaakt die we nog aan het ontdekken zijn,” voegt hij eraan toe.

Hunga had het potentieel voor een wereldwijde impact door zwaveldioxide. Het team schat dat er tijdens de uitbarsting 20 miljoen ton werd vrijgegeven, echter ging het merendeel van het zwavel direct in zeewater op diepten tussen 300 m en 1.100 m.

Cronin werkt aan de School of Environment van Waipapa Taumata Rau, Universiteit van Auckland, terwijl Wu momenteel is verbonden aan de Universiteit van Otago. Medewerkers en studenten van de Universiteit van Auckland werken samen met Tongan partners om de bredere implicaties van submarine vulkanisme in de zuidwestelijke Stille Oceaan te begrijpen in de nasleep van Hunga, de grootste uitbarsting die in de moderne tijd is waargenomen.

“We streven ernaar de bredere gevaren van submarine vulkanisme te begrijpen, waaronder tsunami’s en schade aan kusten en internetdatakabels, evenals hoe deze uitbarstingen onze omgeving en ons klimaat beïnvloeden,” zegt Cronin.