Wonen nabij nieuw geplante bomen gekoppeld aan gezondere geboorte-uitkomsten bij pasgeborenen

De link tussen nabijheid van groenvoorzieningen, waaronder bomen en parken, en gezonde geboorte-uitkomsten is goed vastgesteld. Nieuwe gegevens van onderzoekers aan de Dornsife School of Public Health van de Drexel Universiteit bieden nu meer inzicht in deze gezondheidsvoordelen. Hierbij worden andere factoren in overweging genomen die deze link kunnen beïnvloeden, zoals onderwijs, inkomen en body mass index (BMI), en bovendien wordt de kennis verder uitgebreid door het effect van wonen nabij nieuw geplante bomen te onderzoeken.

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science of The Total Environment. Met behulp van een unieke dataset—de aanplant van meer dan 36.000 bomen tussen 1990 en 2020 in Portland, Oregon door de non-profitorganisatie Friends of Trees—meet de onderzoekers het aantal nieuw geplante bomen binnen 100 meter van het adres van een moeder gedurende de eerste 10 jaar na de geboorte van hun kind. Ze gebruikten geboortegegevens van de Oregon Health Authority van 1 januari 2015 tot 31 december 2020, evenals bestaande boombedekking en wegdek in dat gebied.

Na het controleren op factoren die het geboortegewicht kunnen beïnvloeden, zoals de etniciteit van de moeder, of ze voor het eerst zwanger is, de BMI van de moeder en haar opleidingsniveau, ontdekten de onderzoekers een link tussen het aantal geplante bomen en een hoger geboortegewicht. Bovendien werd nabijgelegen boomaanplant, inclusief nieuwe en bestaande bomen, geassocieerd met drie belangrijke maatstaven voor de gezondheid van pasgeborenen: een hoger geboortegewicht, een lager risico op een kleine voor de zwangerschapsduur geboorte en een verminderd risico op een vroeggeboorte.

Bijvoorbeeld, elke boom die binnen 100 meter van het huis van een moeder werd geplant in de 10 jaar vóór de geboorte van een kind, was geassocieerd met een statistisch significante toename van 2,3 gram in geboortegewicht. In tegenstelling tot eerdere studies die ook naar groenvoorzieningen en zwangerschap keken, controleerde de huidige studie op bestaande boombedekking om de rol van nieuw geplante bomen in de gezondheid van pasgeborenen te benadrukken.

“Hoewel er voordelen zijn van gevestigde bomen, ontdekken we dat nieuw geplante bomen ook geassocieerd zijn met een gezond geboortegewicht,” zei senior auteur Yvonne Michael, ScD, professor en interim-voorzitter aan de Dornsife School of Public Health. “Dit is weer een gegevenspunt dat aantoont dat het planten van bomen een relatief gemakkelijke en goedkope manier is om de volksgezondheid vanaf de vroegste levensfasen te verbeteren.”

Volgens de onderzoekers was wonen binnen 100 meter van minstens 10 bomen geassocieerd met een toename van ongeveer 50 gram in geboortegewicht. Het geboortegewichtvoordeel van bomen piekt over het algemeen bij ongeveer 10 bomen.

“Vijftig gram lijkt misschien niet veel, maar als elke baby in onze steekproef 50 gram bij de geboorte zou winnen, betekent dat 642 minder baby’s die als klein voor de zwangerschapsduur worden beschouwd en een hoger risico lopen op slechtere ontwikkeling later in het leven,” zei Michael, die opmerkte dat er 2.879 baby’s met die diagnose in de studie waren.

Stress wordt geassocieerd met een verhoogde kans op vroeggeboorte en slechte gezondheidsuitkomsten later in het leven. De auteurs speculeren dat gevestigde oudere bomen nabij het huis mogelijk meer voordelen bieden dan nieuw geplante bomen, omdat ze ook psychologische herstel aanbieden. Andere studies hebben gesuggereerd dat ontwikkelde natuurlijke omgevingen een “zachte fascinatie” bevorderen—in tegenstelling tot de psychologisch uitputtende kenmerken van gebouwen en andere aspecten van bebouwde omgevingen.

“Het is zeldzaam om gedetailleerde informatie te hebben over grootschalige boomaanplantingen voor onderzoek,” zei Michael. “Bestaande boombedekking is vaak nauw verbonden met factoren zoals inkomen, onderwijs en ras, waardoor het moeilijk is om andere mogelijke verklaringen volledig in overweging te nemen bij het bestuderen van geboorte-uitkomsten. Door ons te richten op nieuw geplante bomen, konden we de bias verminderen—het behandelen als een natuurlijk experiment. Bovendien observeerden we de verbeteringen in geboorte-uitkomsten nadat de bomen waren geplant, waardoor de temporele volgorde werd vastgesteld.”

In de huidige studie hielpen bestaande bomen, maar niet nieuw geplante, om een deel van de negatieve impact van de wegendichtheid—de verhouding van de lengte van wegen in een gebied ten opzichte van de totale landoppervlakte—op het geboortegewicht te verlichten. De auteurs speculeerden dat dit kan worden toegeschreven aan de meer ontwikkelde bladeren van gevestigde bomen, die beter in staat zijn om verkeersgeluid te bestrijden en luchtvervuiling te verminderen.

Hoewel de auteurs een afname van het geboortegewicht onder baby’s tijdens de studie observeerden, gaven ze aan dat dit waarschijnlijk te wijten is aan andere factoren die verband houden met een lager geboortegewicht, zoals stijgende luchttemperaturen en gevaarlijke rook van bosbranden (in 2020) in het gebied. De dataset van de auteurs vond geen correlatie tussen ras, opleiding en zelfs bestaande boomoverkapping met nieuw geplante bomen in een gebied.

De auteurs merken op dat er een gerandomiseerde gecontroleerde studie nodig is om definitief te bewijzen dat de bomen deze positieve gezondheidsuitkomsten veroorzaken. De huidige studie biedt echter enkele van de beste gegevens die beschikbaar zijn om de link tussen bomen en positieve geboorte-uitkomsten te ondersteunen.

De laatste studie volgt meerdere artikelen die de effecten van groenvoorzieningen op de gezondheid onderzoeken, waaronder een studie uit 2013 gepubliceerd door Michael en collega’s, waarin werd vastgesteld dat het verlies van 100 miljoen bomen door een invasieve plaag, de smaragden asworm, samenviel met een toename van hartziekten en aandoeningen van de lagere luchtwegen in gebieden met meer boomverlies door insectenplagen.