China is bereid om over handel te praten, maar de VS moet de eerste stap zetten, volgens experts

Taipei, Taiwan – Terwijl de president van de Verenigde Staten, Donald Trump, de vooruitzichten op een handelsakkoord met China benadrukt, zeggen deskundigen dat Peking waarschijnlijk niet de eerste stap zal zetten en mogelijk zelfs voorwaarden zal stellen voordat het aan de onderhandelingstafel komt.

Trump heeft gezegd dat hij verwacht dat zijn tarief van 145 procent op China “substantieel zal dalen”, maar dat een lagere tarief afhankelijk is van de volgende stappen van Peking. “We gaan een eerlijke deal met China krijgen,” vertelde Trump woensdag aan verslaggevers in zijn laatste opmerkingen, wat de hoop op een de-escalatie van de spanningen tussen de partijen aanwakkerde.

“Als gevolg hiervan zal China zijn huidige positie stevig handhaven totdat het de Amerikaanse regering ziet enkele geloofwaardige concessies te doen die Peking in staat stellen om de onderhandelingen te overwegen en victorie te claimen.” Peking zou Trump’s meer optimistische retoriek zelfs kunnen zien als een teken dat “hij zijn hakken in het zand steekt” werkt, aldus Yang.

De Amerikaanse en Chinese functionarissen hebben de start van handelsbesprekingen nog niet officieel aangekondigd, hoewel Trump woensdag zei dat zijn regering “actief” met de Chinese zijde onderhandelt, zonder verder in detail te treden. Op donderdag wees het Chinese Ministerie van Handel Trump’s opmerkingen van de hand en zei dat er geen handelsgesprekken tussen de partijen plaatsvinden. “Elke bewering over de voortgang van de economische en handelsbesprekingen tussen China en de VS is ongegrond en heeft geen feitelijke basis,” zei ministeriewoordvoerder He Yadong op een persconferentie.

China heeft gezegd dat de deur “wijd open” staat voor gesprekken, maar benadrukt dat het niet zal terugschrikken voor een confrontatie met de VS indien nodig. In tegenstelling tot Trump’s spontane opmerkingen en wankele verklaringen over de mogelijkheid van verlichting van zijn tarieven, is de boodschap vanuit Peking, die grotendeels via het Ministerie van Handel en het Ministerie van Buitenlandse Zaken is gecommuniceerd, strak gecontroleerd en consistent.

“Het is meer onder controle, terwijl president Trump en minister Bessent signalen hebben afgegeven die verder helpen om hun onderhandelingspositie te verzwakken,” zei Chen, verwijzend naar de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent. “Ik denk dat de verklaring echt laat zien dat hij angstig en in paniek is, terwijl China vrij stil en gedempt is geweest,” voegde Chen toe, verwijzend naar Trump’s opmerkingen dat hij op een gegeven moment zijn tarieven wil verlagen.

China heeft Amerikaanse exporten onderworpen aan een tarief van 125 procent als reactie op Trump’s handelsaanvallen, evenals het aankondigen van verschillende andere “tegenmaatregelen”, waaronder beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen en limieten op het aantal Hollywood-filmreleases in China. Als de spanningen blijven escaleren, zou Peking mogelijk de samenwerking op kwesties zoals het controleren van fentanyl-exporten kunnen stopzetten.

Theoretisch zou het ook pijn kunnen toebrengen aan de Amerikaanse economie door zijn meer dan $760 miljard aan Amerikaanse overheidsschuld te dumpen – een stap die economen als onwaarschijnlijk beschouwen, gezien de ernstige gevolgen voor de Chinese economie. In tegenstelling tot Trump, die de voorkeur geeft aan face-to-face onderhandelingen met wereldleiders, wil Peking voorafgaande vergaderingen voordat er een ontmoeting is tussen de Chinese president Xi Jinping en de Amerikaanse president, zei Tom Nunlist, een associate director van technologie- en databeleid bij Trivium China.

“Over het algemeen is de VS hier de agressor, en China heeft zijn reactie gekalibreerd om krachtig te zijn maar escalatie te vermijden,” aldus Nunlist.

Volgens analisten is het waarschijnlijk dat de besprekingen een breder scala aan zorgen zullen behandelen dan alleen tarieven, vooral nu Trump lijkt te zijn teruggeschrokken in de impasse. Potentiële gebieden voor concessies omvatten “technologie-exportcontroles en Taiwan,” volgens Dingli Shen, een internationaal relatiespecialist uit Shanghai. “Langstanding grievances over hoe China wordt behandeld binnen het mondiale systeem” zou op de agenda kunnen staan, volgens Marina Zhang, een associate professor aan het Australia-China Relations Institute van de University of Technology Sydney.

Zhang zei dat Amerikaanse exportcontroles op kritieke technologie op de agenda zouden kunnen staan, evenals het op de zwarte lijst zetten van Chinese technologiebedrijven zoals Huawei en de Chinese chipmaker SMIC. “China kan ook aandringen op de versoepeling van investeringsscreeningregels, vooral in gevoelige sectoren zoals halfgeleiders, schone energie en geavanceerde productie. Een andere waarschijnlijke eis is een zekere mate van de-escalatie rondom Taiwan,” voegde ze eraan toe. “Hoewel Peking geen volledige concessies verwacht, zou het minder openlijke politieke signalen vanuit Washington verwelkomen – zoals beperkingen op hooggeplaatste officiële bezoeken en wapenverkopen.”

Voor Peking zou het wachten de moeite waard kunnen zijn als het betekent dat het enkele van zijn langetermijndoelen kan bereiken, zei Yang van de International Crisis Group. “Dit is op dit moment meer dan een pure handelsonderhandeling voor China. Het beschouwt de traject van deze tariefimpasse als een voorbode van hoe de bilaterale relaties met de VS zich de komende vier jaar zullen ontwikkelen,” zei hij. “Peking wil zien dat de Trump-regering de eerste stap zet om de tarieven op geïmporteerde Chinese producten te verlagen. Het niveau van mogelijke tariefverlaging zou de bereidheid van de Chinese regering om hoge handelsbesprekingen met de Trump-regering te starten, kunnen bepalen.”