Trump of Harris? Arab Americanen verenigd in rouw, verdeeld over strategie

Nieuws|US Verkiezingen 2024

Arabische Amerikanen verenigd in verdriet, verdeeld over strategie

Dearborn, Michigan – Al meer dan een jaar zegt Layla Elabed dat zij en andere Arabische Amerikanen zich in een “collectieve uitvaart” bevinden. “We zijn aan het rouwen. We zijn gefrustreerd. We zijn boos. We zijn gebroken. We voelen ons verraden,” zei Elabed, terwijl ze reflecteerde op de woedende oorlogen van Israël tegen Gaza en Libanon. En nu, terwijl de bommen nog steeds neerdalen, voegde ze eraan toe dat Arabische Amerikaanse kiezers worden gevraagd hun verdriet op pauze te zetten en op dinsdag te stemmen op presidentiële kandidaten die geen plan hebben “om het doden te stoppen”.

Dit gevoel weerklinkt in de grote Arabische Amerikaanse gemeenschap in de strijdstaat Michigan, waar Elabed een leidende rol heeft gespeeld in de Uncommitted Movement, die heeft geprobeerd president Joe Biden en zijn vice-president en Democratische tegenkandidaat, Kamala Harris, onder druk te zetten om hun onwrikbare steun voor Israël te beëindigen. Harris heeft beloofd Israël te blijven bewapenen, terwijl haar Republikeinse rivaal, Donald Trump, een sterk pro-Israëlisch verleden heeft, ondanks zijn claims dat hij “vrede” in de regio wil brengen.

“Ik sla het over omdat noch vice-president Harris noch Donald Trump een beleid hebben aangenomen dat duidelijk zegt dat de bommen zullen stoppen,” zei de inwoner van het Detroit-gebied, die moeder is van drie kinderen en de 12e van 14 kinderen van Palestijnse immigranten. Andere Arabische Amerikanen maken echter andere keuzes.

Sommigen steunen Harris en argumenteren dat, ondanks haar belofte om de stroom van Amerikaanse wapens naar Israël te behouden, de Democraat een betere keuze blijft dan Trump op binnenlands en buitenlands beleid. Anderen zien Trump’s onvoorspelbaarheid en zelfverklaarde status als een anti-oorlogs kandidaat als een kans om zich los te maken van de Democratische Partij en Harris te straffen. Elabed behoort tot de derde groep: degenen die beweren dat geen van beide kandidaten de stemmen van de gemeenschap verdient. Maar zelfs binnen deze benadering zijn er verdeeldheid. Sommigen roepen op om de presidentsverkiezingen helemaal over te slaan, terwijl anderen campagne voeren voor Jill Stein van de Groenpartij.

‘We moeten onszelf respecteren’

Over het algemeen lijkt er echter weinig enthousiasme te zijn, wat de dilemma’s onder Arabische Amerikanen benadrukt terwijl ze worstelen om het eens te worden over een strategie die de verkiezingen zou kunnen beïnvloeden en de door de VS gesteunde Israëlische oorlogen zou kunnen beëindigen, die tot nu toe meer dan 43.000 mensen in Gaza en bijna 3.000 in Libanon hebben gedood. Alissa Hakim, een Libanees-Amerikaanse universitaire afgestudeerde, zei dat ze “geen enkele hoop” heeft over de stemming. Hakim stemde in 2020 voor het eerst ooit in een presidentsverkiezing en steunde Biden, omdat ze dacht dat hij beter zou zijn dan Trump. Maar na vier jaar en een oorlog die door veel experts als een genocide wordt beschreven, zei de 22-jarige dat ze het argument van de “minder van twee kwaden” resoluut afwijst.

“Er is zo’n lage lat voor onze presidentiële kandidaten dat je wilt dat we op je stemmen gewoon omdat je niet de andere persoon bent,” zei Hakim, terwijl ze in een Jemenitische koffiebar zat met een laptop met stickers van de kaart van historisch Palestina. Terwijl Hakim nog geen beslissing heeft genomen, zei ze dat haar stem zeker niet naar Trump of Harris zou gaan.

In Dearborn, een stad van 110.000 mensen die bekend staat als de Hoofdstad van Arabisch Amerika, proberen beide grote campagnes op verschillende manieren contact te maken, maar hun inspanningen lijken geen doorslaggevend resultaat op te leveren. Biden won meer dan 80 procent van de stemmen in overwegend Arabische wijken in Dearborn in 2020, volgens de verkiezingsgegevens van de stad, wat hem hielp Michigan te winnen.

Vorige week zei voormalig president Bill Clinton tijdens een rally voor Harris in Michigan dat Hamas “Israël dwingt” om burgers te doden. Hij suggereerde ook dat het zionisme vóór de islam bestond in opmerkingen die verontwaardiging veroorzaakten onder Arabische en moslimgroepen. Harris heeft ook geweigerd om te vergaderen met voorstanders van de Uncommitted Movement, nadat haar campagne de eis van de groep had afgewezen om een toespraak van een Palestijnse vertegenwoordiger toe te staan tijdens de Democratische Nationale Conventie in Chicago in augustus. Tijdens een campagne-stop in Michigan op zondag werd Harris gevraagd of ze een afsluitend pleidooi had voor Arabische Amerikanen. Ze zei te hopen “de stemmen van de gemeenschap te verdienen” en herhaalde haar standpunt over de “noodzaak om de oorlog” op Gaza te beëindigen en de vrijlating van tientallen mensen die in het belegerde gebied gevangen worden gehouden te waarborgen.

‘Lastige pil om te slikken’

Ali Dagher, een lokale Democratische activist die een brief heeft ondertekend van prominente Arabische Amerikanen die Harris steunen, zei dat de gemeenschap in “shock” en “diepe depressie” verkeert over het bloedbad in Gaza en Libanon. “Een nieuw presidentschap onder Donald Trump zou een groter gevaar zijn, niet alleen op internationaal niveau… maar ook op binnenlands niveau – over mensenrechten, over burgerrechten, over het milieu,” zei Dagher. Hij erkende dat stemmen voor Harris een “zeer moeilijke pil om te slikken” was, maar zei dat de beslissing was genomen met de premisse dat Arabische Amerikaanse Democraten met hun bondgenoten zouden samenwerken om haar te pushen om het Amerikaanse beleid ten aanzien van Israël en Palestina te veranderen.

Sommige Arabische Amerikanen pleiten echter voor een scheiding van de Democraten, en stellen dat werken binnen het systeem van de partij vruchteloos is gebleken. Ghalib, een van de lokale Arabische Amerikaanse functionarissen die Trump steunt, zei dat hij de communicatiekanalen had geopend voordat de oorlog uitbrak in een poging om de disconnectie met de Republikeinse Partij te beëindigen, na jaren van politieke betrokkenheid alleen met de Democraten. Arabische Amerikanen werden niet altijd beschouwd als een Democratisch geneigde kiezersgroep. Veel Arabische kiezers in het Detroit-gebied steunden Republikeinse president George W. Bush in 2000. Maar de door de VS geleide oorlog in Irak in 2003 en de zogenaamde “oorlog tegen terrorisme” verschoof de steun van de gemeenschap naar de Democratische Partij – en niet alleen op presidentieel niveau. Talrijke Arabische Amerikaanse politici in het zuidoosten van Michigan zijn als Democraten in openbare functies gekozen, waaronder congreslid Rashida Tlaib en verschillende county-commissarissen en staatswetgevers. Maar diezelfde Democratische ambtsdragers, waaronder Tlaib en de burgemeester van Dearborn, Abdullah Hammoud, die beiden in het Huis van Afgevaardigden van Michigan hebben gediend, hebben geweigerd om publiekelijk Harris te steunen vanwege de oorlog – wat opnieuw een verschuiving aangeeft.

Harris heeft de steun verwelkomd van de Republikeinse voormalige vice-president Dick Cheney – een architect van het tijdperk na 9/11 dat Arabische Amerikanen naar de Democraten dreef – en heeft campagne gevoerd met zijn dochter, Liz Cheney. Die omarming viel bij velen in de regio niet goed, en de Republikeinen proberen van die onvrede te profiteren. “Kamala voert campagne met de moslim-vijandige oorlogszuchtige Liz Cheney, die praktisch elk moslimland op de planeet wil binnenvallen,” zei Trump tijdens een rally in Michigan in oktober. “En laat me je vertellen, de moslims in ons land zien het en ze weten het.” Een aan de Republikeinen gelinkte campagne heeft zich agressief gericht op Arabische Amerikanen in Michigan met advertenties en sms-berichten die de banden van Harris met de Cheneys en haar pro-Israëlische beleid benadrukken. “Ik ben een vrijwilliger die helpt pro-Israël kandidaten te verkiezen. Onze gegevens tonen aan dat u VP Harris steunt. Dat is geweldig,” luidde een sms die zondag naar inwoners van Dearborn werd gestuurd. “We hebben haar nodig om het beleid van Biden voort te zetten om hulp naar Israël te sturen, zodat zij kunnen blijven opstaan tegen terrorisme in het Midden-Oosten. Bent u het daarmee eens?” Omgekeerd heeft Emgage PAC – een politieke groep voor moslims die Harris steunt – mailings naar kiezers in het Detroit-gebied gestuurd die Trump’s pro-Israëlische beleid en zijn nauwe relatie met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu benadrukken.

Ondanks alles zeggen veel kiezers, geconfronteerd met “onmogelijke keuzes”, dat ze niet overtuigd zijn door beide inspanningen. Terwijl Trump op vrijdag een groep Arabische Amerikanen in Dearborn ontmoette, bracht Leila Alamri, een lokale gezondheidsprofessional, een Palestijnse vlag mee naar de bijeenkomst buiten het Trump-evenement. Ze zei dat haar boodschap over de Palestijnen ging, niet over de Amerikaanse verkiezingen, en voegde eraan toe dat ze voor geen van beide belangrijke kandidaten zou stemmen. Wissam Charafeddine, een lokale activist die Stein van de Groenpartij steunt, zei dat de gemeenschap zich vernederd voelde door mensen in macht en een “catastrofe” van terugtrekking uit het politieke systeem ondervond. “Elke persoon die in dit gebied woont, is op de een of andere manier direct getroffen door deze oorlog – hetzij door een familielid of vriend die is gedood, of door een huis of eigendom dat is vernietigd. Dat is nog afgezien van het gedeelde trauma van het dagelijks zien van een genocide van kinderen en vrouwen die voor hun ogen wordt gepleegd.”