Zal Bangkok zijn liefde voor wolkenkrabbers verliezen na aardbeving?

Bangkok, Thailand – In de drukke metropool Bangkok heeft Methinee Phoovatis een klein computerscherm in de gaten gehouden, in de hoop tekenen van overlevenden te vinden. Rondom Methinee coördineerden andere leden van de Thaise afdeling Rampenpreventie en -bestrijding (DDPM) tientallen reddingswerkers die een pad volgden naar een enorme hoop puin. De reddingsteams werkten in ploegen en zochten naar aanwijzingen van leven onder de berg van cement en staal die boven hen uittorende.

Het was vier dagen na de aardbeving van magnitude 7.7 die Bangkok op 28 maart schokte, en naarmate de uren en dagen verstreken, werden de kansen voor Methinee en haar collega’s om overlevenden te vinden steeds kleiner. “We doen ons best voor de mensen. Hopelijk zijn ze nog in leven,” zei ze, terwijl ze naast een whiteboard stond dat het aantal van 73 vermisten onder het puin van het onafgebouwde 30-verdiepingen tellende gebouw toonde, dat was ontworpen om het Nationale Auditkantoor van Thailand te huisvesten.

De aardbeving die de Thaise hoofdstad trof, was bijzonder ondiep, slechts 10 km diep, wat de schokgolven op het aardoppervlak versterkte. Hoewel het meer dan 1.200 km van het epicentrum in Myanmar, waar duizenden mensen omkwamen, was gelegen, bracht de aardbeving Bangkok tot stilstand. In paniek renden de inwoners van deze stad met meer dan 11 miljoen mensen de straat op op zoek naar veiligheid terwijl gebouwen wiegden en schokken.

Een maand later is het leven in de Thaise hoofdstad weer normaal. Maar de tientallen doden – de meeste op de plaats van het ingestorte auditkantoor – en de schok van de gebeurtenissen van 28 maart hebben bij sommige inwoners van Bangkok zorgen gewekt over de veiligheid van wonen in hoogbouw in de twaalfde hoogste stad ter wereld.

‘Mensen schreeuwden’

Een plotselinge misselijkheid en het wiegen van lampen in zijn appartement op de negende verdieping van een 41-verdiepingen tellend gebouw vertelden Harry Yang dat hij in gevaar was. “Ik rende naar mijn balkon en alles trilde,” zei de 29-jarige, die Bangkok zijn hele leven zijn thuis noemt. “Mensen schreeuwden,” voegde hij eraan toe.

Terwijl hij de brandtrap naar beneden rende, dacht Yang meteen aan zijn verouderde vader die op de 32e verdieping van een ander hoog gebouw in Bangkok woont en problemen heeft met zijn mobiliteit. Hoewel zijn vader, die als antiquair werkt, de beproeving ongedeerd doorstond, werden veel van zijn antiek beschadigd en liet de ervaring hem doodsbang achter.

“Mijn vader is 68 jaar oud, hij heeft beenproblemen en hij moest de trap afklimmen” om de begane grond te bereiken, zei Yang. Mensen hadden alle reden om bang te zijn. Videoclips op sociale media toonden Bangkok die schudde, met puin dat naar beneden viel en water dat in stromen uit de infinity-pools van wolkenkrabbers naar beneden stroomde.

Lapaphutch Lertsachanant was in haar condominium op de 27e verdieping toen de aardbeving toesloeg. “Het gebouw bewoog letterlijk van links naar rechts. Ik voelde echt op dat moment dat het gebouw doormidden kon breken,” zei Lapaphutch. “Ik dacht echt dat ik het niet zou overleven,” voegde ze eraan toe, terwijl ze zich herinnerde dat ze haar partner een laatste keer wilde bellen. “Ik dacht dat ik mijn laatste woorden met hem zou kunnen delen. Hij zou bij me zijn in mijn laatste momenten.”

Hoewel seismische gebeurtenissen in de bredere regio Zuidoost-Azië gebruikelijk zijn, verraste de omvang van de aardbeving die Myanmar trof – waar meer dan 3.700 mensen omkwamen – en Bangkok deed velen. Wang Yu, universitair hoofddocent geowetenschappen aan de National Taiwan University, zei dat Myanmar zich direct op een tektonische breuklijn bevindt, de Sagaing-breuk, en dat de aardbeving van 28 maart plaatsvond na een verschuiving tussen de Indische en Euraziatische platen.

Volgens de United States Geological Survey (USGS) verwijst een verschuiving naar een tektonische breuk waarbij twee platen horizontaal langs elkaar bewegen. Sinds 1900 meldt de USGS dat er zes andere grote aardbevingen met een magnitude van 7.0 of meer hebben plaatsgevonden binnen 250 km van het epicentrum in Myanmar van de aardbeving van 28 maart.

Bangkok is gebouwd op een bekken van onstabiele grond die het effect van deze aardbevingen kan vergroten, legde Wang Yu uit. “Wanneer een seismische golf van buiten naar het bekken wordt getransporteerd, zal de amplitude van de seismische golf worden vergroot,” zei hij. Maar de precieze reden waarom het gebouw in centraal Bangkok instortte, blijft onderwerp van onderzoek. Geen ander gebouw in Bangkok heeft zo’n catastrofale mislukking ondergaan, hoewel veel structurele schade hebben opgelopen. Functionarissen in Thailand hebben een onderzoek ingesteld om te beoordelen of de juiste bouwprotocollen zijn gevolgd.

‘Aardbeving Bestendige Ontwerp’

Thailand introduceerde voor het eerst seismische regels voor gebouwen in 1997. In 2007 specificeerde nieuwe wetgeving dat gebouwen hoger dan 15 meter in risicovolle gebieden zoals Bangkok moeten worden gebouwd om aardbevingen tot een magnitude van 7.0 te weerstaan. Twee jaar later, in 2009, introduceerde de Thaise afdeling Openbare Werken en Stedelijke Planning een uitgebreide “Standaard voor Aardbeving Bestendig Ontwerp van Gebouwen.”

Gezien deze bouw- en ingenieursvoorschriften zijn er vragen gerezen over hoe het bijna voltooide gebouw in Bangkok kon instorten. “Ik denk dat we de oorzaak moeten achterhalen, zodat we in ieder geval lessen kunnen trekken en de bouwvoorschriften kunnen verbeteren,” zei Bangkok Governor Chadchart Sittipunt kort na de aardbeving, terwijl lokale autoriteiten zich door Thailand verspreidden om gebouwen te testen en te beoordelen of ze nog structureel veilig waren. Tot nu toe zijn de meeste als veilig beoordeeld.

Op 3 april, slechts zes dagen na de aardbeving, verklaarde de Metropolitan Authority van Bangkok het einde van de “rampensituatie” in Bangkok, behalve voor de plaats van het gebouwinstorting. Reddingsteams werken onvermoeibaar te midden van het puin van de ingestorte wolkenkrabber in de Chatuchak-district van Bangkok na de aardbeving op 28 maart.

Nu een maand na de ramp, maken sommige bewoners zich nog steeds zorgen, aangezien oppervlakkige scheuren en andere schade aan hun hoogbouw woningen hebben bijgedragen aan aanhoudende gevoelens van onzekerheid. Ondanks dat ingenieurs verklaarden dat zijn appartement veilig was om in te wonen, vond de 32-jarige Varuth Pongsapipatt de reeks scheuren die langs de muren van zijn appartement liepen een beetje verontrustend, maar hij kwam er mee om.

Met de lift in haar condominium buiten werking na de aardbeving, zei Lapaphutch dat ze gedwongen was om bijna drie weken bij haar ouders te wonen, en ze haastte zich niet om terug te keren naar haar woning op de 27e verdieping. “Ik voel me niet veilig om terug te keren naar een hoog gebouw,” zei ze. Harry Yang zei dat zijn vader had geweigerd om terug te keren naar zijn woning op de 32e verdieping, bang dat er naschokken zouden kunnen optreden.

Langzame reactie

Onderzoek van het Nationale Instituut voor Ontwikkelingsadministratie (NIDA) in Thailand na de aardbeving toonde aan dat ongeveer 68 procent van de ondervraagden zich zorgen maakten over de stabiliteit en veiligheid van gebouwen. Voor sommigen was de impact op de vastgoedmarkt ook een zorg. “Ik maak me meer zorgen over de vastgoedprijzen,” zei Yang. “Ik denk dat dit een grote impact zal hebben op de vastgoedmarkt en het consumentenvertrouwen. Veel mensen proberen een manier te vinden om te verhuizen,” zei hij.

Na de aardbeving voorspelden Thaise financiële analisten dat de verkoop van condominiums zou kunnen worden beïnvloed, omdat potentiële kopers twee keer nadenken voordat ze een hoogbouwgebouw in Bangkok kopen, wat verdere druk legt op de vastgoedsector van het land. “De aardbeving van 28 maart wordt verwacht een zegen te zijn voor laagbouw woningen, die als minder kwetsbaar voor seismische gebeurtenissen worden beschouwd. Deze trend zal de verschuiving weerspiegelen die in 2011 werd gezien, toen overstromingen in het hele land leidde tot de voorkeur van kopers voor condos boven laagbouw woningen,” meldde een lokale krant eerder deze maand.

De aardbeving heeft ook ernstige tekortkomingen in het noodwaarschuwingssysteem van Thailand blootgelegd. Hoewel een aardbeving waarschuwing systeem bedoeld was om het Thaise publiek op de hoogte te houden van informatie, konden waarschuwingen slechts in batches van 200.000 tegelijk worden verzonden, wat een bottleneck veroorzaakte die de communicatie vertraagde in een land met bijna 72 miljoen mensen. Harry Yang zei dat hij en zijn ouders geen enkele noodmelding hadden ontvangen. Ze waren gedwongen om online naar informatie te zoeken nadat de aardbeving was gebeurd.

Enkele weken na de aardbeving zei Lapaphutch ook dat ze nooit enige noodinformatie had ontvangen. “We hebben echt dit soort systeem nodig dat ons kan waarschuwen,” zei ze. “Iedereen in Thailand zou deze soort meldingen moeten herzien om goed voorbereid te zijn.” De enquête van NIDA toonde aan dat bijna 60 procent van de ondervraagden zich zorgen maakten over de effectiviteit van de vroege waarschuwingssystemen. De Thaise premier Paetongtarn Shinawatra heeft sindsdien gevraagd om upgrades van het systeem om de broadcastcapaciteit van de waarschuwingen te verhogen naar 1 miljoen tegelijk, volgens lokale rapporten.

Ondanks de uitdagingen kwam Thailand relatief ongeschonden uit de schok. Slechts enkele meters van de plaats van het ingestorte 30-verdiepingen tellende gebouw, was de Chatuchak Weekend Markt van Bangkok al druk met toeristen slechts enkele dagen na de aardbeving, en de gebeurtenissen leken bijna als een verre herinnering in een stad die nooit echt slaapt. Harry Yang stemde daarmee in. De inwoners van Bangkok hadden aanvankelijk angst gevoeld, maar dat zou voorbijgaan, zei hij. “Uiteindelijk komt alles weer normaal.”