Minstens 16 doden bij zinken van twee vluchtelingenboten voor de kusten van Turkije en Griekenland

Levensredders liggen in de haven van Petra op het eiland Lesbos in de noordoostelijke Egeïsche Zee, Griekenland, na het zinken van een boot met vluchtelingen voor de kust op 3 april 2025.

Twee boten met vluchtelingen zijn gezonken in het smalle zeegebied tussen Turkiye en het Griekse eiland Lesbos, waarbij volgens officials van beide landen minstens 16 mensen om het leven zijn gekomen.

De ongevallen op de boten, die samen ongeveer 66 mensen vervoerden, vonden enkele uren na elkaar plaats op donderdag, terwijl de autoriteiten aan beide zijden zich niet bewust waren van elkaars reddingsinspanningen.

Aan de Griekse kant zei de kustwacht dat een van zijn patrouilleboten een kleine rubberboot van ongeveer vijf meter lengte tegenkwam die water maakte. Ze redde 23 mensen – 11 minderjarigen, acht mannen en vier vrouwen – van een totaal van 31 passagiers.

Autoriteiten vonden later de lichamen van zeven mensen – drie vrouwen, twee jongens, een meisje en een man – na een zoek- en reddingsoperatie met helikopters, vaartuigen van de kustwacht en de FRONTEX Europese grensagentschap.

De Griekse kustwacht meldde dat reddingswerkers op donderdagavond nog steeds op zoek waren naar een jong meisje dat door overlevenden als vermist was gemeld.

Een van de overlevenden, die alleen als een 20-jarige man werd geïdentificeerd, werd gearresteerd op verdenking van mensensmokkel, nadat andere passagiers hem als de piloot van de rubberboot hadden geïdentificeerd, aldus de kustwacht.

Separaat meldden autoriteiten in Turkiye uit de noordwestelijke provincie Canakkale dat de kustwacht vroeg in de donderdagochtend een noodoproep ontving van een boot en 25 mensen redde na het inzetten van drie boten en een helikopter.

In de verklaring werd vermeld dat negen lichamen waren geborgen en dat de zoektocht naar een vermist persoon voortduurde. Turkse media meldden dat de overlevenden naar een ziekenhuis in Turkiye waren gebracht.

Scheepswrakken komen vaak voor op de korte maar gevaarlijke route tussen de Turkse kust en de nabijgelegen Griekse eilanden Samos, Rhodos en Lesbos, die als toegangspunten tot de Europese Unie dienen voor mensen die vluchten voor conflict en armoede.

De Griekse regering heeft de controle op zee verscherpt met verhoogde patrouilles, en veel smokkelroutes zijn naar het zuiden verplaatst, waarbij grotere boten worden gebruikt om mensen van de noordkust van Afrika naar Zuid-Griekenland te vervoeren.

Volgens cijfers van de Verenigde Naties hebben vorig jaar meer dan 54.000 mensen gebruikgemaakt van wat bekend is geworden als de oostelijke Middellandse Zeeroute naar Griekenland, en meer dan 7.700 mensen zijn de kleine landgrens van Griekenland met Turkiye overgestoken.

In totaal werden 125 mensen als dood of vermist gemeld.