Panama Keurt Reis van Betwiste Ex-President Martinelli naar Nicaragua Goed
Panama goedkeurt veilige doorgang voor omstreden ex-president Martinelli naar Nicaragua
De regering van Panama heeft goedkeuring verleend voor de veilige doorgang van de omstreden voormalige president Ricardo Martinelli, zodat hij het land kan verlaten voor Nicaragua, nadat hij geconfronteerd werd met een gevangenisstraf voor witwassen van geld.
Minister van Buitenlandse Zaken Javier Martinez-Acha Vasquez maakte donderdag bekend dat Martinelli mocht vertrekken, waarbij hij zich beroept op zorgen over de gezondheid van de voormalige president.
Martinelli had eerder asiel gekregen in Nicaragua en had arrestatie weten te vermijden door onderdak te zoeken in de ambassade van dat land in Panama-Stad.
De Panamese minister van Buitenlandse Zaken weigerde specifieke details te geven over de gezondheidsproblemen waar Martinelli mee te maken heeft.
“Aangezien de tijdlijn van de rechtspraak niet altijd samenvalt met de tijdlijn van de gezondheid, heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken besloten het asiel dat aan de heer Martinelli Berrocal door de Nicaraguaanse regering is verleend, te erkennen,” zei Martinez-Acha Vasquez.
“Dit asiel wordt erkend en de veilige doorgang wordt verleend om strikt humanitaire redenen.”
Martinelli, 73, heeft alle rechtsmiddelen in zijn zaak uitgeput na in 2023 te zijn veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf voor witwassen van geld. Daarnaast kreeg hij een boete van $19 miljoen opgelegd.
De veroordeling betekende het einde van de politieke carrière van Martinelli. Vorig jaar oordeelde het Panamese Electoraal Tribunaal dat hij niet mocht deelnemen aan de presidentsverkiezingen van dat jaar.
De grondwet van Panama verbiedt iedereen met een straf van vijf jaar of meer om een gekozen functie te bekleden. Voor het vonnis werd Martinelli echter beschouwd als een kanshebber in de verkiezingen.
Martinelli heeft altijd zijn onschuld volgehouden. Maar aanklagers beweerden succesvol dat hij zijn invloed als president, van 2009 tot 2014, had gebruikt om overheidscontracten toe te wijzen aan bedrijven die vervolgens geld doorsluisden naar een organisatie genaamd “New Business”.
Volgens de aanklagers was dat bedrijf een dekmantel. Ze stelden dat Martinelli het gebruikte om een uitgeverij te kopen die de nationale kranten controleerde.
De “New Business” schandaal was een van de verschillende controverses waarmee Martinelli te maken kreeg na zijn ambtstermijn.
Hij en zijn twee zonen – Luis Enrique Martinelli Linares en Ricardo Martinelli Linares – zijn ook beschuldigd van betrokkenheid bij het Odebrecht-schandaal, een internationale corruptiezaak die leiders uit verschillende Latijns-Amerikaanse landen in de problemen bracht.
Als voormalig supermarktondernemer en populaire rechtse figuur, is Martinelli sinds februari 2024 in de Nicaraguaanse ambassade gebleven, waar hij sociale media heeft gebruikt om te communiceren met zijn supporters.
Tot donderdag heeft Panama zijn verzoek om het land te verlaten afgewezen. Maar in de aanloop naar de aankondiging van de Panamese minister van Buitenlandse Zaken dat hij nu mag vertrekken, uitte Martinelli zijn bezorgdheid dat hij door de politie van het land zou worden onderschept.
“Ze moeten wel tegen mij samenzweren door Alpha-eenheden van de Nationale Politie buiten de Nicaraguaanse ambassade te hebben,” schreef hij donderdag op het sociale mediaplatform X.
Martinelli heeft tot middernacht op 31 maart de tijd om te vertrekken.
