Meer dan 170 arrestaties na aanvallen op KFC-vestigingen in Pakistan tijdens protesten tegen de oorlog in Gaza

Een werknemer ruimt op voor een KFC-fastfoodrestaurant in Karachi, Pakistan, dat vorige week werd aangevallen en vernield tijdens een anti-Israël-protest. Politie heeft de afgelopen weken bijna 200 mensen gearresteerd in Pakistan na meer dan 10 groepsaanvallen op vestigingen van de Amerikaanse fastfoodketen KFC. Deze aanvallen zijn veroorzaakt door anti-Amerikaanse sentimenten, onvoorwaardelijke steun van de VS voor hun nauwe bondgenoot Israël en de oppositie tegen de oorlog van Israël in Gaza, aldus ambtenaren.

De fastfoodketen is sinds het begin van de oorlog in Gaza een doelwit geworden van protest- en boycotoproepen door islamistische partijen, omdat zij het merk associëren met de Amerikaanse steun voor Israël. Volgens de ambtenaren zijn er deze week minstens 178 mensen gearresteerd.

De politie in grote steden in Pakistan – waaronder de zuidelijke havenstad Karachi, de oostelijke stad Lahore en de hoofdstad Islamabad – heeft bevestigd dat er ten minste 11 incidenten zijn geweest waarin KFC-kippenrestaurants werden aangevallen door demonstranten gewapend met stokken en vernield.

Een politiefunctionaris, die anoniem wilde blijven, zei dat deze week een KFC-medewerker werd neergeschoten en gedood in een winkel aan de rand van Lahore door onbekende schutters. De functionaris voegde eraan toe dat er op dat moment geen protest was en dat de politie onderzoekt of de moord politiek gemotiveerd was of om een andere reden plaatsvond.

In Lahore heeft de politie gezegd de beveiliging bij 27 KFC-vestigingen te verhogen na twee aanvallen en vijf voorkeursgevallen. “We onderzoeken de rol van verschillende individuen en groepen in deze aanvallen,” vertelde Faisal Kamran, een senior politieofficier in Lahore, aan een nieuwsagentschap. Hij voegde eraan toe dat 11 mensen, waaronder een lid van de islamistische partij Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), in de stad zijn gearresteerd. Hij benadrukte dat de protesten niet officieel waren georganiseerd door de TLP.

TLP-woordvoerder Rehan Mohsin Khan verklaarde dat de groep “moslims heeft aangespoord om Israëlische producten te boycotten, maar geen oproep heeft gedaan voor een protest buiten KFC”. “Als een andere persoon die zich als TLP-leider of activist voordoet betrokken is bij dergelijke activiteiten, moet dat worden gezien als een persoonlijke actie die niets te maken heeft met het beleid van de partij,” zei Khan.

Westerse merken zijn getroffen door boycots en andere vormen van protest in Pakistan, andere landen met een meerderheid van moslims en verschillende westerse landen als gevolg van de militaire offensief van Israël in de Gazastrook. In februari vorig jaar meldde McDonald’s dat boycotcampagnes in het Midden-Oosten, Indonesië en Maleisië hebben bijgedragen aan een omzetgroei van slechts 0,7 procent tijdens het vierde kwartaal van 2023, vergeleken met 16,5 procent groei in hetzelfde kwartaal het jaar daarvoor.

Unilever – dat Dove-zeep, Ben & Jerry’s-ijs en Knorr-bouillonblokjes produceert – meldde ook dat de verkopen in Indonesië in hetzelfde kwartaal een daling van dubbele cijfers hadden ervaren als gevolg van “geopolitiek gerichte, consumentgerichte campagnes”. Een KFC-restaurant in het door Pakistan bestuurde gebied Kashmir werd in maart vorig jaar in brand gestoken terwijl demonstranten “Vrij Palestina” scandeerden.

Meer dan 51.900 mensen zijn omgekomen in Gaza tijdens de oorlog van Israël, die 18 maanden geleden begon. Ten minste 1.139 mensen kwamen om het leven in Israël tijdens de door Hamas geleide aanvallen van 7 oktober 2023, en meer dan 200 werden gevangengenomen.

KFC en het moederbedrijf Yum Brands hebben nog niet gereageerd op het nieuws van de arrestaties in Pakistan.