Real Madrid houdt LaLiga-verdediging levend met laat doelpunt tegen Athletic Club
Federico Valverde bezorgt Real Madrid zege op Athletic Club
Federico Valverde’s schitterende doelpunt in de 93ste minuut houdt Real Madrid in de race voor de titel in het Spaanse voetbal en bezorgt de kampioenen een 1-0 overwinning op Athletic Club. Madrid blijft vier punten achter Barcelona staan na Valverde’s fenomenale schot in de bovenhoek op zondag.
Na de uitschakeling in de Champions League tegen Arsenal leek het erop dat Madrid opnieuw een desastreuze uitslag moest incasseren, totdat de Uruguayaan in de extra tijd ingreep. Athletic, dat zijn basis heeft in Bilbao en afgelopen donderdag de halve finale van de Europa League bereikte door Rangers te verslaan, wisselde flink van spelers.
Desondanks bleek de Baskische ploeg een lastige tegenstander voor Madrid, vooral zonder hun topscorer Kylian Mbappé, die zowel geschorst als herstellende van een enkelblessure was. De aanvaller kreeg gefluit van sommige fans vanwege zijn gebrek aan bijdrage in de Champions League kwartfinale tegen Arsenal, waar hij werd gezien terwijl hij de wedstrijd op de schermen in het stadion volgde.
Real Madrid’s Jude Bellingham toonde zijn frustratie tijdens een moeilijke wedstrijd voor de eigen supporters. Vinicius, die eerder door coach Carlo Ancelotti was bekritiseerd om zijn gebrek aan defensieve werkethiek, liep hard op de linkerflank, wat door de fans in het Santiago Bernabeu werd gewaardeerd. De Braziliaan had het soms moeilijk met zijn vorm dit seizoen, maar was de meest opvallende speler van Madrid tegen Athletic, en gaf Unai Núñez een moeilijke avond.
Madrid speelde met veel intensiteit na hun Europese uitschakeling, in een poging om La Liga in het vizier te houden, nadat Barcelona zaterdag laat terugkwam om Celta Vigo te verslaan. Rodrygo Goes kwam vroeg in de tweede helft dichtbij, voordat Athletic-keeper Unai Simon een schot van Eduardo Camavinga redde.
De thuisploeg begon Athletic dieper terug te drukken en creëerde betere kansen. Vinicius stuurde een heerlijke voorzet met de buitenkant van zijn voet de zes yard box in, waar Jude Bellingham klaarstond, maar Simon maakte een uitstekende redding om zijn kopbal over te tikken. Federico Valverde schoot net naast de korte hoek, en Vinicius vond het net, maar Endrick was buitenspel in de opbouw.
Bellingham vroeg om een penalty nadat hij zachtjes in het strafschopgebied viel, en schoot vervolgens dichtbij in de slotfase over. Het was het soort kans dat de Engelse international vorig seizoen vaak omzette in late match-winnende doelpunten, waarmee hij Madrid hielp aan La Liga en Champions League glorie. In plaats daarvan was het Valverde die die rol op zich nam met een sublieme knal die Simon kansloos liet.
De overwinning biedt Madrid hoop om hun seizoen te redden en geeft een morele boost voor de Copa del Rey-finale tegen Barcelona volgend weekend.
