Istanbul in verdeeldheid na arrestatie van Erdogan-rivaal, wat leidt tot anti-regeringsprotesten

Istanbul verdeeld na arrestatie van Erdogan’s rivaal, wat leidt tot anti-regeringsprotesten

De geur van traangas hing boven het Sarachane-plein in Istanbul toen duizenden zich afgelopen weekend verzamelden om te protesteren tegen de arrestatie van de stadsburgemeester, Ekrem Imamoglu, voor het hoofdgebouw van de gemeente. De populaire politicus, die door de grootste oppositiepartij van Turkije is gekozen als kandidaat voor de volgende presidentsverkiezingen, werd op 19 maart gearresteerd. Sindsdien zijn er dagelijks protesten uitgebroken, waarbij demonstranten nu oproepen tot het aftreden van de regering.

Voor de supporters van Imamoglu is de beslissing om hem te arresteren en uit zijn functie te zetten een manier voor de langdurige leider van Turkije, Recep Tayyip Erdogan, om zijn greep op de macht te versterken. De regering en haar supporters beweren echter dat het gewoon de rechtspraak is die haar werk doet.

Cinar Ileri, 28, heeft de protesten bijgewoond als een “neutrale waarnemer”. “Kijk, ik ondersteun Imamoglu op geen enkele manier. Ik heb niet op hem gestemd. Maar ik vind wat er is gebeurd onrechtvaardig voor elke politicus, omdat de juridische beslissing over hem niet echt een juridische zaak is, het is een politieke zaak,” zei Ileri.

Beschuldigingen van corruptie hebben de gemeenten in het politieke spectrum van Turkije geteisterd en waren het onderwerp van een rapport dat aan het Turkse parlement is voorgelegd. Dit rapport betoogt dat er onvoldoende checks and balances zijn ingesteld om corruptie tegen te gaan. Toch zien sommigen dat de regering zich richt op oppositiepolitici tot het punt waarop twijfels ontstaan over haar toewijding aan gerechtigheid, met de beschuldiging dat de autoriteiten de politieke landschap willen hervormen.

Diegenen die dichtbij de regering staan, hebben deze beschuldigingen verworpen. Hilal Kaplan, een journalist die dicht bij de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AK Partij) staat en schrijft voor de Sabah-krant, legt de schuld volledig bij de oppositie van de Republikeinse Volkspartij (CHP). “De CHP-lid die de zaak bij het Openbaar Ministerie heeft gemeld, degene die een strafklacht heeft ingediend, degene die heeft bekend, degene die het bewijs heeft gepresenteerd, degene die getuige was en sprak – zelfs de geheime getuige die zijn eigen wangedrag verdoezelde – is een lid van de CHP,” zei ze in een opinie-artikel waarin ze betoogde dat het leden van Imamoglu’s partij waren die hem bij de autoriteiten hadden gemeld.

Het idee dat de regering Imamoglu als een politieke bedreiging beschouwt, is “niet meer dan een flagrant leugen”, aldus Kaplan.

Vertraging in de protesten

Imamoglu, die twee opeenvolgende gemeenteraadverkiezingen in Istanbul heeft gewonnen, wordt algemeen beschouwd als Erdogans belangrijkste politieke uitdager. Erdogan is sinds 2003 aan de macht en won de meest recente presidentsverkiezingen in 2023. Vergelijkingen met Imamoglu zijn onvermijdelijk, aangezien Erdogan ook een populaire burgemeester van Istanbul was in de jaren ’90, voordat hij in 1999 gevangen werd gezet.

De dag voor zijn arrestatie werd Imamoglu’s universitair diploma ongeldig verklaard door de Universiteit van Istanbul, die zei dat het vals was verkregen – een geldig diploma is een vereiste om voor het presidentschap te kunnen kandideren. “Ik zal blijven deelnemen aan de demonstraties om te zien wat er gebeurt – om te zien wat mensen voelen, wat ze denken. En ook, wat dit zou kunnen opleveren,” zei Ileri.

“Na vier dagen van demonstraties heb ik het gevoel dat er een vertraging is in de dynamiek binnen de protesten,” voegde hij eraan toe. “Op zondagavond was ik daar. Naar mijn mening gebeurde er niets bijzonders. Op de dag dat hij officieel werd gearresteerd, was er niet veel enthousiasme. En wanneer mensen dit vergelijken met de Gezi Park-protesten, denk ik niet dat ze ook maar in de buurt komen van de impact en kracht,” zei Ileri, verwijzend naar de anti-regeringsprotestbeweging van 2013.

‘We willen verandering, we moeten protesteren’

De protesten komen tijdens de heilige maand Ramadan, en veel van de moskeeën in het Fatih-district, het epicentrum van de protesten, zullen tot laat in de avond vol zitten met gelovigen voor nachtgebeden. Tot nu toe zijn er weinig aanwijzingen dat veel bewoners zich bij de nachtelijke protesten aansluiten.

In Anit Park, vlakbij het hoofdkwartier van de gemeente Istanbul, zitten groepen oudere mannen op banken en bespreken politiek terwijl ze wachten tot de vastendag eindigt. De meesten lijken onverschillig voor de oproerpolitie die zich op een steenworp afstand bevindt of de waterkanonnen in de omgeving. Toen hen werd gevraagd of ze zich bij de protesten zouden aansluiten, zeiden ze simpelweg dat ze dat niet zouden doen.

Voor Ali, een 22-jarige student, is het deelnemen aan de protesten echter bijna een nachtelijke routine geworden. “Ik denk niet dat Imamoglu het belangrijkste probleem hier is,” zegt Ali. “Ja, zijn huidige situatie is een groot probleem, maar we zeggen allemaal dat we niet om namen geven – Imamoglu, CHP of andere politieke figuren. We zijn gewoon ziek van het. Ziek van de illegale beslissingen van de AK Partij,” zei hij, verwijzend naar Erdogans partij, die al 24 jaar aan de macht is.

“We geven om ons leven, onze vrijheid, wat het belangrijkst is, en onze toekomst. Ja, ik houd van Imamoglu, maar ik hou niet van hem. Hij is de beste optie onder hen, en hij probeert altijd de dingen te verbeteren. Ik geloof dat als de regering hem zou laten, hij nog meer zou bereiken,” voegde hij eraan toe.

Sinds de protesten zijn begonnen, hebben de Turkse autoriteiten meer dan 1.100 mensen gearresteerd en gevraagd dat het sociale mediaplatform X enkele accounts blokkeert. Terwijl het platform bezwaar heeft gemaakt tegen de “meer dan 700” verzoeken, heeft het ook verschillende aan de oppositie gekoppelde accounts opgeschort, waarvan de meeste naar verluidt verbonden waren met universitaire activisten die protesten organiseerden.

Erdogan heeft de protesten bestempeld als een “beweging van geweld” en gezegd dat de CHP verantwoordelijk zou worden gehouden voor politiegewonden en materiële schade, en hen aangespoord om te stoppen met het “provoceren” van het publiek. Ali is onverschrokken. “Ik geloof dat als we verandering willen, we moeten protesteren. Als we gewoon zitten en wachten, zal er niets veranderen. Daarom ben ik zo blij dat we kunnen protesteren, en ik ben zo blij dat we nu allemaal samen zijn – niet alleen supporters van de CHP,” zei hij.

“Protesten betekenen alles voor mij omdat ik altijd heb geloofd dat we allemaal moeten opstaan voor onze rechten. Als student en lid van Gen Z weet ik dat ze aannemen dat we om niets geven, maar ze zijn nu geschokt omdat we om onze rechten geven, en we zullen niet opgeven in de strijd ervoor,” voegde hij eraan toe.

‘Waar is de gerechtigheid?’

Bewoners in overwegend oppositieve buurten in Istanbul hebben sinds de dag na de arrestatie van Imamoglu ’s nachts potten en pannen tegen hun ramen geslagen. Furkan, een personal trainer in de oppositiebastion van Besiktas, roept: “Waar is de gerechtigheid? Waar is de democratie?” terwijl hij zijn pan tegen een raam slaat.

Ondanks zijn nachtelijke raamprotest en de tientallen anderen op straat, is Furkan sceptisch dat dit een keerpunt is voor een bredere anti-regeringsbeweging. “Ik kan het vuur nog niet zien, ik kan de energie op straat niet voelen. Ja, mensen zijn boos over wat er is gebeurd, maar het is niet genoeg.”

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom dat het geval is. Aan de andere kant van de Bosporus, in de conservatieve wijk Uskudar, gaat het leven grotendeels normaal door. Hier zijn geen protesten, en geen nachtelijk geklap met potten en pannen.

Abudallah, 28, is een van een groep vrienden in Uskudar die niet protesteren. “Het lijkt me niet logisch om naar buiten te gaan en iemand te verdedigen wiens corruptie aan het licht is gekomen,” zegt Abudallah, verwijzend naar de vele corruptiezaken die tegen Imamoglu lopen. In 2019 zegt Abudallah enige sympathie te hebben gehad voor de nu afgezet burgemeester toen Imamoglu zijn eerste gemeenteraadsverkiezingen won na een controversiële herstemming.

“Maar de situatie van vandaag is totaal anders,” zei hij. “Er is geen gevoel van slachtofferschap omdat AK Partij-supporters geloven dat Imamoglu betrokken is bij zowel corruptie als het doorsluizen van geld naar terroristen.”

“Ik geloof dat de protesten zullen blijven afnemen. In de komende dagen, met het naderen van het einde van de Ramadan-vakanties, zullen mensen terugkeren naar hun geboortedorpen. Dit zal niet uitmonden in een massabeweging. De menigte zal gemakkelijk vergeten wie ze ooit prezen. Imamoglu zal uit het publieke oog verdwijnen,” voegde hij eraan toe.

Een korte rit van Uskudar, in de hippe buurt Kadikoy, eindigde een protest afgelopen weekend met mensen die terugkeerden naar de koffiehuizen, bars en restaurants. Mesut, 32, die deze protesten heeft bijgewoond, zei dat ze over het algemeen meer “ongestructureerd” en spontaan zijn. “Wat ik zie zijn vooral jonge mensen tussen de 20 en 25 jaar oud, universitaire studenten. Ze maken niet echt deel uit van enige organisatie. Misschien zijn sommige van hen lid van linkse groepen, maar de meesten hebben bijna geen aansluiting,” merkte hij op.

“Dat is waarom er geen duidelijke organisatie of visie is,” zei Mesut. “Mensen zijn gewoon boos. Jongeren zijn boos, en terecht. Maar ik zie geen georganiseerde of geplande routekaart voor deze activisme.”