India verlaagd diplomatieke betrekkingen met Pakistan na aanval op toeristen in Kashmir

India’s reaction to the recent attack in Kashmir

De aanval, opgeëist door de minder bekende groep, het Resistance Front (TRF), heeft woede doen ontstaan in heel India. Op dinsdag werden er 26 mensen om het leven gebracht in de toeristenstad Pahalgam in het betwiste gebied Kashmir.

De Indiase buitenlandsecretaris Vikram Misri vertelde tijdens een persconferentie op woensdag dat de grensoverschrijdende connecties van de aanval in Indiaans beheerd Kashmir tijdens een speciale vergadering van de veiligheidsraad waren besproken. Hierna werd besloten om maatregelen tegen Pakistan te nemen.

Misri verklaarde dat de belangrijkste landgrensovergang tussen de twee landen met onmiddellijke ingang zou worden gesloten en dat New Delhi een waterverdrag zou opschorten dat de waters van het Indus-riviersysteem tussen de twee landen deelt.

Daarnaast zouden Pakistaanse staatsburgers niet meer mogen reizen naar India onder het SAARC-visumvrijstellingsprogramma. Pakistanen die momenteel gebruik maken van de visa hebben 48 uur om het land te verlaten. De defensieadviseurs van de Pakistaanse hoge commissie in New Delhi zijn als persona non grata verklaard en moeten het land verlaten, aldus Misri. Hij voegde eraan toe dat de totale sterkte van de Indiase hoge commissie in Islamabad zal worden verminderd van 55 naar 30.

De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif heeft voor donderdagochtend een vergadering van het Nationale Veiligheidscomité bijeengeroepen om te reageren op de verklaring van de Indiase regering, zo meldde de Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken Ishaq Dar op X.

Het Resistance Front (TRF) claimde de verantwoordelijkheid voor de aanval in een bericht op sociale media, waarin ze hun onvrede uitten over het feit dat meer dan 85.000 “buitenlanders” in de regio zijn gevestigd, wat volgens hen heeft geleid tot een “demografische verandering”.

Onder de doden bevonden zich 25 Indiërs en één Nepalees, aldus de politie, en minstens 17 anderen raakten gewond. Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gaf aan “bezorgd te zijn over het verlies van levens van toeristen” in Indiaans beheerd Kashmir. “We betuigen onze deelneming aan de nabestaanden van de overledenen en wensen de gewonden een spoedig herstel”, aldus de woordvoerder van het ministerie in een verklaring.

Reacties van de Indiase overheid

De Indiase premier Narendra Modi heeft zijn twee dagen durende bezoek aan Saoedi-Arabië ingekort en is woensdagochtend teruggekeerd naar de hoofdstad. Hij bestempelde de aanval als een “gruwelijke daad” en beloofde dat de daders “berecht zullen worden”.

“Hun kwade agenda zal nooit slagen. Onze vastberadenheid om terrorisme te bestrijden is onwrikbaar en zal nog sterker worden,” zei hij in een post op X. De Indiase minister van Defensie Rajnath Singh verklaarde: “Degenen die verantwoordelijk zijn voor zo’n daad zullen heel snel onze reactie horen, luid en duidelijk.”

“We zullen niet alleen de mensen achter de aanval bereiken. We zullen ook degenen aanpakken die dit achter de schermen op onze grond hebben gepland,” zei Singh tijdens een toespraak in de hoofdstad, New Delhi.

Impact op toerisme in Kashmir

Kashmir heeft een reeks dodelijke aanvallen meegemaakt, ook tegen migrantenarbeiders uit Indiase staten, sinds New Delhi de semi-autonome status van de regio in 2019 beëindigde en de dissent, burgerlijke vrijheden en mediavrijheden drastisch beperkte.

De aanval van dinsdag was een tegenslag voor de regering van Modi, die herhaaldelijk claims over “normaliteit” in Kashmir heeft gepresenteerd sinds de semi-autonome status van de regio werd ingetrokken. New Delhi heeft het toerisme krachtig gepromoot en de regio heeft miljoenen bezoekers naar de Himalaya-voetheuvels en prachtig versierde huisboten getrokken.

Ajai Sahni, uitvoerend directeur van het South Asia Terrorism Portal, een platform dat gewapende aanvallen in Zuid-Azië volgt en analyseert, zei: “Zero militancy in Kashmir is een onmogelijke doelstelling om te realiseren, althans in de afwezigheid van een politieke oplossing binnen de staat.”

“Het verhaal van normaliteit creëert een situatie waarin groepen worden aangemoedigd om aanvallen te beramen,” voegde Sahni toe. “Er is geen normaliteit in Kashmir.”

Na de aanval begonnen paniekerige toeristen Kashmir te verlaten. Monojit Debnath, uit de oostelijke Indiase stad Kolkata, zei dat Kashmir ongetwijfeld mooi was, maar dat zijn familie zich niet meer veilig voelde.

“We zijn toeristen, en we moeten nadenken over de veiligheid die we hier voor ons hebben,” vertelde Debnath aan het persagentschap Press Trust of India terwijl hij met zijn gezin Srinagar, de belangrijkste stad van de regio, verliet.

Het TRF verklaarde dat de “doelwitten geen gewone toeristen waren”. “[In plaats daarvan] waren ze verbonden met en geaffilieerd aan Indiase veiligheidsdiensten,” zeiden ze in een aparte verklaring, waarbij ze toevoegden dat ze hun activiteiten in de regio zouden intensiveren. De Indiase regering heeft geen commentaar gegeven op deze claim.

Gewapende aanvallen door groepen hebben Kashmir geteisterd, dat volledig wordt opgeëist maar gedeeltelijk wordt bestuurd door zowel India als Pakistan, sinds een anti-Indiase opstand in 1989 begon. Tienduizenden mensen zijn om het leven gekomen, hoewel het geweld in de afgelopen jaren is afgenomen.