Toenemende frequentie van aanhoudende El Niño-gebeurtenissen: Studie onthult 7.000-jarig patroon
Onderzoek toont toenemende frequentie van El Niño evenementen aan
Een internationaal team van geowetenschappers, mariene geologen, climatologen en milieu-specialisten heeft ontdekt dat aanhoudende El Niño evenementen in de afgelopen 7.000 jaar in frequentie zijn toegenomen. In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, analyseerden de onderzoekers zuurstofisotopen die zijn opgeslagen in koraalriffen van de Stille Oceaan en gebruikten de bevindingen om een simulatie te creëren die de voorkomens van El Niño evenementen en hun duur in de loop van de tijd weergeeft.
El Niño-Zuidelijke Oscillatie (ENSO) evenementen zijn klimaatanomalieën die elke twee tot zeven jaar optreden, waarbij de onderwater oceaantemperaturen in tropische delen van de Stille Oceaan warmer worden dan normaal om onbekende redenen. Dergelijke evenementen zijn gekoppeld aan veranderingen in vispopulaties en klimaatfenomenen zoals regenpatronen. Meer regen valt vaak in de westelijke delen van Noord- en Zuid-Amerika, terwijl Australië en Indonesië minder neerslag ervaren. Deze evenementen zijn ook in verband gebracht met langere en koudere winters in het westen van de VS.
Het onderzoeksteam merkte op dat langdurige El Niño evenementen vaker lijken voor te komen dan in het verleden. Langdurige El Niño evenementen zijn die welke langer dan een jaar duren, meestal twee jaar. Om dit te verifiëren, reisde het team naar verschillende delen van de Stille Oceaan, waar zij de zuurstofisotoopniveaus in koralen maten. Omdat koralen een lange levensduur hebben, kunnen isotoopniveaus worden gebruikt om de voorkomens van El Niño evenementen over duizenden jaren te documenteren, vergelijkbaar met het meten van veranderingen in de jaarringen van bomen.
De onderzoekers gebruikten hun bevindingen om klimaatsimulaties te creëren die duizenden jaren teruggaan. Ze ontdekten dat meerjarige El Niño evenementen in de afgelopen 7.000 jaar steeds gebruikelijker zijn geworden; in feite zijn ze vijf keer zo frequent geworden over deze periode. Het team merkte ook op dat de tijd tussen El Niño evenementen in dezelfde periode iets is toegenomen.
Verder onderzoek suggereerde dat de reden voor de toename in de frequentie van langere evenementen waarschijnlijk verband houdt met veranderingen in de baan van de aarde, die de hoeveelheid zonlicht die de oceanen bereikt, heeft veranderd. Het team is van plan om meer gegevens toe te voegen aan hun simulatie om mogelijke veranderingen in El Niño evenementen te schatten in het licht van een opwarmende planeet.
