Tunesische rechter beveelt detentie van vooraanstaande advocaat Ahmed Souab

Tunisische rechter beveelt detentie van prominente advocaat Ahmed Souab

Een Tunisische rechter heeft de detentie bevolen van de prominente advocaat Ahmed Souab, een felle criticus van president Kais Saied. Dit gebeurde twee dagen na zijn arrestatie vanwege opmerkingen over de rechterlijke macht.

De arrestatie van Souab leidde tot wijdverbreide verontwaardiging onder politieke partijen en maatschappelijke groeperingen, die zeiden dat deze actie een gevaarlijke escalatie vormde van de onderdrukking van afwijkende meningen en een verdere verankering van het autoritaire regime van het land betekende.

Activisten gingen deze week de straat op in protest, waarbij ze om zijn vrijlating vroegen, leuzen tegen Saied scandeerden en een einde vroegen aan de intimidatie, het stilzwijgen en de opsluiting van critici.

Souab maakte deel uit van het juridische verdedigingsteam in het massaproces van vorige week, waarin tientallen beklaagden, waaronder uitgesproken critici van Saied, gevangenisstraffen tot 66 jaar kregen.

De advocaat werd maandag gearresteerd tijdens een politie-inval in zijn huis in de hoofdstad Tunis, nadat hij voor de veroordeling van zijn cliënten had gezegd dat “de messen niet op de nekken van de gedetineerden staan, maar op de nek van de rechter die de uitspraak doet”, en daarmee de politieke druk op rechters bekritiseerde.

Een anti-terrorismerechtbank interpreteerde de opmerking als een bedreiging voor de rechters, maar de advocaten van Souab zeiden dat het verwijst naar de enorme politieke druk waaronder rechters zouden staan.

Activisten en leden van mensenrechtenorganisaties hielden een spandoek omhoog met de tekst: ‘Nee tegen afstandsprocessen, Nee tegen een rechterlijke macht die geen rechten garandeert, Vrijheid voor politieke gedetineerden’ terwijl ze protesteerden voor een rechtbank in Tunis.

Souab was gedetineerd op “terrorismegerelateerde beschuldigingen” vanwege de opmerking, aldus een woordvoerder van de rechtbank.

Souab is een gepensioneerde administratieve rechter en advocaat, en een uitgesproken criticus van Saied, die herhaaldelijk heeft gezegd dat de rechterlijke macht zijn onafhankelijkheid heeft verloren.

Zijn advocaten boycotten de hoorzitting van woensdag nadat de rechter hen had geïnformeerd dat hij slechts vier advocaten had geaccepteerd uit de tientallen die aanwezig waren om hem te verdedigen.

Saeb Souab, de zoon van de gedetineerde advocaat, vertelde journalisten dat “op basis van een metafoor, mijn vader nu wordt verdacht van terrorisme”.

Hij richtte zich tot president Saied en zei: “Dit is niet de wet die u ons heeft geleerd.” Hij vroeg om de vrijlating van zijn vader, die lijdt aan hartproblemen.

‘Overhaaste rechtszaak’

Sinds Saied een machtsgreep heeft gepleegd in de zomer van 2021, hebben mensenrechtenactivisten en oppositiefiguren een terugval van vrijheden in het Noord-Afrikaanse land waar de Arabische Lente van 2011 begon, aan de kaak gesteld.

Critici hebben het recente massaproces als politiek gemotiveerd en ongegrond bestempeld. De beklaagden stonden voor beschuldigingen zoals “samenzwering tegen de staatsveiligheid” en “lidmaatschap van een terroristische groep”, volgens hun advocaten.

Onder de doelwitten bevinden zich figuren van wat ooit de grootste partij was, Ennahdha, zoals de leider en voormalig voorzitter van het parlement Rached Ghannouchi, voormalig premier Hichem Mechichi, voormalig minister van Justitie Noureddine Bhiri en Said Ferjani, een lid van de politieke uitvoerende macht van de partij.

Maar de onderdrukking heeft ook vele niet-Ennahdha figuren getroffen, waaronder Abir Moussi, een felle criticus van Ennahdha, en Abderrazek Krimi, projectdirecteur van de Tunisian Refugee Council.

Enkele van hen waren in februari 2023 gearresteerd, waarna Saied hen “terroristen” noemde.

“De Tunisische rechtbank heeft de beklaagden niet eens een schijn van een eerlijk proces gegeven,” zei Bassam Khawaja, plaatsvervangend directeur Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Human Rights Watch.

Tunisië maakt “duidelijk dat iedereen die deelneemt aan politieke oppositie of burgerlijke activisme jaren gevangenisstraf riskeert na een overhaaste rechtszaak zonder deugdelijke rechtsgang,” voegde hij eraan toe.

Verschillende Tunesische juridische geleerden hebben ook in een petitie op dinsdag “flagrante schendingen van alle basisprincipes van een eerlijk proces” aan de kaak gesteld.