De Littekens van de Grondonteigeningen in Zimbabwe: Erfenis van Witte en Zwarte Boeren

Wit en zwarte boeren dragen nog steeds de littekens van Zimbabwe’s landonteigeningen

Hoe het verkeerd omgaan met landhervorming vele witte boeren verdreef, ‘elites verrijkte’ en zwarte Zimbabweanen in armoede achterliet.

Harare, Zimbabwe – Guy Watson-Smith voelde zich gekwetst en verraden toen zijn 5.000 hectare grote boerderij in Beatrice, in de oostelijke provincie Mashonaland van Zimbabwe, in de vroege jaren 2000 gewelddadig werd binnengevallen door drie gewapende mannen. De toen 51-jarige witte commerciële boer verloor niet alleen zijn land; hij liet ook honderden werknemers en hun families achter, van wie velen hij sinds zijn kindertijd kende.

Op de ochtend van 18 september 2001 zaten Watson-Smith, zijn twee farmmanagers, en zijn ongewenste bezoekers aan een tafel op het terras. Watson-Smith’s vrouw, Vicky, bood hen een kopje thee aan. Maar de boodschap was simpel: vertrek of sterf. Zijn familie kreeg twee uur de tijd om te verhuizen. Ze vluchtten naar de hoofdstad Harare, 54 km verderop, en zochten toevlucht in het huis van zijn schoonvader in de Avenues, een binnenstedelijke buitenwijk.

Watson-Smith’s beproeving was geen geïsoleerd voorval. In het hele land leidden oorlogsveteranen, gewapend met pistolen, soortgelijke landonteigeningen, samen met hun kinderen en met hulp van de elite-eenheden van de politie. De invasies maakten deel uit van het chaotische Fast Track Land Reform Program (FTLRP), dat in 2000 onder president Robert Mugabe werd gelanceerd om land terug te vorderen van ongeveer 4.000 witte boeren en dit opnieuw te verdelen onder landloze zwarte Zimbabweanen. Maar in plaats van eerdere onrechtvaardigheden recht te zetten, zeggen Zimbabweanen dat het economische en landonzekerheid heeft aangewakkerd, terwijl voornamelijk aanhangers van de regerende partij profiteerden van de terugvorderingen.

Meer dan twee decennia later spookt een worstelende landbouwsector door Zimbabwe, terwijl de vraag naar eigendom van land nog steeds niet is opgelost, zelfs nu de overheid is begonnen met het betalen van schadevergoeding aan witte boeren.

Koloniale landonttekeningen

Toen land in de vroege jaren 2000 van witte boeren werd ontnomen, gebeurde dit vaak gewelddadig, met minstens zeven doden als gevolg. De landstrijd in Zimbabwe begon echter niet met Mugabe’s FTLRP of zelfs de onafhankelijkheid van het land in 1980. De spanningen gaan meer dan een eeuw terug, naar de komst van witte Britse kolonisten in 1890. Toen de Britten arriveerden, vielen ze gebieden in Mashonaland binnen en namen ze mijnrechten van de lokale bevolking onder overeenkomsten die de lokale leiders niet begrepen. Ze breidden hun controle uit door de zwarte bevolking gewelddadig van hun vruchtbare voorouderlijke gronden te verjagen.

Gedwongen om naar onvruchtbare gebieden te verhuizen met slechte grond, weinig neerslag en tseetseevliegen, hadden zwarte Zimbabweanen moeite om te boeren of vee te houden. Tegen de jaren vijftig werd het land formeel verdeeld langs raciale lijnen, met witte kolonisten die de meest vruchtbare gebieden in handen hadden. Deze diepe onrechtvaardigheid voedde de bevrijdingsstrijd. Revolutionaire groepen zoals ZANU en ZAPU grepen de wapens, en van 1964 tot 1979 stond land centraal in de Rhodesische Bushoorlog – ook wel bekend als de Tweede Chimurenga, waarin zwarte Zimbabweanen vochten voor onafhankelijkheid van de witte minderheidsregering.

De Land Tenure Act van 1969, die leidde tot verhoogde onteigeningen van zwart land, was een breekpunt. Voor veel strijders werd het terugvorderen van het land niet alleen een kwestie van overleven, maar ook van identiteit en economische vrijheid. De oorlog eindigde met de Lancaster House-overeenkomst die in december 1979 in Londen werd opgesteld en ondertekend, waarmee de basis werd gelegd voor de eerste democratische verkiezingen van Zimbabwe.

Op 18 april 1980, na de overwinning van Mugabe, werd Zimbabwe onafhankelijk van Groot-Brittannië. De Lancaster-overeenkomst verbood de regering van Mugabe om land met geweld te onteigenen, en stond alleen vrijwillige overdrachten toe onder een “willing buyer, willing seller”-systeem van 1980 tot 1990. Veel oorlogsveteranen voelden zich verraden. Ze hadden gevochten voor bevrijding, in de verwachting dat er onmiddellijk landhervorming zou plaatsvinden, maar jaren van trage onderhandelingen lieten hen gefrustreerd achter. Van 1990 tot 2000 vonden landterugvorderingen plaats door de overheid die land van witte commerciële boeren verplicht aankocht met fondsen van donoren, waaronder Groot-Brittannië.

Dit proces raakte echter gepolitiseerd, omdat sommige senior politici en elites het land onder elkaar herverdeelden in plaats van aan de armen. Sommige van de fondsen zouden naar verluidt zijn geleend aan trouwe aanhangers van de regerende ZANU-PF-partij en niet voor de bedoelde doeleinden van landherverdeling zijn gebruikt. Dit leidde tot beschuldigingen van corruptie, waardoor sommige donoren hun financiering stopten. Groot-Brittannië, dat aanvankelijk 20 miljoen pond ($26,6 miljoen tegen de huidige koers) had toegezegd om het landhervormingsprogramma te financieren, trok in 1997 de steun in. Het Verenigd Koninkrijk gaf aan dat het geen verantwoordelijkheid meer kon aanvaarden voor koloniale onrechtvaardigheden en een programma dat werd geteisterd door corruptie en elite-capture niet zou financieren.

Donorfondsen hielpen de Zimbabweaanse overheid om land van witte commerciële boeren te kopen, waardoor ongeveer 50.000 zwarte boeren land ontvingen. Maar het programma was uiteindelijk ondergefinancierd en voldeed lang niet aan de doelstelling van 8 miljoen hectare (19,8 miljoen acres). Hoewel landhervorming noodzakelijk was om eerdere onrechtvaardigheden recht te zetten, zeggen veel Zimbabweanen dat de manier waarop het werd uitgevoerd alleen de elites bevoordeelde.

Mugabe’s landonttekeningen

In februari 2000, onder toenemende druk van woedende oorlogsveteranen, probeerde Mugabe de grondwet aan te passen om landonteigeningen zonder compensatie mogelijk te maken. Toen het referendum mislukte, namen de oorlogsveteranen en hun families zelf het initiatief door boerderijen binnen te vallen. Al snel volgde Mugabe officieel door het FTLRP te lanceren. Op dat moment bezat de minderheid van de witte bevolking, die ongeveer 4 procent van het land uitmaakte, meer dan de helft van het land in Zimbabwe.

Maandenlang bleef Watson-Smiths land, waar hij tabak, maïs, paprika, pinda’s en Rhodes-zaden voor export verbouwde, onaangeroerd tot de dag dat een krachtige oorlog held met de ZANU-PF zijn zinnen erop zette. Watson-Smith was in Harare, waar hij als provinciaal voorzitter van de Commercial Farmers Union, een organisatie die witte commerciële boeren vertegenwoordigt, werkte, toen hij hoorde dat zijn boerderij was binnengevallen door de gepensioneerde generaal Solomon Mujuru, een voormalig commandant van de Zimbabwe Defense Forces en een topfiguur van de ZANU-PF in de provincie.

Inspanningen om hun activa zoals tractoren en voertuigen te verplaatsen waren tevergeefs, aldus Watson-Smith, omdat de indringers alleen zijn vrouw toestonden om hun persoonlijke bezittingen, zoals foto’s en meubels, uit het huis te nemen voordat ze vertrokken. Zelfs de rechtbanken boden weinig bescherming. Hoewel Watson-Smith een uitspraak van het Hooggerechtshof won om zijn activa terug te vorderen, joegen de handlangers van Mujuru de deurwaarder weg die was gestuurd om de uitspraak te handhaven. Watson-Smith en zijn familie hadden geluk dat ze hun boerderij ongedeerd konden verlaten. Maar ze bleven bang. Op 21 december 2001 vluchtten ze via de grenspost Beitbridge naar Zuid-Afrika en verhuisden later naar Frankrijk om een nieuw leven te beginnen.

Zelfs zwarte boeren zijn niet veilig

Voor de boerderij-invallen produceerde Zimbabwe genoeg om zichzelf te voeden en voor export naar Zuid-Afrika en Europa. De landbouw was de ruggengraat van de economie en bood werk aan een groot deel van de bevolking. Sommige zwarte Zimbabweanen waren ook aan de top gekomen en beheerden boerderijen. Aanvankelijk was Mugabe’s landonteigeningsprogramma bedoeld om land te herverdelen naar achtergestelde zwarte Zimbabweanen om gelijkheid en agrarische ontwikkeling te bevorderen. Maar onder het mom van het corrigeren van koloniale onrechtvaardigheden, namen krachtige ambtenaren productieve boerderijen over van zowel witte als zwarte boeren.

Kondozi Estates in het oosten van Zimbabwe was een van de boerderijen die in 2004 door senior ZANU-PF-figuren werd ingenomen. Het land in de provincie Manicaland was mede-eigendom van de zwarte Zimbabweaan Edwin Moyo en de witte familie de Klerk. Destijds was het een belangrijke exporteur van verse producten, met name hoogwaardige bonen, kruisbessen, maïs, peultjes en suiker snaps voor Europese detailhandelaren zoals Tesco en Sainsbury’s. Het bood honderden banen in Mutare, en de vernietiging ervan was een fatale klap voor de lokale economie. Hetzelfde patroon herhaalde zich op andere boerderijen, zeggen lokale bewoners, waarbij zwarte eigenaren zonder sterke banden met de ZANU-PF werden geconfronteerd met onteigeningen.

In 2021 verloor mensenrechtenverdediger en advocaat Siphosami Malunga zijn boerderij aan ZANU-PF-secretaris-generaal Obert Mpofu. Hoewel de lagere rechtbanken later in zijn voordeel oordeelden en hij weer op zijn boerderij is, wacht hij op een beslissing van het Hooggerechtshof. De strijd om het eigendom woedt voort.

“Het koloniale project heeft de zwarten beroofd, waardoor ze op onvruchtbaar land werden gedreven, terwijl de blanken de beste boerderijen in handen kregen. Maar de manier waarop de hervorming werd behandeld, verrijkte de elite terwijl gewone Zimbabweanen met niets achterbleven.” Mugabe voerde ooit campagne voor een “één man, één boerderij”-beleid. Toch negeerden zijn bondgenoten dat. Zelfs zijn vrouw, Grace Mugabe, vergaarde minstens 15 boerderijen. De meeste begunstigden van het FTLRP waren trouwe aanhangers van de ZANU-PF, merken experts op.

Rejoice Ngwenya, een politiek analist in Harare, zei dat Mugabe’s landhervorming niet om zwarte empowerment ging. “Als je belooft zwarte boerderijen niet te onteigenen, zou je Moyo of Malunga’s boerderijen niet moeten aanraken. Maar de ZANU-PF interesseert het niet,” merkte hij op. Vivid Gwede, een andere politiek analist in Harare, zei dat eigendom van land is gebruikt als een middel om ontrouw te straffen of loyaliteit aan de regerende partij te belonen. “Vanwege de politiek hebben sommige zwarte boeren hun land moeten ontberen,” zei hij.

Compensatie en afwijzing

In tegenstelling tot witte commerciële boeren die tientallen jaren land hebben leren bewerken, hadden de meeste ZANU-PF-gebonden boeren die de overname deden geen landbouwervaring. De nieuwe eigenaren waren mensen die het grootste deel van hun leven in het bushveld hadden doorgebracht, vechtend tegen witte kolonialisten, terwijl veel zwarte landarbeiders met ervaring in het beheren van door blanken bezette boerderijen niet profiteerden van landterugvorderingen. Als gevolg van de chaotische en gewelddadige invasies werd kennis over landbouwpraktijken ook niet overgedragen.

Al snel begon de zuidelijk Afrikaanse natie, die ooit een bloeiende landbouwsector had, te kampen met een voedselcrisis, later verergerd door klimaatverandering. Jarenlang hebben veel Zimbabweanen afhankelijk geweest van voedselhulp van donoren zoals het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties. In april 2024 verklaarde de overheid een nationale ramp, omdat een ernstige door El Niño veroorzaakte droogte meer dan de helft van Zimbabwe’s 15,1 miljoen inwoners met honger confronteerde. De crisis onthulde de ineenstorting van de landbouwsector van het land. Voor de landonteigeningen hadden witte commerciële boeren en zwarte boeren zoals Moyo irrigatiesystemen om droogte te mitigeren. De ZANU-PF vernietigde deze systemen, waardoor het land kwetsbaar werd.

De ineenstorting van de landbouwproductiviteit in Zimbabwe komt niet alleen voort uit slechte planning, maar ook uit een diepere cultuur van straffeloosheid, zeggen experts. In het hele land, hoewel er gerechtelijke bevelen werden uitgevaardigd om landbouwinvasies en onteigeningen van witte commerciële boeren te stoppen, werden deze genegeerd. Sinds 2000 hebben voormalige boeren honderden rechtszaken aangespannen om hun activa terug te vorderen, met weinig succes. De grondwet van 2013 beloofde compensatie, maar alleen voor landbouwverbeteringen, niet voor het land zelf.

Toen Emmerson Mnangagwa in 2017 aan de macht kwam na een militaire coup, erfde hij een verwoeste economie, verlaten en slecht beheerde boerderijen, voedseltekorten en een stijgende werkloosheid. Wanhopig naar oplossingen, bereikte hij in 2020 een compensatieovereenkomst van $3,5 miljard met witte boeren, in de hoop de relaties met het Westen te herstellen en de door de VS opgelegde economische sancties van 2001 op te heffen. Maar het plan stagneerde. In oktober 2024 stelde de overheid $20 miljoen beschikbaar om een handvol buitenlandse witte boeren uit Denemarken, Zwitserland, Nederland en Duitsland te compenseren wiens investeringen door het landhervormingsprogramma werden getroffen. Deze maand kondigde minister van Financiën Mthuli Ncube aan dat de overheid $3,1 miljoen had betaald aan voormalige witte boeren die land verloren tijdens de landhervorming in Zimbabwe. De Compensation Steering Committee (CSC), een binnenlandse organisatie die de witte boeren vertegenwoordigt, bekritiseerde de compensatie echter als een gebaar en verwierp de deal, met de eis om in plaats daarvan onderhandelingen.

Mangwana ontkende ook dat er nog steeds landontteigeningen plaatsvinden, zoals in het geval van Malunga, wiens boerderij in 2021 is ingenomen. “Dit zijn gewoon geschillen… Het is geen landinval. Er is geen landinval in Zimbabwe,” zei hij.

Onbeheerde boerderijen en onzekere toekomsten

Nu in Frankrijk runt Watson-Smith een vastgoedbedrijf. Maar terug in Zimbabwe is zijn ooit productieve Alamein Farm in onbruik geraakt; het land is nu minder levendig dan voorheen. Na de inname van Watson-Smiths boerderij door generaal Mujuru, een van Zimbabwe’s meest gevreesde mannen, werd het omgevormd tot een jachtgebied. Na de dood van Mujuru in 2011 hield zijn vrouw, de voormalige vice-president Joice Mujuru, het land, maar had moeite om het te onderhouden. Ondertussen is Kondozi Estates, het belangrijkste deels zwarte eigendom dat door ZANU-PF-elites is ingenomen, ook in verval geraakt. Een bezoek dit jaar onthulde verlaten apparatuur en overgroeide velden.

In het hele land blijven in beslag genomen boerderijen onbeheerd. Tijdens de landhervorming kregen boerderijen langetermijnverhuurcontracten. Maar banken weigerden deze contracten als onderpand te erkennen, waardoor het voor boeren onmogelijk werd om leningen te verkrijgen. Eind 2024 beval president Mnangagwa het ministerie van Landen om te stoppen met het uitgeven van vergunningen en verhuurcontracten ten gunste van eigendomsaktes. Maar experts waarschuwen dat dit problematisch is omdat het de landgeschillen tussen hervestigde boeren en onteigende witte commerciële boeren niet oplost.

“Een legitiem proces vereist eerlijke compensatie van voormalige boeren voordat het eigendom wordt overgedragen.” Nieuwe boeren hebben al geprofiteerd van staatsubsidies, waaronder een mechanisatieprogramma uit 2007 dat tractoren en oogstmachines verspreidde zonder terugbetaling. De schulden van Zimbabwe bedragen nu $21 miljard, volgens de Wereldbank – $13 miljard verschuldigd aan internationale crediteuren en $8 miljard aan binnenlandse schulden. Een deel van de binnenlandse schulden is het resultaat van de landbouwsubsidies, die uiteindelijk de politieke elites ten goede kwamen en niet de arme plattelandsboeren. Corruptie is diep geworteld, zei Malunga, die nog steeds wacht op een definitieve rechterlijke uitspraak over het eigendom van zijn boerderij. “Landbouwsubsidieprogramma’s zijn door de elite gekaapt, wat grootschalige corruptie en diefstal van miljarden mogelijk maakte,” zei hij.

Hoewel eigendomsaktes landzekerheid kunnen bieden aan de nieuwe boerderij eigenaren, waarschuwde hij: “Dit loopt het risico een bevoorrechte zwarte landbezittende klasse te creëren.” Watson-Smith merkt op dat hoewel eigendomsaktes boeren zoals hij hielpen door “de deuren voor krediet voor irrigatie, dammen en elke verbetering van de boerderij te openen”, het geven van eigendomsaktes aan nieuwe boerderij eigenaren zonder eerdere onrechtvaardigheden aan te pakken zinloos is. “Het kan de Zimbabweaanse banken imponeren, maar internationale kredietverstrekkers zullen gestolen eigendom niet erkennen,” zei hij.

Eenmaal de ruggengraat van de economie van Zimbabwe, wordt de landbouw nu verlamd door corruptie, wanbeheer en politieke hebzucht, zeggen boeren. Ondertussen blijven de littekens van de landonttekeningen bestaan, zowel voor onteigende voormalige boeren als voor een natie die nog steeds worstelt met de nasleep. Terwijl veel witte boeren in zelfopgelegde ballingschap in het buitenland leven, verkeren veel gewone zwarte boeren in limbo, terwijl ze tegenover senior politici staan in de strijd om eigendom van land. Voorlopig is Malunga terug op zijn boerderij, waar hij tomaten en andere gewassen verbouwt. Maar hij blijft onrustig. “In afwachting van de beslissing van het Hooggerechtshof zijn we in bezetting,” zei hij, wetende dat zijn toekomst onzeker is totdat de rechter beslist.