Is Harvard het nieuwe doelwit van Trump, na Columbia?
Is Harvard het nieuwe doelwit van Trump, na Columbia?
De president van Harvard, Alan Garber, heeft verklaard dat levensreddend onderzoek op het spel staat te midden van Trumps herziening van $9 miljard aan federale financiering.
De aankondiging komt terwijl er vergelijkbare onderhandelingen plaatsvinden tussen de Trump-administratie en Columbia University over $400 miljoen aan federale financiering voor de Ivy League school in New York. Columbia heeft onlangs ingestemd met een reeks eisen van de administratie om de geldstroom te waarborgen, maar de Amerikaanse regering heeft nog niet bevestigd of zij de onderbroken contracten en subsidies zal herstellen.
Waarom beoordeelt de Trump-administratie de financiering van Harvard?
Op maandag heeft het ministerie van Onderwijs, het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Diensten, en de Algemene Dienstenadministratie een verklaring uitgebracht waarin staat dat ze de federale contracten en subsidies aan Harvard University zullen herzien. De verklaring voegde eraan toe dat de Gezamenlijke Taakgroep ter Bestrijding van Antisemitisme $255,6 miljoen aan contracten tussen de federale overheid en Harvard en zijn dochterondernemingen zal onderzoeken. Daarnaast worden meer dan $8,7 miljard aan meerjarige subsidieverbintenissen aan Harvard en zijn dochterondernemingen herzien.
De Taakgroep werd opgericht als reactie op Trumps uitvoerende order van 29 januari, genaamd “Extra Maatregelen ter Bestrijding van Antisemitisme”. Deze order is officieel gericht op het bestrijden van antisemitisme, dat een opleving heeft gekend in de VS en wereldwijd na 7 oktober 2023, toen Hamas en andere Palestijnse gewapende groepen Israël aanvielen en meer dan 1.100 mensen om het leven kwamen. Sindsdien heeft de brute oorlog van Israël op Gaza meer dan 50.000 levens geëist.
In de praktijk heeft de order de basis gelegd voor de Trump-administratie om de deportatie van verschillende internationale studenten te bepleiten die vorig jaar deelnamen aan pro-Palestijnse protesten op universiteitscampussen in de VS, zonder dat er duidelijk bewijs was dat zij betrokken waren bij antisemitisme of pro-Hamas activiteiten.
“De eerste prioriteit van de Taakgroep zal zijn om antisemitische intimidatie in scholen en op campussen aan te pakken,” aldus het ministerie van Justitie.
“Harvards falen om studenten op de campus te beschermen tegen antisemitische discriminatie, terwijl het verdeeldheid zaaiende ideologieën promoot boven vrije nieuwsgierigheid, heeft de reputatie van de instelling in gevaar gebracht,” citeert de verklaring minister van Onderwijs Linda McMahon.
“Harvard kan deze fouten rechtzetten en zichzelf herstellen tot een campus die is toegewijd aan academische excellentie en waarheidsvinding, waar alle studenten zich veilig voelen,” voegde McMahon eraan toe.
Wat is er gebeurd bij Harvard?
Op 24 april 2024 hebben pro-Palestijnse studentenprotestanten een kamp opgezet op een locatie op de campus genaamd Harvard Yard, uit solidariteit met Palestijnen in Gaza. Het kamp, genaamd Harvard Out of Occupied Palestine (HOOP), was een van de verschillende soortgelijke kampen die op verschillende universiteiten in de VS zijn ontstaan. Ze eisten onder andere dat hun universiteiten zich terugtrekken uit wapenbedrijven en bedrijven die met Israël zijn verbonden.
Op 6 mei verklaarde president Garber van Harvard dat HOOP de educatieve activiteiten van de instelling had verstoord. “Het recht op vrije meningsuiting, inclusief protest en afwijkende meningen, is van vitaal belang voor het werk van de onderzoeksuniversiteit. Maar het is niet onbeperkt,” zei Garber.
“Het kamp geeft de stemmen van enkelen de voorkeur boven de rechten van velen die verstoring hebben ervaren in hun leer- en werkwijze op een kritiek moment van het semester. Ik roep degenen die deelnemen aan het kamp op om de bezetting van Harvard Yard te beëindigen.”
Op 14 mei kondigden de universiteit en de studentenprotestanten aan dat ze een overeenkomst hadden bereikt om de bezetting te beëindigen. Beide partijen gaven echter verschillende verklaringen af, waarbij de studenten zeiden dat Harvard had ingestemd met hun eisen en de universiteit zei dat zij zich alleen had geopend voor dialoog over de eisen.
Wat zal er gebeuren als Trump de financiering van Harvard stopt?
Op maandag gaf president Garber van Harvard een verklaring in reactie op de aankondiging van de Trump-administratie over de beoordeling van de financiering. “Als deze financiering wordt stopgezet, zal dat levensreddend onderzoek stoppen en belangrijk wetenschappelijk onderzoek en innovatie in gevaar brengen,” zei Garber.
De Trump-administratie suggereerde echter in een verklaring dat Harvard betrokken was bij onderhandelingen met de overheid over zijn eisen. “We zijn blij dat Harvard bereid is om met ons samen te werken aan deze doelen,” zei Sean Keveney, een lid van de Taakgroep.
Wat is er gebeurd met Columbia University?
Columbia is in 2024 het epicentrum geworden van pro-Palestijnse campusprotesten, na de opzet van het eerste kamp op 17 april vorig jaar, wat soortgelijke kampen op universiteiten door het hele land inspireerde. Protestanten bezetten op 30 april Hamilton Hall, een academisch gebouw op de campus, waarna de universiteit de New Yorkse politie inschakelde om in te grijpen bij de studentenprotestanten.
In februari dit jaar trok de Trump-administratie $400 miljoen aan federale financiering in voor Columbia, met als reden een “falen om Joodse studenten te beschermen tegen antisemitische intimidatie”. Op 8 maart arresteerden agenten van de Immigratie- en Douanedienst (ICE) Mahmoud Khalil, 29, een recent afgestudeerde van Columbia die een prominente rol speelde in de onderhandelingen met de universiteit tijdens de campusprotesten van vorig jaar. De Amerikaanse overheid streeft nu naar de deportatie van Khalil, die een greencard had toen hij werd gearresteerd en momenteel wordt vastgehouden in een ICE-verwerkingsfaciliteit in Jena, Louisiana.
Op 5 maart trok het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken het visum van Ranjani Srinivasan, een PhD-kandidaat in stadsplanning aan Columbia University, in. Vier dagen later schreef Columbia haar uit. Srinivasan vloog op 11 maart naar Canada voordat ze kon worden gedeporteerd.
Op 13 maart dit jaar heeft de Gezamenlijke Taakgroep ter Bestrijding van Antisemitisme een brief aan Columbia gestuurd, met negen voorwaarden voor onderhandelingen om de financiering te herstellen. Op 18 maart gaf de universiteit nieuwe regels bekend in een memo aan de Trump-administratie, waarin ze instemde met de eisen van de overheid. Een aantal van deze regels bepaalt dat studenten die protesteren of demonstreren hun universitaire identificatie moeten tonen indien daarom wordt gevraagd, en dat gezichtsmaskers verboden zijn om de identiteit te verbergen. Gezichtsmaskers zijn echter nog wel toegestaan om religieuze of medische redenen.
Columbia heeft ook verklaard dat het 36 beveiligingsagenten heeft aangenomen met speciale bevoegdheden om studenten “indien nodig” te arresteren, en voegde eraan toe dat de universiteit ook een langdurige relatie heeft met de New Yorkse politie en op de kracht vertrouwt voor extra beveiligingshulp.
