Een nieuwe Israëlische oorlogsmisdaad begraven in het zand terwijl de wereld wegkijkt

OPINIE: Een Oorlogsmisdaad die in het Zand is Begraven

Vijftien Palestijnse paramedici en eerste hulpverleners werden geëxecuteerd in Rafah. De wereld kijkt weg en toont indifference.

Elke dag riskeerde Mohammad Bahloul zijn leven in de hoop anderen te redden. Als medic van de Palestijnse Rode Halve Maan (PRCS) stapte hij elke werkdag het onbekende in, zonder te weten of hij ooit terug zou keren naar zijn gezin.

Een week voor Eid al-Fitr werd Mohammad naar de wijk Tal as-Sultan in Rafah gestuurd om de gewonden en doden te recupereren na Israëlische aanvallen. Kort nadat hij en zijn team van medici en eerste hulpverleners ter plaatse arriveerden, omsingelden Israëlische grondtroepen het gebied en sloten alle wegen af. Terwijl de PRCS het contact met zijn team verloor, begonnen de geruchten in Rafah zich te verspreiden dat degenen die binnen waren, zouden worden gemassacreerd.

Tijdens de pogingen van reddingsteams om het gebied te bereiken, getuigen UN-werknemers dat burgers die probeerden te vluchten, werden neergeschoten. Op 29 maart konden ze eindelijk het gebied bereiken waar de PRCS-teams waren aangevallen. Daar ontdekten de teams de verminkte resten van ambulances en voertuigen van de VN en de civiele verdediging, evenals een enkel lichaam – dat van Mohammad’s collega, Anwar Alatar.

Op 30 maart, de eerste dag van Eid al-Fitr, gingen ze terug en ontdekten nog eens 14 lichamen begraven in het zand in een massagraf. Allen waren nog steeds gekleed in hun uniform en droegen handschoenen. Onder hen bevonden zich Mohammad en zijn collega’s Mustafa Khafaja, Ezzedine Sha’at, Saleh Moammar, Rifaat Radwan, Ashraf Abu Labda, Mohammad al-Hila en Raed al-Sharif.

De moord op deze paramedici is geen geïsoleerd voorval. Israël heeft systematisch medische en reddingswerkers als doelwit genomen als onderdeel van zijn genocidale oorlog – een oorlog tegen het leven zelf in Gaza. Alleen in Gaza bieden medische uniformen en ambulances geen bescherming, zoals het internationaal recht voorschrijft. Alleen in Gaza kunnen medische uniformen en ambulances mensen markeren als doelen voor executie.

Gedurende de zeven angstige dagen waarin Mohammad’s lot onbekend bleef, baden zijn vader Sobhi Bahloul, een voormalig directeur van de Bir al-Saba’ High School in Rafah, en zijn moeder Najah voor een wonder om hun zoon te redden.

Ze stelden zich voor dat Mohammad net voor de afsluiting van het gebied was ontsnapt, of dat hij zich verstopte onder het puin van een huis, of misschien dat hij door Israëlische soldaten was ontvoerd maar nog leefde. Zoals de Palestijnse nationale dichter Mahmoud Darwish zei, lijden Palestijnen aan een “ongeneeslijke ziekte: hoop”.

Voor zeven lange dagen vocht hoop tegen angst. “Moge God jou en al je collega’s veilig naar ons terugbrengen,” schreef Sobhi op Facebook boven een foto van zijn onzelfzuchtige zoon.

De familie had al zoveel geleden tijdens de genocide, en had veel dierbaren verloren. Vroeg in de oorlog moesten ze hun huis in oost-Rafah ontvluchten naar al-Mawasi in Khan Younis, op zoek naar een illusie genaamd veiligheid.

Toen het staakt-het-vuren werd aangekondigd, marcheerde de familie terug naar hun huis in het oostelijke deel van Rafah, samen met duizenden anderen. Ze vonden hun huis verwoest, maar deden hun best om twee kamers weer functioneel te maken waar ze konden slapen. Gedurende die periode hervatten de kinderen hun opleiding in tijdelijke tenten omdat zoveel scholen waren verwoest.

Een week voordat Mohammad verdween, verwoestte een luchtaanval het huis aan de overkant van de straat en de auto van zijn vader raakte zwaar beschadigd. Wederom vluchtte de familie, met wat ze nog hadden. Met elke ontheemding slonk hun bezittingen – een ondraaglijke herinnering dat naarmate bezittingen krimpen, ook de waardigheid afneemt.

Maar Mohammad had geen tijd om zijn vader te helpen met het opzetten van een nieuwe vluchtelingtent. Hij keerde onmiddellijk terug naar zijn plicht, werkte dag en nacht met zijn medici in Khan Younis, beantwoordde eindeloze oproepen om hulp en haastte zich van de ene verschrikking naar de andere. Zelfs tijdens Ramadan, de heiligste maand van het jaar, had hij nauwelijks een moment om zijn vasten met zijn gezin te breken en te spelen met zijn vijf kinderen – waaronder Adam, zijn drie maanden oude zoontje.

De heilige maand eindigde met het hartverscheurende nieuws van zijn moord.

Op Eid probeerde ik Sobhi te bereiken, maar er kwam geen antwoord. Op zijn Facebook vond ik deze pijnlijke woorden: “We rouwen om onze zoon, Muhammad Sobhi Bahloul, een martelaar van de plicht en humanitaire arbeid. Tot Allah behoren we, en tot Hem zullen we terugkeren.”

Ondanks de poging van het Israëlische leger om zijn misdaad te verdoezelen door deze in het zand te begraven, spreekt bewijs voor wat er is gebeurd. Een verklaring van het Palestijnse Ministerie van Gezondheid op 30 maart zei dat de Israëlische strijdkrachten een executie hebben uitgevoerd en dat sommige van de slachtoffers handboeien droegen en verwondingen aan hoofd en borst hadden. De chef van het kantoor voor humanitaire aangelegenheden van de VN in Palestina, Jonathan Whittall, zei dat de paramedici en eerste hulpverleners “een voor een” werden gedood.

Israël gebruikte, zoals altijd, de vertrouwde strategie van ontkenning en verwarring. Eerst beweerde het dat de paramedici leden van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad waren. Vervolgens beweerde het dat zijn soldaten op de ambulances hadden geschoten omdat deze “verdacht naar” hen toe kwamen.

Tegelijkertijd kondigde de Israëlische regering in een daad van schaamteloze cynisme aan dat het een reddingsmissie van 22 naar Thailand en Myanmar stuurde na de dodelijke aardbeving. Tien dagen eerder had het een medische delegatie naar Noord-Macedonië gestuurd. Van Azië tot Europa lijkt het acceptabel dat een land dat meer dan 1000 gezondheidswerkers en eerste hulpverleners heeft gemassacreerd in een gebied dat het illegaal bezet, zich in het buitenland humanitair opstelt.

De Geneefse Conventies, die medische personeel in conflictgebieden expliciet beschermen, zijn duidelijk betekenisloos gemaakt in Gaza. Internationale instanties, die zijn opgericht om mensenrechten te beschermen, blijven hun theatrale verontwaardiging tonen terwijl ze niet handelen. Westerse regeringen blijven actief medeplichtig aan de genocide door wapens te sturen en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu uit te nodigen, ondanks het arrestatiebevel dat door het Internationaal Strafhof is uitgevaardigd.

Hoeveel langer zal de wereld deze genocidale geweldpleging in stilte aanschouwen? Er lijkt geen einde te komen aan de barbarij en misdaden. De executies van deze medici hadden een keerpunt moeten zijn, een moment van rekenschap. In plaats daarvan zijn ze opnieuw een bewijs van de straffeloosheid die het Zionistische apartheidsregime wordt verleend.

Moge de zielen van degenen die in Tal as-Sultan zijn gestorven in vrede rusten en mogen de politieke leiders van de westerse wereld in schaamte rusten.